- Так я и знала, что он бывает в подобных местах и предается тем же порокам, что и разлюбезный кузен!
- Мисс Кэт, это ваш знакомый?
- Моего дяди. Он бывает у нас дома, поэтому мне хотелось бы знать, кого мой доверчивый дядюшка принимает у себя. Чарли, сделаешь для меня одно дело?
- Я для вас все сделаю, хоть в огонь прыгну, мисс Кэтрин. Мы с мамкой порешили, что за вашу доброту мы вам по гроб жизни обязаны. В любое время дня и ночи приютим, последнее отдадим, коли надо будет, - горячо зашептал мальчик.
- Не надо жертв, - усмехнулась Кэт. – Я ценю вашу дружбу, но, надеюсь, до таких крайностей не дойдет. А вот если я попрошу тебя проследить за этим типом? Только это может быть очень опасно.
- Я не боюсь. А вы как же?
- Не беспокойся, дорогу до подземки я отсюда найду. А ты подождешь, когда этот… морячок выйдет и осторожно проследишь, что он будет делать потом. Завтра вечером придешь вот по этому адресу, запоминай: Церковный переулок, доходный дом вдовы Роуз, квартира над бакалейной лавкой, спросишь мисс Сару Браун. Это моя подруга, я буду у нее. Только, прошу, будь очень осторожен. Матери пока ничего не рассказывай, зачем ее зря волновать.
- Я все сделаю, мисс Кэт, вот чем хошь поклянусь.
- Вот и все, уважаемые барышни! – профессор Хоггарт захлопнул тетрадь, поклонился и покинул кафедру.
Девушки оживленно переговариваясь, потянулись к выходу. Кэт и Сара покидали аудиторию одними из последних.
- Купим по пути немного устриц и сыра, - улыбнулась Сара, а то у меня с утра маковой росинки во рту не было.
- Хорошо. И еще чаю и сахару, а то у тебя, верно, уже давно закончились припасы. Не возражай, это я беру на себя.
Лондонская улица встретила девушек промозглым холодом, шумом экипажей и воплями газетчиков.
- Что-то они сегодня особенно раскричались, - заметила Кэтрин.
- Еще бы, ты послушай - громкое убийство.
Издали доносилось:
- Ужасное убийство в Ист-Энде! Жертва – падшая женщина! Убийца не найден! Труп на улице столицы! Жуткие подробности!
- Эй, парень, давай сюда свой листок, - Кэтрин протянула горластому мальчишке монетку в обмен на номер Роlice News.
- И охота тебе читать всякие гадости, - поморщилась Сара.
- Тетушка была бы в шоке. Юная леди не должна даже подозревать о проституции и убийствах, а уж покупать уличные газеты… Да истинная леди к такому даже прикасаться не должна. Дома почитаем. Смотри, вот бакалейная лавка, давай-ка зайдем. Да, сегодня вечером к тебе придет один мой знакомый, юный джентльмен по имени Чарли, он должен кое-что для меня разузнать. Его стоит немного подкормить.
Сара с улыбкой посмотрела на подругу. Воспитанная в строгих традициях отчего дома, она не переставала удивляться жизнелюбию и независимости Кэтрин.
Чарли подоспел со своими новостями как раз к ужину. Его распирало от желания выглядеть солидным, умудренным опытом человеком и, в то же время, поскорее выложить все новости своей Леди-ангелу.
- Садись с нами пить чай, Чарли,- предложила Кэтрин, подсовывая мальчику сандвич с сыром и кусок пирога с тмином.
Мальчик недоверчиво оглянулся на Сару, счел ее неопасной (не будет же его Ангел дружить с плохим человеком) и начал свой рассказ:
- Ох, мисс Кэтрин, насилу дождался я вечера, чтобы все поскорее рассказать. Такого насмотрелся, жуть до сих пор берет. Да вы ведь и сами в газетах читали?
- Об убийстве женщины? А при чем тут моя просьба?
- Так вы меня слушайте, как оно было дело. Я ведь пристроился там за рассохшимся бочонком у того притона, да и гляжу в оба два. Ждал я не долго. Тот моряк-то как выйдет, почти выбежал, огляделся по сторонам, да как припустит по улочке… Ну, я за ним. А он повернул спервоначалу к реке, потомочки к мосту, а там опять в улочку свернул. Тут-то я его и потерял сперва, а потом в другой переулок кинулся, а он там. Стоит, бормочет чегой-то, я и затаился: « Убить, - говорит, - на месте, а еще лучше, кабы линцевать… линчувать…» - Ну, не допонял я - словечко эдакое мудреное. Я выглянул, а он стоит над кучей какой-то, я пригляделся, а там навроде человек лежит. Он как кинется прочь, а я подкрался, а там девка эта убитая, вся голова в кровищи… Как вспомню, так до сих пор меня трясет. - Чарли отправил в рот очередной кусок пирога и умолк, довольный произведенным на слушательниц эффектом.
- Бог мой, - в ужасе воскликнула Кэтрин. – Надеюсь, ты не стал его преследовать дальше?
- Хотел, мэм, да только его и след простыл. А я потрогал руку той, убитой, она уж костенеть начинала. Тут ничем не поможешь, ну я и пошел домой, толечко заснуть никак не мог. Мамке я ничего не сказал. А вы того моряка знаете?
- Нет, Чарли, - с трудом выдавила Кэт. – Думаю, я обозналась. Спасибо тебе за все, забирай остатки пирога и сыра, на тебе шиллинг, и никому ничего не рассказывай, а то прицепится к тебе полиция, еще и обвинят в чем.