- Молчи, рыжая бестия, а то сюда припрется моя мамаша с сестрицами! Иди ко мне!
- Да плевать мне, кто сюда придет, уберись же, гнусная рожа!
- Молчи, идиотка! Ты сама не понимаешь, что мелешь – теперь я твой хозяин, все в этом доме мое, а с тобой я могу делать, что захочу, - потное раскрасневшееся лицо приближалось, отвратительно воняло перегаром и каким-то мерзким одеколоном, тяжелое тело наваливалось на нее…
Из последних сил Кэт высвободила руку, ухватила тяжелое пресс-папье из слоновой кости и со всего маху опустила на затылок кузена. Объятия разжались, сквозь разорванную ткань сорочки проступили красные пятна. Порез! У него на руке были поджившие порезы, а не вывих! В ужасе девушка отшатнулась и тут же раздался пронзительный визг тетки:
- Тварь, шлюха, змея подколодная! Ты убила его! Мой мальчик!
Джорджиана бросилась к что-то невнятно бормотавшему сынку.
- Ничего с ним не случится, жить будет, - трясущимися губами прошептала Кэтрин.
- Вон из моего дома! Сию же секунду вон! Неблагодарная сука!
Интересно, откуда благородные леди знают такие слова?
Через парадный вход путь был заказан. Кэтрин набросила на плечи, кстати подвернувшуюся, шаль и выскочила на улицу черным ходом. Щеки пылали от возмущения и негодования, на щеке вспухал синяк, а одежда была слишком легкой для середины зимы. Вдобавок ко всему, с неба начал сыпать снег, он опускался огромными пушистыми хлопьями на голову, щеки, ресницы, и таял, не долетая до мостовой, превращаясь в противную склизкую грязь. Очутившись на улице, девушка отбежала подальше от ненавистного особняка и задумалась: идти было некуда. Сара еще не вернулась от родных, а те немногие знакомые, которых она завела во время нескольких балов, вряд ли рискнули бы приютить ее у себя. Адресов своих сокурсников и преподавателей она не знала. Оставалась семья Чарли, но как же далеко добираться пешком через весь город по неприветливым мрачным улочкам Ист-Энда! Впрочем, тут, неподалеку находится дом Ричарда Соммерси, теперь Кэт не сомневалась, что убийцей был кузен, следовательно, на герцога можно положиться - хотя бы ее жизни он угрожать не будет. Кэтрин быстрым, насколько позволяли юбки, шагом направилась вверх по улице, особняк Ричарда был в двух кварталах. Дом герцога сверкал огнями. Сочельник, в который раз вспомнила девушка. Как весело было в этот вечер в девонширском имении! Веселые приготовления начинались еще с утра: двери украшались венками из остролиста, над дверью вешали ветку омелы, все украшалось сусальным золотом, из кухни доносились соблазнительные запахи печеного гуся и особенного пудинга, дети вывешивали у камина свои чулочки для подарков, даже тетя немного добрела, никого не пилила и позволяла лечь немного попозже. Предавшись воспоминаниям, Кэт незаметно подошла к роскошной кованой решетке. Как лучше зайти? Не стоит пугать своим видом слуг, и вряд ли нужно предавать огласке ее визит к неженатому молодому мужчине. В этот момент на верхнюю площадку огромной лестницы вышел сам Ричард. Увы, он был не один, под локоть герцог поддерживал даму … не совсем даму… женщину. Она была ярко размалевана, из-под шапочки выбивались огненно-рыжие локоны, одежда была самых несуразных цветов и оттенков. Женщина громко смеялась, а герцог Соммерси фамильярно похлопывал ее пониже спины. Кэт вжалась в каменный столб ограды. Ричард знается с такими дамами? Зачем она приходила к нему? Что за дела у аристократа с гулящей особой?
- Ты все поняла? Будь осторожна, милочка, - герцог чмокнул девицу в щеку и легонько подтолкнул к воротам.
Кэт опрометью бросилась прочь.
***
Идти в промокших юбках становилось все тяжелее, холод проникал сквозь шаль и слишком тонкую ткань платья, волосы вымокли и растрепались окончательно, вдобавок, внизу живота ощущалась тяжесть и тупая ноющая боль – от переживаний и тяжелой работы мелкие женские неприятности, похоже, начались раньше обычного. Но хуже всего было, что легкие домашние туфли из парусины совершенно промокли (обуть нормальные уличные ботинки Кэт просто не успела). Ярко освещенные улицы меж тем сменялись более хмурыми и неприветливыми, из каждого кабачка доносились веселые пьяные крики, под вывесками толпились неопрятные, горланящие песни, обитатели трущоб. Чтобы избежать неприятных встреч, Кэтрин старалась обходить особо шумные компании, сворачивала в темные переулки и через некоторое время осознала, что окончательно заблудилась. Несколько раз к ней пытались обратиться с непристойными предложениями, но, рассмотрев получше согбенную фигурку и бледное напряженное личико, бормотали что-то нелицеприятное и отступались. В очередной луже хлипкая раскисшая подметка приказала долго жить. Кэт попыталась примотать ее оторванными от шали кистями, однако, идти стало совершенно невыносимо. Хорошо бы найти какое-то сухое местечко и присесть, даже просто на ступеньках крыльца, на пустом ящике, на мостовой, если найдется местечко без грязи… Девушка в изнеможении прислонилась к облупленной стене, прикрыла глаза. Может и не стоит бороться? Зачем? У нее нет ни перед кем обязательств, она никому ничего не должна, никто не вспомнит и не пожалеет, разве что Сара взгрустнет о пропавшей подружке, да кое-кто из девонских приятелей вспомнит о сгинувшей в недрах огромного города странноватой господской племяннице.