- Харрис, будьте добры, поднимите мне все последние дела за три года по ограблению дамских магазинов. Сдается мне, мы столкнулись с серьезной проблемой. А тут еще этот убийца проституток…
- Позвольте заметить, сэр, сегодня утром я получил несколько странных писем, прямо называющих имя убийцы.
- Несколько, вот как?
- Я бы не назвал это письмами в полном смысле этого слова, смотрите сами, - мистер Харрис положил на стол шефа клочок грязной бумаги с криво написанными словами: «Палицейские ниумеют ловить убивцу непатребных женщин. Ето знатный гаспадин, яго завут ДжемсМакенсимлатший»
- А вот это пришло вчера, сэр.
На сей раз послание больше походило на письмо, от дешевой сероватой бумаги исходил резкий запах дешевых духов: «Главному полицейскому начальнику. Сэр, я знаю, кто убил несчастных женщин и старого мистера Маккензи. Это один и тот же тип, я его часто вижу в притонах, это сын старого мистера Маккензи Джеймс. Он страшный человек. У него на руке следы от ножа последней жертвы. Защитите несчастных неповинных женщин, сэр!»
- Что вы об этом думаете, Харрис?
- Все может быть, сэр. Среди знатных людей попадаются порочные натуры.
- Или кто-то хочет дискредитировать наследника покойного сэра Маккензи и увести следствие в сторону. В любом случае, вызовите мне самых толковых инспекторов из дивизионов А , В, С и К.
- Как тебе ваш найденыш, Роуз?
- Пока не пойму, Элис. По виду, божья овечка, все молится, читает да шьет.
- Интересно, она та, за кого себя выдает?
-Рисует здорово, уже намелевала портрет Лили, ко мне подбиралась, да только мне мою физиономию светить ни к чему.
- А она что-то поняла в магазинах?
- По-моему, нет. Она ведь просто помогала Лили выбирать вещи. Во время второго нападения даже в обморок грохнулась. Еле откачали.
- Все равно, следует теперь быть поаккуратнее. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы додуть, что ее походы в магазины и наши набеги как-то связаны.
- Если и поймет, будет молчать, она от собственной тени шарахается. Да и не всегда же мы действуем открыто, только если другого пути нет.
- А одна она не остается?
- Почти нет, все время с Лили, по ночам, правда, теперь спит одна, ну да ночью она никуда носа не высунет, особенно, после тех, праздничных похождений.
- Она видела еще кого-то из слоних?
- Разве что мельком.
****
Милая моя Сара!
У меня столько всего случилось, что даже не знаю, с чего начать. О смерти моего дядюшки ты, конечно, знаешь. А через несколько дней пришло известие о гибели моего брата Колина. Моим опекуном сделался мой кузен, они с тетей Джорджианой запретили мне посещать занятия, а чтобы я была посговорчивее, тетка Джорджиана на несколько дней, в качестве наказания, даже сделала меня простой служанкой в своем доме. Я уж совсем было собралась бежать, но тут, в рождественскую ночь мой разлюбезный кузен выпил лишнего и начал приставать ко мне. Я вырвалась, но тетка во всем обвинила меня и выгнала из дома. Тебя в городе не было, и мне пришлось искать приюта у Чарли. Только я немного заблудилась и чуть не замерзла. Меня подобрали девушки из известной банды «Сорок слонов». Я делаю вид, что не догадываюсь о роде занятий милых девиц, но при малейшей возможности попытаюсь сбежать отсюда. Очень хочется увидеть тебя, побывать на занятиях, даже в анатомичку пойду с радостью. Но, увы, пока что мне все пути заказаны. Впрочем, есть у меня один план. Да, самое главное, кажется, я знаю, кто жестокий убийца несчастных девушек и моего бедного дяди. Это мой кузен Джейми Маккензи. Точных доказательств у меня нет, но у него на руке следы от ножа Нэнси. Если сможешь, переговори с герцогом Ричардом Соммерси, но будь очень осторожна, он весьма своеобразный тип, одно время я даже его подозревала в убийствах. Письмо пытаюсь незаметно отправить, как только вновь попаду на улицы города – меня берут в магазины, я, как девушка из хорошей семьи, должна отвлекать внимание приказчиков от остальных членов банды, которые тем временем прячут наворованное под юбки в примерочных. Я не могу их прямо сдать полиции, ведь они мне спасли жизнь, в то время, как моя семья обрекла меня на смерть.
До свидания, моя милая подружка. Сейчас ты у меня самый близкий человек в мире. Твоя Кэтрин.
****
- Анна, милая, ты поможешь мне с выбором драгоценностей завтра?
- Да, дорогая, только я в них мало понимаю, у меня никогда не было своих украшений. («Ого! Украшения – это серьезно. Тут не отделаешься обмороком. Оказаться в полиции мне вовсе ни к чему, значит, надо поскорее отсюда линять. Тьфу-ты, до чего прилипчивы эти жаргонные словечки. Придется капнуть немного лауданума милой девушке Лили. Ничего, крепче спать будет, они тут и не такое употребляют»)