— Не все женщины рождаются с материнским инстинктом, — сказала Фейт, — однако это не означает, что у них нет чувств к своему ребенку. Но беременность в качестве страховки — с этим я никогда не соглашусь! На такое Эвелина никогда не пошла бы. А что касается тебя, Эрик… — продолжала она, собрав в кулак всю свою решимость, — ты совершенно не способен на компромисс. Ну хорошо, я обошлась с тобой отвратительно. Я, как видно, напрасно пытаюсь убедить тебя, что действительно любила тебя, и не жду, что ты простишь или все забудешь. Но ты мужчина и мог бы отбросить свои обиды и претензии хотя бы на время моего пребывания здесь. Я скоро уеду, так что потерпи немного.
Что-то вспыхнуло на мгновение в глазах Эрика, но выражение лица не смягчилось.
— Значит, ты считаешь, что я не способен на компромисс, — изрек он и, резко развернувшись, ушел. Фейт медленно опустилась на подушки шезлонга. Да, это была завуалированная угроза. Мне придется расплачиваться, если я останусь. Что ж, бесстрашно решила Фейт, я пройду через это. Может, таким образом мне удастся вернуть Эрика? Ведь он любил меня. Кто сказал, что любовь нельзя воскресить? Что я теряю, кроме пресловутой гордости?
Фейт поднялась в детскую и полчаса играла с проснувшимся ребенком под недреманным оком Жюли. Малыш был просто очарователен и заливался смехом, когда Фейт тискала его. Казалось, он понимал каждое ее слово. Когда Фейт убрала свой палец, который Никки пытался кусать беззубыми деснами, малыш продемонстрировал характер, о котором говорил Гюстав. Он капризно выпятил губу и разразился пронзительным ревом, от которого чуть не лопались перепонки.
— Могучие легкие, — гордо прокомментировала Жюли. — Из него вырастет сильный мужчина. Вам надо завести своего ребенка, — добавила она. — Из вас получится хорошая мать.
Хотя год назад этой девушки здесь не было, вряд ли ей не известна история моих отношений с Эриком, отметила про себя Фейт. Но в Жюли не чувствуется враждебности, которую проявляют ко мне остальные слуги.
— Когда-нибудь рожу, — заверила ее Фейт. — И даже не одного. — И вскрикнула от боли — Никки запустил ручонки в ее волосы. — Ах ты, маленький безобразник! Мне больно!
Жюли, смеясь, пришла ей на помощь под протестующие вопли Никки. Они все еще старались освободить волосы Фейт от цепких пальчиков, когда в комнату вошел Эрик.
— Успокойте же наконец ребенка!.. — начал он, но осекся, увидев, что здесь происходит. — Какого черта…
— Твой маленький брат отрабатывает хватку Кьюте, — объяснила Фейт. — Извини, что тебя побеспокоили, но в этом возрасте малышам свойственно подавать голос.
— Можно подумать, ты большой специалист в этом вопросе, — иронично заметил Эрик.
В облегающих кремовых брюках и в темной шелковой рубашке он был великолепен. Фейт стоило больших усилий подавить восторженный вздох.
— Во всяком случае, я разбираюсь в этом больше тебя. Говорят, это природный инстинкт, который я уже успела развить в общении с ребенком подруги. — Фейт передала хныкающего малыша Жюли. — Я пойду, а вы успокойте его.
Эрик отступил, пропуская Фейт, и с нескрываемым презрением процедил:
— Кого ты тут собралась впечатлять своими материнскими инстинктами?
— Уж конечно не тебя. Сомневаюсь, что тебя так всполошили всхлипы ребенка!
— Всхлипы! — Он насмешливо улыбнулся и снова на мгновение превратился в мужчину, которого Фейт когда-то знала и любила. — Они будят меня каждую ночь!
— Возможно, тебе лучше поселиться отдельно, — робко посоветовала Фейт. — Я знаю, ты очень привязан к вилле, она помнит несколько поколений твоей семьи, но…
— Так она останется и дальше. — Эрик насупился. — А Эвелина может находиться здесь, только пока жив отец.
— Сомневаюсь, что ей захочется оставаться здесь без него. К твоему сведению, ваша вилла никогда особенно не нравилась ей. Она всегда считала ее довольно устаревшей и вычурной.
— Мне это известно. Эвелина пыталась перестроить ее в соответствии со своим вкусом, но всему есть предел, даже терпению моего отца.
— И что? — Интуиция подсказывала Фейт, что лучше промолчать, но она не могла остановиться: — Вилла останется сохранной в руках твоего отца, так что не отравляй людям жизнь. Тебе лучше перебраться в современную городскую квартиру, ты прекрасно там себя чувствовал бы, тебя не беспокоил бы по ночам детский плач. Отличное место для холостяцкой жизни и…