- Да, женской прислуги у нас маловато. Ну, да, даст бог, все исправится. Молодой хозяин у нас видный, такого любая, самая взыскательная барышня полюбит.
- Да, молодой герцог – настоящий красавец, стройный, высокий, и с лица хорош, скажу не стесняясь.
- А я ведь сперва и не поняла, что это наш новый господин, когда он приехал в имение сам один, без лакеев и кареты, верхом на этом своем звере. Конюхи говорят, что ни за что бы на такого коня не сели.
- Кабы не документы и не письмо от поверенного, я бы тоже принял поначалу лорда Ричарда, скажу не стесняясь, за иностранца.
- Так он ведь и есть иностранец, родился за морем, мистер Стоун. А потом-то я пригляделась, он ведь очень похож на портреты своих предков.
- Он не только внешне похож, скажу не стесняясь. Как он вчера взялся за дело, когда поехал в деревню к арендаторам! Сразу обнаружил, что дорога не ремонтировалась несколько лет, распорядился выделить деньги на ремонт дома вдовы Трамптон, пригрозил выселением пьянчужке Тому Вуду.
- А уж что он на конюшне вытворял! Сайлс говорит, что лично каждую лошадь осмотрел.
- Кабы только на конюшне. Скажу не стесняясь, он и в коровнике побывал. Даже самолично подоил некоторых коров, приказал закупить несколько молочных для производства сыра и даже говорил, что будет их сам выбирать на ближайшей ярмарке. Подайте-ка мне еще сливок, миссис Лаптон.
- А как же он обходится без прислуги, ведь джентльмену это не пристало?
- Ох, не говорите, миссис Лаптон. Но он даже бреется лично сам, скажу не стесняясь.
- Хорошо бы герцогу жениться. Полагаю, леди сумела бы привить ему понятие о том, что подобает знатному господину. Позвольте налить вам еще чашечку чая, мистер Стоун.
***
Мой дорогой Рене!
Уже второй месяц я живу в своем имении Буковая роща. Приехал я сюда верхом, на Апаче, чем произвел немалое брожение в умах слуг и арендаторов. Оказывается, джентльмену моего положения не подобает путешествовать без приличествующего сопровождения в виде нескольких ливрейных лакеев, камердинера, грума, кучера, сундука белья и одежды, всяких там несессеров и запасов кельнской воды… Боюсь, теперь меня считают дикарем не хуже представителей того племени, в честь которого назван мой жеребец. Однако, что сделано, то сделано, извиняться и исправляться поздно.
Дом, это даже не дом, а настоящий дворец, хоть и несколько в старомодном стиле времен Георга ІІ, содержится и управляется превосходно, в чем немалая заслуга здешнего дворецкого, мистера Эндрю Стоуна. Это весьма обстоятельный, безукоризненно честный старик, единственным недостатком которого является словоохотливость. Он довольно снисходительно относится к моим промахам в светском обхождении, иногда мне кажется, что герцог он, а я – нерадивый слуга. Экономка, миссис Эмили Лаптон, тоже крайне достойная особа. Ее заветным желанием является моя будущая женитьба и надежда обрести леди-хозяйку, чтобы иметь возможность увеличить штат женской прислуги.
Кормят здесь превосходно, конечно, на мой невзыскательный варварский вкус. Я пресек все попытки нашей кухарки пытаться приобщить меня к утренней овсянке. Мы сошлись на беконе, тостах с абрикосовым джемом и яичнице-глазунье. Так что можешь смело приезжать в гости – свинину с бобами здесь тоже не одобряют. Кстати, в имении есть превосходный погреб, запасы хереса и мадеры приведут в восторг любого поклонника Бахуса, правда, с твоими любимыми сухими винами дело обстоит много хуже.
При дворце имеется превосходный парк, а дальше простираются охотничьи угодья. Мой предшественник был страстным поклонником лисьей охоты, так что в охотничьих собаках и лошадях недостатка нет. Я вряд ли буду предаваться любимому времяпровождению сельских аристократов, поэтому распродам часть конюшни и псарни в недалеком будущем. Вовсе не по мне гоняться всей округой за одной несчастной лисой.
Имеется у меня и сыроварня, но стадо молочных коров оставляет желать лучшего, поэтому я уже выписал из Голландии несколько буренок, думаю скрестить их с местной, более выносливой породой.
По части улучшения моих манер – нашел неплохого знатока этикета и всех этих премудростей по части одежды, визитов и прочей мути. Думаю за пару месяцев освоить, чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной в столице и в парламенте.
Как ваши дела? Как обучение Жанно? Он уже выбрал, кем хочет стать? Оправилась ли Люси? Или у нее по-прежнему вид человека, заглянувшего во врата ада да там и оставшегося? Пиши, а если желаешь, приезжайте на пасхальных каникулах все вместе ко мне подышать свежим воздухом. Места здесь очень живописные, а по весне будут просто очаровательны.