- У нас есть еще родственники по маминой линии, - осторожно заметил Колин.
- Тетя говорит, что они все нищие.
- Я слышал только, что она была из многодетной семьи, так что у нас должно быть много теток, дядек и кузенов. Но они не слишком нами интересуются, так что вполне возможно, что они небогаты.
Именно Колин первым узнал о новом знакомом Кэт. Конечно, ему самому захотелось проверить, с кем свела дружбу его сестренка.
Гарри сразу понравился Колину. Мальчики со знанием дела обсудили способы рыбной ловли в ближайшем озере, сыграли пару партий в мяч, Колин позволил Гарри покататься на своем Вихре. Кэтрин даже почувствовала себя уязвленной, когда у них завелись свои, мужские, дела и секреты. Каникулы, однако, быстро закончились, Колин уехал в свой колледж, а Кэт попросила дядю нанять ей учителя латыни.
- Я хочу стать доктором, - твердо заявила она, - чтобы, если надо, спасти тебя и брата от смерти.
Тетя Джорджиана была вне себя от ярости: зачем благовоспитанной юной леди мертвый язык аптекарей и костоправов? Что за блажь взбрела в голову глупой девчонке?
Но девочка твердо стояла на своем, а дядя не видел ничего дурного в изучении языка Цезаря и Вергилия.
Через неделю в доме появился худой долговязый юнец, взявшийся обучать племянницу эсквайра латыни и греческому. Молодой человек оказался сыном священника, готовящимся к принятию сана. Окружающие отзывались о мистере Брауне, как о необычайно талантливом, подающим большие надежды, но очень рассеянном юноше. Помимо древних языков, он интересовался ботаникой и археологией, все свободное время посвящал изучению пустошей и окрестных холмов. Собственно, и в юго-восточный Девоншир мистер Браун приехал, чтобы находиться поближе к местным древностям, которыми так славились окрестности. Миссис Джорджиана была в ярости, местное общество шокировано: как может у маленькой девочки быть преподавателем холостой молодой мужчина, да еще столь эксцентричный? Впрочем, супруге пришлось смириться с решением баронета, а светское общество давно привыкло к выходкам лорда Маккензи, славившегося своей эксцентричностью не меньше новоявленного учителя.
Разве не предпочитал достойный дворянин охоте рыбную ловлю, а зимнему времяпровождению в Лондоне тихие радости и уют домашнего очага. Он и на заседаниях палаты лордов бывал только по необходимости, считая свои общественные обязанности докучливыми, ничего, кроме расходов, не приносящими государству.
Кэтрин новый учитель понравился сразу. Не то, чтобы она не любила серьезную, приветливую мадам Поль, обучавшую девочек Маккензи изящным искусствам, рукоделию и французскому языку. Гувернантка была неизменно вежлива и выдержана, но столь явно отдавала предпочтение хозяйским дочерям и ставила их в пример непоседливой, живой кузине, что поневоле отталкивала от себя Кэт. Кроме того, девочка слышала от брата о чудесных науках химии, физике, алгебре, изучение которых не входило в обычный курс домашнего женского образования. А ведь это совершенно необходимо знать, если хочешь стать хорошим врачом, была уверена Кэтрин.
Когда она впервые увидела нескладную долговязую фигуру в длинном пальто, из карманов которого торчали исписанные листки бумаги, подзорная труба и пара книг в потертых переплетах, а тулью шляпы увивал стебель неведомо как оказавшейся там повилики, то поняла, что с новым учителем они подружатся непременно. Дядя без лишних церемоний представил мистера Брауна своему семейству, тот, сняв шляпу, коротко поклонился, водрузил на нос круглые очки в металлической оправе, обвел взглядом чопорно поджавшую губы хозяйку дома и трех девочек, мельком скользнул по нарядным, изящно причесанным Анне и Эльвире, уставился на рыжую взлохмаченную девчушку с царапиной на щеке, в простом клетчатом платьице.
- Вы и есть моя главная ученица, мисс?
- Да, сэр, - на то, чтобы присесть в поклоне Кэт хватило. – А вы будет учить меня всему-всему? Позвольте, - ловкие ручки сняли с шляпы нахальное растение. – А у нас сегодня на сладкое – рисовый пудинг. Только я на этой недели оставлена без сладкого.
- Тогда, из солидарности с вами, я тоже отказываюсь от сладкого, - улыбнулся мистер Браун.
Кузины захихикали, а миссис Джорджиана побагровела от возмущения: разве так должна вести себя благовоспитанная девица со своим ментором-мужчиной? И этот учитель, как бишь, его, Илайя Браун, какое вульгарное имя, интересно, из какого он рода-племени? Ведь его придется терпеть в доме не год, и не два. Почти член семьи. Мистер Маккензи мог бы быть и поразборчивее. Хотя, с другой стороны, этот растяпа, судя по всему, много не запросит. А там, глядишь, и блажь пройдет, Кэтрин надоест зубрить скучные , никому не нужные латинские глаголы и дурацкие фразы. Кому нынче нужно, к чему призывал Каталина и о чем размышлял Сенека.