Вечером, вместо того, чтобы поскорее лечь спать после насыщенного событиями дня, Кэтрин достала из бювара лист бумаги, перо, и устроилась у небольшого круглого столика писать любимому брату.
*****
Милый мой Колин!
Спешу сообщить тебе о перемене в моем положении. Я теперь живу в Лондоне, в особняке дядюшки в Мерилобон. Приехали мы только сегодня утром и уже немного успели побывать в самых важных, по мнению тети и кузин, местах. Естественно таковыми стали модные лавки. Теперь я – счастливая обладательница пальто, нескольких платьев, шляпок, трех пар туфель и даже, вообрази себе, жемчужного ожерелья! Об остальных, весьма неприличных, с точки зрения истинной леди, предметах туалета, я предпочту умолчать, но все это очень изысканно и отменного качества. Твоя сестра в новых нарядах, противу ожидания, вовсе не кажется ряженой обезьяной, однако носить все это представляется мне докучливой и небезопасной для здоровья повинностью. Как же я скучаю по моему сельскому одеянию, которое уже давно никого не шокировало в наших краях. Однако, столица требует от дам немыслимых жертв.
Как я нашла Лондон? Он ужасен и прекрасен одновременно. Грязь, вонь, роскошные витрины, товары со всего света и кучки оборванных детишек, играющих и работающих тут же на улицах. Как же я уже скучаю по нашему сельскому уединению, по прогулкам среди зарослей шиповника, по моей пустоши! Однако, тетя Джорджиана твердо намерена выдать меня замуж уже в этом сезоне и не постоит ни за какими расходами. Вообрази только, одно мое пальто стоит целый фунт и пятнадцать шиллингов, а зонт – семь шиллингов и шесть пенсов! Такие непомерные расходы не останавливают тетушку, ибо нет таких денег из дядиных доходов, которые она не готова была бы отдать, дабы избавиться от меня поскорее. Бедняга даже не подозревает, что все эти траты совершенно напрасны, ибо мы с дядей уже составили план моего поступления в Кембридж. Впрочем, пальто и крепкие ботинки мне там пригодятся. Я специально выбирала себе вещи попроще и понадежнее. Да, я безбожно вру, ибо пару шляпок и три платья заказала, руководствуясь только собственным тщеславием, а отнюдь не соображениями практичности. Но если бы ты видел то, голубого атласа, с пеной кружев у лифа, и эту шляпку с синими лентами и маленькой вуалью! И еще маленькие пепельно-серые башмачки с серебряными пряжками! Смейся, смейся над своей Киской Кэт, да, я истинная дочь праматери Евы, но никакие светские увлечения и соблазны не помешают мне свершить задуманное и добиться поставленной цели. Тут я останусь тверда в своем намерении.
Милый мой Дикобраз, твои письма слишком коротки и скупы, а я хочу знать о тебе все: чем вы там питаетесь, как ты переносишь местный климат, каковы твои новые сослуживцы, как ты нашел индийских красавиц, вскружил ли голову какой-либо дочери раджи? Прошу тебя, братик, будь осторожен, помни, что у меня нет никого во всем свете, кроме тебя и дяди.
Не знаю, как скоро доходят до вас новинки, и есть ли у тебя время для чтения, но мне очень понравился роман американца Марка Твена «Позолоченный век» - беспощадная сатира на современное общество. Обязательно буду следить за творчеством этого замечательного писателя, думаю, он нас еще порадует свежими оригинальными произведениями.
Однако, время уже позднее, а завтра меня с утра явятся терзать две модистки и куафер, ибо вечером я должна буду дебютировать на первом в своей жизни балу.