- Надо. А ты завтра сюда придешь?
- Приду, если мамка не заставит с малышней нянчиться.
- А что это у тебя? – заинтересованная Кэт даже забыла о начавшей неметь ноге, заметив за спиной у нового знакомца самодельный лук и колчан со стрелами.
- Это я в Робин Гуда играл, - покраснел мальчик.
- Ух ты! Я бы тоже хотела. А ты мне покажешь, как лук сделать? Будем вместе играть. Я про него много читала. Жаль, нет теперь таких, как он. И лесов тут у нас нет, таких, как на севере…
- Нет, грустно согласился Гарри. - А лук я тебе сделаю, и стрел настрогаю.
- Ты мне только покажи, я и сама сумею, - возразила Кэтрин.
Так началась дружба деревенского мальчишки и девочки из господского дома. Кэтрин приносила новому знакомцу лакомства, рассказывала вычитанные из любимых книг истории, иногда выпрашивала у тети платья, из которых выросла, для младших сестер Гарри. Пару раз ей удалось побывать у него в доме. Мать мальчика оказалась статной, круглолицей, как и сын, женщиной, в ежовых рукавицах держащей свой выводок. К Кэтрин она отнеслась с искренней добротой, жалея сиротку, живущую без материнской ласки.
В тот же вечер Кэтрин пристала к дяде с расспросами о проклятии Маккензи. Джеймс сперва неохотно отвечал на вопросы липучки-Кэт, но потом увлекся сам и поведал племяннице старинную легенду о прегрешениях нормандского рыцаря, захватившего замок знатного сакса и уничтожившего всех мужчин, а женщин превратив в своих наложниц. Конечно, рассказ был адаптирован для понимания восьмилетней племянницы, но основное Кэт уяснила. Остальное ей досказала няня Дженни. Румяная, круглая хохотушка искренне привязалась к маленькой Кэтти, ухаживал за ней в первые годы жизни и во время детских болезней. От Дженни девочка видела куда больше добра и ласки, чем от тети Джорджианы. Она неизменно подсовывала Кэт самые лакомые кусочки и прикрывала ее мелкие огрехи и шалости перед теткой и кузинами. По словам няни получалось, что история проклятия рода Маккензи началась давным давно, еще во времена Иоанна Безземельного:
- Оно, стало быть, как было, мисс Кэтти, жил-поживал в этих краях старинный род. Споконвеку они тут жили не тужили. А потом пришли сюда от лягушатников воины в железных латах. Ничего у них не было за душой, да и души, сказать по правде, не много было. Темной ночью пришли они к владельцу этих земель, хитростью проникли в крепость, а когда беспечные хозяева улеглись спать после вечернего пира, тут-то и повылезали гости из своих комнат и начали бойню. Захваченные врасплох, хозяева оборонялись, кого, вестимо, не успели укокошить прямо в постелях сонными. А когда перебили всех, то скинули тела прямо тут же в ров. Уцелели только старуха-мать да юная девица. Старуха та знала маленько колдовство и страшной клятвой прокляла убийц мужа и сыновей. А ее юную дочь тут же, на глазах матери…- тут Дженни осеклась, запнулась и шепотом докончила, - ну, нехорошо они с девицей поступили, а потом сделали ее своей служанкой. А через несколько лет проклятие старухи стало сбываться. Все сыновья захватчика погибли не своей смертью, а сам он помер во время чумы. С тех пор, никто из наследников не скончался в своей постели от старости.
Ночью Кэтрин видела жуткие сны: битва в огромном зале, кровь, ручьями сбегающая оп ступеням винтовой лестницы, ров, заполненный полуголыми телами…
На Рождество приехал Колин. Едва поутихли восторги от встречи с братом, Кэтрин потащила его в укромное место за огромной изразцовой печью в верхнем зале и шепотом рассказала все, что успела выведать о проклятии рода.
- Только я не позволю, чтобы ты погиб так рано, - заключила девочка. – Там еще сказано, что невинная девица может прервать действие заклятия.
Колин с доброй усмешкой посмотрел на взъерошенную сестренку:
- Рыжик, ты не слишком верь всякой ерунде. Почти во всех старых родах и старинных замках ходят подобные истории.
- А почему же тогда Стоунвилл стоит заброшенный? Говорят, там до сих пор по ночам в полнолуние слышится лязг мечей и бродят призраки убитых.
- Наши предки перебрались из неудобного каменного замка в более уютный и модный дом. Так делали еще сто лет назад почти все эсквайры. Были бы деньги. Ты хотела бы жить в доме, где гуляют сквозняки, нет ванны, современных печей и каминов, даже обычное стекло – роскошь?
- Нууу.., - протянула Кэт, - пожалуй, не слишком.
- Вот и наши предки были не глупее нас, выстроили это имение, а руины предков оставили в покое.
- Все равно, я боюсь за тебя, - девочка теснее прижалась к плечу брата. – И за дядю Барсука тоже боюсь, если вас не станет, я останусь одна одинешенька на всем белом свете.