Можно было попытаться, конечно, проехать первым или вторым классом, а в конце незаметно слинять, благо, билеты проверяют в конце поездки, но лучше было не рисковать. Деньги приходилось экономить, неизвестно, как сложатся обстоятельства, тратить вместо трех шиллингов целых десять было не слишком разумно. Главное, чтобы от порывов ветра не снесло с головы кепку, иначе все поймут, что невысокий паренек в серых панталонах и коричневом сюртучке вовсе не мальчишка-подмастерье, выполняющий задание своего учителя, а переодетая рыжеволосая девушка. А удачно они с Чарли нанесли визит в дом дядюшки! То есть, Чарли просто стоял возле черного входа и помогал донести вещи, а все пришлось проделать самой Кэтрин. Она безошибочно отыскала в темноте свою спальню, заранее припасенным колпаком прикрыла пламя свечи, бесшумно двигаясь по комнате, разыскала нужную одежду, памятные, дорогие сердцу вещи, несколько банкнот, припрятанных из карманных денег среди медицинских книг. Тетка, вероятно, так и не решила, что делать с вещами и комнатой блудной племянницы, поэтому все пока оставалось на своих местах, даже дверь не была заперта на ключ. Свои пожитки Кэт уложила в простой холщовый мешок, в котором раньше носила еду и одежду для Чарли. Вовсе ни к чему было привлекать излишнее внимание попутчиков дорогим саквояжем или изящным зонтиком. Вполне можно обойтись без них. Вот и все. Девушка еще раз осмотрела покидаемое жилище, где она была и безмерно счастлива, и отчаянно несчастна, задула свечу, выскользнула за дверь. Дом спал. Теперь главное, помнить, что третья ступенька немного скрипит, а во дворе можно наткнуться на кого-то из лакеев или сторожей. В эту ночь ей, однако, решительно везло во всем, такое везение даже настораживало. Масла в огонь подлил Чарли, тихо изнывающий от беспокойства у решетки:
- Слава Богу! Я уж думал, схватили вас там, хотел на выручку бежать. И знаете, мисс Кэт, кто-то тут еще наблюдает, вот нутром чую, прячется кто-то в тех кустах и следит. Могёт быть, и не за нами, а за домом, но чую, следит. А это ваш дом, да? Я и не думал, что вы такая богачка!
- Не я, Чарли, а мой дядя, которого убили. Моего там ничего не осталось, разве что несколько книг и папка с рисунками, они слишком тяжелые.
- Куда же вы теперь?
- На вокзал, а потом на родину, я же деревенская жительница. А ты проведешь меня до вокзала, завтра сходишь к Саре, скажешь, что я уехала, позже напишу ей. Вот тебе еще соверен, отдашь маме, спасибо за все.
- Это вам спасибо, мисс. Может мне с вами поехать? Я пригожусь…
- Нет уж, там у меня будут друзья и помощники, а ты нужен твоей маме.
Как колотится сердце. Раньше никогда так не билось. Раньше Кэтрин никогда не приходилось возвращаться домой после долгого отсутствия. Домой ли? Это теперь не ее дом, дяди нет, а, значит, нет и защиты родных стен. Дом теперь принадлежит Джейми, двоюродному брату, убийце, отцеубийце, чудовищу… Не надо пока об этом. Дом, это не только стены, крыша, мебель и ковры. Дом – это люди. Друзья, помощники, защитники. Они ее еще никогда не подводили, так чего же бояться? Кэт поудобнее перехватила холщовую сумку с нехитрыми пожитками и решительно ступила во двор. Огромный лохматый пес с коротким радостным рыком опустил лапы ей на плечи, на собачий голос повернулся седой конюх, прищурился, под седыми усами появилась улыбка, всплеснула руками служанка с корзинкой, полной яиц, выскочила на крыльцо женщина в синем платье, плача и смеясь одновременно, бросилась к своей любимице, рыжий кот подошел, потерся о ноги… Все же она была дома.
- Мисс Кэтрин, Кэт, девочка моя, как же дано мы не виделись, - причитала Дженни. – Сколько всего случилось… Бедный мистер Колин, бедный наш хозяин…
- Полно, Дженни, полно, не так уж давно мы расстались, всего-то полгода прошло.
- А как выросла и похорошела! Только худенькая совсем. Пошли в дом, сегодня у нас баранье рагу и пироги, ваши любимые, с абрикосовым вареньем!
- Спасибо, милая Дженни. Я тоже рада всех видеть. Но сперва хотела бы принять ванну. Мне пришлось ехать в вагоне третьего класса, может, коровам под открытым небом и комфортно, но для людей эти вагоны не слишком подходят.
- А как же вы ехали? Совсем одна? Миссис Джорджиана не дала провожатого и денег?
- Хуже, Дженни, она выгнала меня из дома полтора месяца назад. И запретила мне учиться. А этот дом принадлежит ей и кузену, так что мне не стоит тут задерживаться надолго, чтобы не подводить вас всех.