- Что-то ты нынче слишком задумчив, дружище, - Рене искоса взглянул на Ричарда, пристроившегося на коврике у камина с бокалом вина. – Мы ждали тебя вчера с отчетом о бале.
- Вчера я занимался, только не смейся, благотворительностью.
- И кого из достойных бедняков ты облагодетельствовал? – брови Рене непроизвольно поползли вверх. – Помнится, еще позавчера ты осуждал какую-то девицу за излишек сентиментальности. Что же изменилось?
- Я еще раз встретил эту девушку, уже на балу. Вот и решил проверить, кто из нас лучше разбирается в людях.
- И?
- Можешь продолжать швырять камни в мой огород, но маленький оборвыш действительно имеет больную мать и кучу младших братьев.
- И ты явился в виде доброго ангела…
- Ангел – не мое амплуа. Я был в трущобах в рабочей одежде, с нуждающейся семьей лично не общался, но за квартиру заплатил, уголь им купил и подбросил немного денег на насущные расходы.
- Выходит, девушка была права?
- Да. Она интересная девушка.
- Вот как? – брови Рене поползли еще выше.
- Ты что этим хотел сказать?
- Ровным счетом ничего, - усмехнулся Рене.
Подошедшая, с малышом Эженом на руках , Люси прервала неловкий для Ричарда разговор. Герцог отставил в сторону бокал и протянул руки к малышу:
- Иди сюда, к крестному, а то твой отец меня совсем замучил.
- Рене, как можно? – Люси укоризненно взглянула на мужа. – Ричард так редко у нас бывает.
- Ничего, ему полезно немного задуматься о своей жизни.
- Да, Ричард, вы так мило играете с мальчиком, он у вас совсем не капризничает, вам обязательно нужно иметь своих детей, - улыбнулась женщина.
- Вы все сговорились что ли? – засмеялся Ричард, протягивая малышу блестящий брелок с часовой цепочкой. - Осталось только Жанно потребовать от меня немедленно связать себя узами Гименея. Как там наш студент?
- Пишет редко, но вроде бы все в порядке. Мечтает проектировать мосты. Думаю, из него получится толковый инженер.
- Он и мальчиком любил что-то мастерить, а вы дали ему возможность воплотить детские мечты в реальность, родители были бы так рады, - Люси улыбалась немного грустно.
- А что там с твоим расследованием? – поспешил перевести разговор на другое Рене. – Так и не выяснил, что случилось с твоим родственником?
- Я несколько раз проверял, можно ли упасть так, чтобы размозжить голову о каминную решетку, ведь по полицейским протоколам, череп был раздроблен полностью, даже мозги брызнули. Что-то у меня не сходится. И да, в комнату можно влезть через окно.
- Или выйти, - добавил Рене.
- Да, или выйти, - повторил Ричард. – Эй, малыш, это был мой лучший костюм! – на лице седьмого герцога Соммерси появилась растерянность, а по брюкам растекалось мокрое пятно. Эжен весело смеялся.
Люси, всплеснув руками, выхватила ребенка из рук Ричарда.
- Маленький разбойник, а вы еще говорите о прелестях семейной жизни. Придется тебе одолжить мне свои штаны, доктор Малле.
- Томас, вы столько лет были камердинером покойного герцога Соммерси, поэтому должны быть в курсе всех его дел. Вам не показалось что-то странным в его поведении в последние дни перед смертью?
- Нет, сэр.
- А он часто жаловался на сердце?
- Нет, сэр, совсем не жаловался. Лорд Тимоти был очень сдержанным джентльменом, а докторов на дух не переносил.
- Правильно делал. Им только попадись в лапы, тут же найдут все возможные болячки, даже у таких здоровых людей, как мы с вами. Один мой знакомый доктор уверен, что нет здоровых людей, есть только недостаточно обследованные.
- У герцога Соммерси была подагра, милорд, но он предпочитал лечиться дедовскими методами.
- Тоже правильно. А как провел последний вечер лорд Тимоти?
- Как обычно, играл в карты в «Олмакс» на Кинг-стрит, затем поужинал в клубе, домой приехал около полуночи.
- Один?
- Да. Вот вы спрашивали о странностях, так мне показалось, что милорд был чем-то озабочен. И он не стал переодеваться, словно ждал визита. А меня отправил спать, сказал, что разденется сам.
- Возможно, герцог Тимоти поджидал даму?
- Нет. Это совершенно исключено, сэр. Милорд уже лет десять не интересовался женщинами.
- А с кем обычно играл герцог?
- Точно н знаю, но могу расспросить мистера Мак-Колла, владельца «Олмакс».