Игорь вышел на балкон (там действительно было прохладно) и, перегнувшись через перила, постарался разглядеть подвальную дверь. Нет, не видно. Да и что там можно увидеть?
Игорь выпрямился и, сладко потянувшись, шагнул было обратно в комнату, но сейчас же сильным ударом в спину был отброшен в сторону и растянулся во весь рост на полу. Дверь на балкон захлопнулась позади него.
Как ужаленный, Игорь вскочил на ноги и вдруг за метил темный силуэт на фоне окна.
— Кто здесь? — хотел крикнуть он, но из горла вырвалось лишь неопределенное бульканье.
— Тс-с! — послышалось от окна. — Успокойся, прошу тебя!
Темная фигура приблизилась к Игорю и превратилась в девушку, стройную и наружности, кажется, приятной, если бы не странная, какая-то угловатая прическа, из-за которой, собственно, он и перепугался поначалу.
— Вы откуда? — спросил он теперь скорее с удивлением, чем со страхом.
— Издалека, — прошептала она, — или, вернее, снизу.
— Из подвала, что ли? — спросил Игорь. Насчет сна он уже не был уверен.
— Да, в том числе…
— Понятно.
Игорь вдруг вспомнил, что он в одних трусах, торопливо взял с кровати одеяло, задрапировался в него и, подойдя к столу, включил привинченный к полке фотографический фонарь, заменявший ему настольную лампу.
Девушка продолжала стоять посреди комнаты, осторожно осматриваясь. С первого взгляда на нее Игорь понял, что его гостья не просто весьма странная девица, но и явно нездешняя. Существенно нездешняя. А это значит…
Что это значит, пока было неясно, поэтому он только молча глядел на нее, придерживая одной рукой одеяло и лихорадочно соображая, что бы такое сказать, приличествующее моменту.
— Ты живешь здесь один, — произнесла она наконец.
Это не было вопросом, но Игорь ответил:
— Да.
— Сюда никто не приходит? — На этот раз она спрашивала, и видно было, что это непраздный вопрос.
— Ну, как… приходят иногда, — ответил Игорь. Он решил перевести разговор на тему, которая его интересовала больше всего. — Вот, например, сегодня ты пришла, и мне теперь очень интересно, откуда и каким образом… И, кстати, что это там за возня у нас в подвале?
— В подвале? Крысы, наверное. Больше никого там нет. Темно и тихо.
— Но ведь дверь в подвал только что кто-то открывал. Вот эту, под моим окном. Какие-то ребята затащили туда десяток ящиков, вошли сами и закрыли дверь за собой. Не заметила?
Господи, зачем он все это ей объясняет? Давно пора спросить, что ей здесь нужно и как она сюда попала.
— Обычным путем.
— Что? — не понял Игорь.
— Я сюда попала обычным путем. И не понимаю, что здесь удивительного. У вас так не принято?
«У нас!» — подумал Игорь.
— Да, — сказал он, закинув край одеяла на плечо, словно кутаясь в плащ, — у нас так не принято. У нас водится обычай подниматься по лестнице, звонить и входить в дверь.
— Бесподобно! — искренне удивилась девушка. — Но ведь это должно отнимать массу времени!
— Что поделаешь, — вздохнул Игорь, — предрассудки так живучи… Мне, например, как-то не по себе без фрака. Так что я, пожалуй, на минутку выйду, надену какие-нибудь штаны… э-э… брюки.
Он открыл шкаф, вынул джинсы и отправился в прихожую — другими словами, за занавеску у двери.
— Ну так вот, — сказала девушка ему вслед, — здесь я и остановлюсь.
«Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще такая, скажи на милость!»
— Сейчас не самое важное, кто я такая, — она снова угадала его мысли, — род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники… Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела…
Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась!
И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие. Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных.