С трудом пытаясь сохранять невозмутимость, Фейт налила себе кофе с молоком, отпила глоток и, откинувшись на стуле, посмотрела на Эрика.
— Жером еще не спускался к завтраку? — спросила она.
— Он уехал час назад по делам фирмы.
— Мне казалось, что семья Кьюте достаточно богата, чтобы нанять управляющих.
— Иногда необходимо личное вмешательство. Жером — прекрасный посредник в сложных переговорах.
— Лучше тебя?
Эрик никак не отреагировал на иронию Фейт.
— Между нами нет соперничества. Но ты не думай, что о тебе забыли. Я полностью к твоим услугам.
— Мне бы не хотелось отрывать тебя от дел, — как можно вежливее отказалась Фейт.
— Мои дела — это мои дела. Предлагаю прогуляться верхом, может быть, даже доедем до деревни, если ты окажешься неплохой наездницей.
— Это действительно так.
Эрик пожал широкими плечами.
— Вы, американцы, не страдаете скромностью.
— А уж французы и подавно, — не осталась в долгу Фейт.
— Да, мы уверены в себе — это касается как мужчин, так и женщин.
— Дорогая, никак не ожидала увидеть тебя здесь так рано! — воскликнула Эвелина, выходя на веранду в сопровождении Гюстава. — Мне, например, понадобилось немало времени, чтобы акклиматизироваться, когда я впервые сюда приехала.
— Со мной все в порядке, — заверила Фейт, обрадовавшись возможности прекратить разговор с Эриком. — Доброе утро, Гюстав. Кофе отличный и еще не остыл. Вам налить?
— С удовольствием, — ответил Гюстав, явно обрадовавшись, что Фейт понемногу осваивается в доме. — Если ты предпочитаешь на завтрак что-нибудь горячее, это можно организовать.
— Нет-нет, спасибо. Все, как у меня дома.
— Значит, не все у нас здесь так уж необычно. — Гюстав подождал, пока села Эвелина, затем сел сам и благодарно кивнул принимая от Фейт чашку кофе. — У тебя, я вижу, отличное настроение сегодня?
— Конечно, — с легким недоумением ответила Фейт.
— У Жерома, я думаю, тоже, — проронил Гюстав, странно улыбнувшись.
Обеспокоенная Фейт перевела взгляд на Эвелину, но та хранила невозмутимость. Значит, она все еще питает надежды относительно меня и Жерома, заключила Фейт. Самое интересное, что и Гюстав смотрит благожелательно на такой вариант, хотя мы познакомились всего несколько часов назад. Нетрудно догадаться, что сейчас думает Эрик.
Она не осмелилась взглянуть на него. По счастью, Гюстав не ждал от Фейт ответа и с благодушным видом пил кофе.
— А где Жером? — поинтересовалась Эвелина, как всегда стараясь держать все под контролем.
— Он поехал по делам, — спокойно ответил Эрик.
— Ему так уж необходимо было ехать? — Эвелина, сузив свои синие глаза, подозрительно взглянула на негр.
— Да, там надо было присутствовать кому-нибудь из руководства фирмы.
— Тогда следовало ехать тебе, как старшему.
— Мой брат вполне справится.
Фейт мысленно заклинала мачеху помолчать: Эрик и так настроен против нее. Нечего подливать масла в огонь, обвиняя его в преднамеренном устранении Жерома из дому.
Вообще вся ситуация казалась Фейт абсурдной. Несмотря на все усилия Эвелины, трудно поверить, что Жером с ними заодно. Неужели Эрик усмотрел в ней, Фейт, некую опасность для брата и намеренно отправил его подальше?
Фейт с неохотой отправилась вместе с Эвелиной переодеваться для верховой езды и, убедившись, что их никто не слышит, дала волю переполнявшим ее эмоциям.
— Что ты себе нафантазировала?! — набросилась она на мачеху.
— О чем ты, дорогая?
— Ты прекрасно понимаешь о чем! Я ведь уже сказала, что не собираюсь ловить богатого мужа. И Жером, я уверена, не имеет никаких планов насчет меня.
— Гюстав полагает, что Жерому самое время подумать о браке, — спокойно ответила Эвелина. — Он считает тебя прекрасной партией для своего сына.
— Ты хочешь сказать, что тебе удалось убедить его?
— Мне не понадобилось ни в чем убеждать его. Гюстав все сам решил, наблюдая за вами вчера вечером. Он сказал, что Жерому нужна именно такая женщина, как ты, чтобы держать его в тонусе… В общем, что-то в этом роде, я точно не помню.
— Это личное дело Жерома!
— Не совсем так. Жером действительно покорен тобой.
— Мы просто болтали, и все! — нетерпеливо возразила Фейт.
— Но его отцу так не показалось. Как, впрочем, и Эрику.
— Ты хочешь сказать, что Эрик специально подстроил эту поездку, чтобы разлучить Жерома со мной?
— Может быть, и так. — Эвелина открыла дверь в свою спальню. — Вот мы и пришли.