- А то, я ученый, мисс. При полиции лучше помалкивать да не высовываться. Ну, я побег, мэм, спасибо вам за все.
Сара вопросительно посмотрела на внезапно притихшую после ухода мальчика подругу.
- Ты ждешь объяснений? Я пока ничего не могу сказать, надо все проверить самой, позже расскажу. Давай-ка лучше повторим склонение латинских глаголов.
Дома, на сей раз, Кэтрин поджидал сам мистер Маккензи.
- Кэтрин, зайди, пожалуйста ко мне.
- Да, дядя. Что-то случилось?
- Случилось. Об этом трубит вся желтая пресса. Ты, конечно же, тоже слышала об ужасном убийстве?
-Дааа, но какое отношение это имеет ко мне?
- Я бы хотел, чтобы ты была поосторожнее. Я почти уверен, что у тебя есть знакомые в тех кварталах, постарайся не бывать там лишний раз, тем более, без сопровождения. Почему-то мне кажется, что это преступление – не последнее.
- Дядя, а что ты знаешь об этом… лорде Ричарде? Почему он дружит с моим кузеном? Они вместе бывают у падших женщин и во всяких нехороших местах?
- Не уверен, что они дружат. Лорд Ричард объявился в Лондоне летом 1871 года. Незадолго до того умер герцог Соммерси, его поверенные разыскивали наследника по всему свету, а оказалось, что молодой Ричард Соммерси проживает тут, поблизости. Приехал он сюда, вроде бы, из Франции, где изучал юриспруденцию в Сорбонне. Его родные жили в Соединенных Штатах, но там у него, похоже, никого не осталось. Свалившемуся на него титулу и богатству молодой герцог очень удивился, но наследство принял. Некоторое время он проживал очень уединенно в своем имении, но в прошлом году появился в Лондоне, стал бывать на заседаниях парламента. Пожалуй, он сейчас самый завидный холостяк в Соединенном королевстве. Судя по всему, очень умен, если сумел до сих пор избежать семейных уз. Уж поверь мне, на него охотились все девицы на выданье и их озабоченные маменьки. Но он, вероятно, предпочитает быть охотником, а не дичью.
- Охотником, а не дичью, - задумчиво повторила Кэт. - А отчего умер старый герцог?
- Об этом тогда много писали в газетах. Он погиб в своем особняке, похоже, с ним случился удар, падая, ударился о каминную решетку. Камердинер нашел своего господина утром, когда нес воду для бритья. Комната была заперта изнутри, пришлось взламывать дверь.
- То есть убийство или ограбление исключено?
- Полиция все тщательно расследовала, но ничего не обнаружила. Герцог никого не принимал тем вечером, у него не было врагов, в доме ничего не пропало. Не забивай свою хорошенькую головку страшными историями, на ночь глядя, и, прошу еще раз: будь осторожна.
- Дядя, а ты что-то слышал о линчевании?
- Час от часу не легче! Своеобразный круг интересов у современных юных леди! Суд Линча иногда применяют в Американских Штатах, но это незаконно, это настоящий самосуд. Так расправляются с конокрадами и чернокожими, если застанут на месте преступления.
- Повесить человека за украденного коня?
- Вешали и за меньшее, даже осуществляя правосудие по закону. А на Диком Западе Штатов считают, что без коня человек в пустыне обречен, поэтому: украсть коня – забрать жизнь. Дикость, конечно.
- А женщин тоже линчуют?
- Вряд ли. Тебе следует поговорить об этом с лордом Ричардом, если не боишься оттолкнуть поклонника столь неизящной темой.
- Обязательно поговорю. Но я не считаю его своим поклонником.
- Тогда, ты единственная, кто так не считает.
Как узнать, виновен ли лорд Ричард? Возможно, Чарли преследовал вовсе не его? Что делать благородному герцогу в злачных местах? Зачем ему убивать несчастную женщину? Он не похож на фанатика-моралиста. А кто убил? И при чем тут слова о суде Линча? Как погиб старый герцог? Как бы добраться до полицейских отчетов? И хорошо бы проследить за милордом Соммерси… Все эти вопросы и загадки не давали покоя Кэт. Она думала над ними, давясь неизменной овсянкой за завтраком, думала по дороге в колледж, думала во время лекций по анатомии и женским болезням, думала, препарируя очередную лягушку. Сара, видя отрешенный взгляд и нахмуренный лоб подруги, не пыталась вывести ее из задумчивости, за что Кэтрин была очень благодарна.
А хорошо бы поговорить с самим Ричардом, но для этого придется пойти вместе с кузинами и тетушкой на званый вечер к миссис Бредли. Еще вчера Кэт наотрез отказалась бы от подобного пустого времяпровождения, но теперь… Значит, надо продумать наряд, подобрать к нему аксессуары, и да, можно поторговаться с теткой – я выполняю светские обязанности, а вы не вмешиваетесь в мои занятия. И да, срочно расспросить Чарли поподробнее, не может ушлый мальчишка ничего не знать об убитой, о ее связях, наверняка, побывал еще раз на месте преступления, потолкался среди зевак, что-то да разузнал.