Милый мой братик, ты один у меня остался на этом свете. Прошу тебя, живи и помни, что у тебя есть твоя сестренка Кэт.
- Нет, Сара, чтобы не говорила тетка, я не брошу учебу. Дядя проплатил мое обучение до конца года, кроме того, мне положено немного денег по завещанию. Вчера тетя Джорджиана сказала, что она является моим опекуном до моего совершеннолетия, но я узнавала в юридической конторе – моим опекуном является ближайший родственник – старший брат. И тетка не может мне ничего запретить. Я ей так и ответила. А вот отношение слуг ко мне поменялось, раньше они побаивались дядю, а теперь многие стараются не выполнять мои распоряжения, отвечают очень дерзко. Я уверена, что в нашем поместье все меня любят и никогда не позволили бы себе так обращаться с кем угодно, но все они остались там, а эти, лондонские, меня почти не знают. Только кухарка, миссис Прайд, да наш конюх, Джон Форрест, ведут себя со мной как раньше. Я теперь частенько завтракаю и ужинаю на кухне, мне ведь много не нужно, могу обходиться пирожком и кружкой молока или чашкой чая. Кузины меня откровенно игнорируют, а лучше бы это делал кузен Джейми. Его я побаиваюсь. Он очень странно смотрит, а вчера прижал меня к стене под лестнице и провел своей здоровой лапой по груди. Было очень противно. Я пригрозила, что обо всем напишу Колину, а он только ухмыльнулся и сказал, что из тех краев редко возвращаются. В следующий раз, если он попробует сделать что-то подобное, я раскорябаю его наглую рожу. Хотелось бы знать, что у него под бинтами на руке? Знаешь, мне очень не хватает моего дорого дяди Барсука. Все вспоминаю, как он играл со мной в детстве, как утешал, если меня обижала тетя или кузены. Как-то раз меня не пустили на прогулку за то, что я нарисовала карикатуру на кузин. А мне очень хотелось погулять. Тогда дядя повел меня в библиотеку, достал толстенную книгу с картинками. Это была история географических открытий. Он рассказывал мне о сэре Френсисе Дрейке и Уолтере Рейли, они ведь родом из наших мест, из Девона. А потом налил в тазик воды, сделала из бумаги каравеллу, нагрузил ее красивыми пуговицами – это был пиратский клад. Мы до вечера играли в пиратов и путешественников. Знаешь, дядя получал от игры не меньше удовольствия, чем я. Вскоре я и думать забыла о наказании. Он никогда не приходил домой без подарков для детей. Кузинам дарил всякие мелкие украшения и бантики, а мне совершенно необычные вещи: морские раковины, кусочки окаменелостей с отпечатками папоротника, каменные наконечники для стрел, древние римские монетки… Он очень любил археологию и палеонтологию. Я думаю, если бы не необходимость исполнять светские обязанности, он стал бы крупным ученым. Кстати, свои коллекции он завещал музею. Ну вот, поговорила с тобой, стало немного легче.
- А что говорит полиция?
- Что они могут сказать? – Кэт презрительно фыркнула. – Напали на след. Но след не привлечешь к ответственности. Скорее всего, у них просто нет никаких улик. Свидетелей не было, с кем дядя там встречался, никто не знает, у него ничего не забрали, значит, убили не из-за денег. Даже золотой брегет уцелел. Его передали Джейми, но часы тут же куда-то исчезли, возможно, он их уже снес в ломбард. Полагаю, у него чудовищные долги, а в права наследования он еще не вступил, там есть какие-то юридические проволочки. Слуги, кстати, уже предупреждали, что могут оставить работу, если до конца месяца не получат жалованья. Ладно, давай-ка продолжим наши занятия. Итак, назови мне по латыни основные мышцы предплечья.
- Нееет!- Кэт сама не понимала, что кричала в лицо тетке, кузинам, незнакомому чиновнику из министерства. – Он не мог, не мог меня оставить! Только не Колин. Я же писала ему недавно!
- Успокойся, дорогая, все мы смертны. – Лицо тетки расплывалось качалось перед глазами. Какие странные у нее глаза, словно гнилушки. Но как Колин мог?! Он не должен был… что не должен был делать Колин, Кэтрин никак не могла понять и выразить, это ужасно раздражало и мешало понять что-то важное.
- Успокойтесь, мисс Маккензи, - а это уже седоусый чиновник. – Вы должны гордиться своим братом, он возложил свою юную жизнь на алтарь Отечества. Истинное счастье погибнуть во имя Империи и Королевы.