— Принимаю ваш упрек. — Эрик склонил свою темноволосую голову, изображая шутливое покаяние.
— Со мной все в порядке, Гюстав, — заверила Фейт. — Я прекрасно выспалась.
Это было неправдой — полночи она проворочалась без сна. Фейт поймала обращенный на нее пристальный взгляд Эрика. Что ж, он не заметит никакого огорчения или расстройства на моем лице, я не доставлю ему такого удовольствия. Я умею держать себя в руках, мстительно решила она и бодро спросила:
— Как насчет прогулки верхом, Жером? Я еще многого у вас здесь не видела.
Молодой человек бросил вопросительный взгляд на брата. Тот никак не отреагировал.
— Я… с удовольствием, — пробормотал Жером.
— Не будешь ли ты так добра и не одолжишь ли мне снова свою экипировку для верховой езды? — обратилась Фейт к Эвелине.
— Она у тебя еще с прошлого раза, — напомнила мачеха. — К счастью, я не ограничилась одним костюмом.
Гюстав недоуменно переводил взгляд с одного сына на другого, только теперь начиная понимать, в чем дело. Но пока он решил не вмешиваться и пригласил Эвелину на ланч в Ниццу.
Фейт уставилась на свою чашку с кофе и задумалась. Раз Гюстава и Эвелины не будет дома, мне придется нелегко — я бы очень не хотела оставаться один на один с Эриком. Хотя, кажется, есть выход: прогулка верхом как нельзя кстати.
Условившись встретиться с Жеромом у конюшни, Фейт переодевалась в своей комнате, когда без стука вошла Эвелина и прямо с порога строго спросила:
— В чем дело?
— Ты о чем? — невинно осведомилась Фейт.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — проворчала Эвелина. — Вчера вы с Эриком выглядели влюбленными голубками, а сегодня ты переключилась на Жерома. Я бы на твоем месте не стала сталкивать их лбами.
— У меня ничего такого и в мыслях нет, — отнекивалась Фейт. — Просто я пригласила Жерома составить мне компанию на прогулке верхом.
— Оставив Эрика с носом!
— Откуда такая трепетная забота о нем? Кажется, ты его не особенно жалуешь. — Фейт наклонилась, чтобы натянуть сапожки.
— Но я стараюсь, учитывая, что в ближайшем будущем мы с Эриком будем вынуждены жить бок о бок. — Не дождавшись реакции Фейт, Эвелина продолжила совсем другим тоном: — Ты серьезно в него влюбилась?
Фейт резко выпрямилась, румянец залил ее щеки.
— Не будь смешной!
— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понять уловки с этой прогулкой! На тебя это не похоже. Значит, Эрик не воспринимает тебя всерьез?
— Он вообще никак меня не воспринимает! — раздраженно отозвалась Фейт. — Он собирается жениться на Нине.
— Это Эрик сказал тебе?
— Все и так ясно. Ты же видела их вчера на вечеринке.
— Я видела, как Нина вешалась на Эрика, — уточнила Эвелина.
— И он выглядел при этом вполне довольным, — добавила Фейт, слабо улыбнувшись.
— Он ничего не мог поделать, — вступилась за будущего пасынка Эвелина, — иначе рисковал показаться невежливым. Во всяком случае, раз не было официального предложения, поле битвы свободно.
— Только не для меня, — заявила Фейт. — Мне следовало все предвидеть.
— Как бы это предвидение не подвело тебя, когда тайное станет явным, — заметила мачеха. — Готова биться об заклад, что к Грегу ты не испытывала ничего подобного.
— Оставь в покое Грега! — вспылила Фейт, которой надоел этот разговор. — Пожалуйста, не вмешивайся.
— Как хочешь. — Эвелина пожала плечами. — Я же говорила, ты его не любишь. Отличной тебе прогулки!
Фейт хотела извиниться перед мачехой, но передумала — чего доброго, Эвелина вообразит, будто права она. Оставшись одна, Фейт закончила приготовления к верховой прогулке. Если и следовало перед кем-то извиниться, то в первую очередь перед Жеромом — она поставила его в дурацкое положение, желая спасти свою драгоценную гордость. Пришло время по-взрослому отвечать за свои поступки.
9
Ирулежи, уже оседланный, ожидал Фейт. Конюх сказал, что хозяин сейчас подойдет. Но, лишь увидев вороного жеребца, она догадалась, кого конюх имел в виду.
— У Жерома появилось неотложное дело, — объяснил Эрик как ни в чем не бывало. — Он просил извиниться.
Фейт внимательно посмотрела ему в глаза.
— Очень жаль.
Она вскочила в седло и направила лошадь к воротам, уверенно держа поводья. Если Эрик решил, что может играть с ней, как ему заблагорассудится, он сильно ошибается. Эрик нагнал ее и поехал рядом.
— Может быть, кто-то другой воспользовался сегодня ночью моим воздержанием? — осведомился он. — Иначе чем ты объяснишь свою холодность?