- Отсюда есть другой выход, не парадный?
- Конечно, сэр. Вторая дверь направо по коридору и вниз по лестнице на черный ход. Окажетесь во дворах, а там рукой подать до площади.
Уже на лестнице его потрясла мысль о Кэтрин. Бедная девочка! Осталась совсем одна, брат далеко, дядя был ее единственным другом.
- Знаешь, Рене, я в полной растерянности.
- На тебя не похоже. Мне рассказывали раненые с твоей баррикады, как ты хладнокровно отстреливал офицеров-версальцев и при этом еще умудрялся вести светскую беседу с Мишелем Лувайе о преимуществах винчестера над карабином в дальнем бою и штыка – в ближнем
- Да, представь себе, я не знаю, что делать: после смерти лорда Маккензи и его племянника, Кэтрин оказалась в ужасном положении. Я наводил справки - она перестала посещать занятия, ее не видно на светских мероприятиях, и я уверен, что причиной тому - вовсе не траур. Ее тетка – настоящая мегера, умело прикидывающаяся невинной овечкой, а кузен – натуральный поддонок, если не хуже. Но я ничего не могу поделать. Не врываться же к ним в дом и требовать вести себя с девушкой получше. Тем более, что я не уверен, одобрит ли она мое заступничество.
- Так узнай это. Нанеси визит вежливости, ты же должен выразить свои соболезнования семье. Заодно понаблюдаешь, что там происходит. Если потребуется, заберешь девушку из семьи.
- Каким образом?
- Женишься, хотя бы фиктивно.
- Да она меня на дух не переносит. Какое замужество? Ты бы видел, как она на меня смотрела при встрече возле госпиталя!
- С тех пор многое поменялось. Кстати, как твое расследование?
- Тоже зашло в тупик. Новых убийств пока нет, но это ничего не значит. Я вот все думаю, связаны ли нападения на проституток с убийством благородного джентльмена? Я тут предпринял некоторые шаги…
- Умоляю, будь осторожен. Твой ожог благополучно заживает, сегодняшняя перевязка – последняя. Со временем, думаю, даже шрама не останется, но постарайся не доставлять мне новой работы, хотя бы в ближайшее время. У меня и без тебя достаточно обширная практика.
- Тебе за нее почти никто не платит, а я пациент состоятельный.
- Бедняков тоже кто-то должен лечить. А что за шаги ты предпринял?
- Буду ловить на живца. Поговорил с некоторыми уличными девицами, они согласны рискнуть во имя будущего благополучия.
- Тебя бесполезно отговаривать, и все же – будь осторожен. Хотя бы ради этой несчастной девушки, я вряд ли сумею ей помочь, вся надежда только на тебя.
Вид Кэтрин потряс его до глубины души. Девушка была одета в серое платье, отделанное черным кружевом, волосы стянуты в тугой узел, единственные украшения – крестик на золотой цепочке и дорогие гребни в волосах. На исхудавшем личике лихорадочно блестели глаза. Миссис Маккензи принимала соболезнования, причитала и охала, а Кэт досадливо морщилась и отворачивалась. Ричард поспешил отвлечь девушку от тягостной сцены вопросами об опекунстве и учебе и, кажется, сделал еще хуже. Что же происходит в этой семейке? В качестве последнего средства он избрал альбом с рисунками. Кэтрин немного оживилась, пошла за своими работами, вот только, почему не в свою комнату? Или теперь она живет вместе с прислугой? А некоторые рисунки, и впрямь, были хороши. Особенно виды холмов и пустоши. От них веяло теплом летнего дня, запахами цветов, птичьими трелями, беспечной радостью юности и свободой. Зарисовку ветки шиповника он чуть не попросил себе на память. Эта ветвь так напоминала саму Кэт – колючая снаружи, но коли сумеешь избегнуть колючек, то насладишься ароматом дикого цветка или, кто знает, сладковато-кислой мякотью яркого плода (если не уколешься шершавыми зернами). Чтобы немного развлечь девушку, Ричард рассказал о скандальной выставке в парижском Салоне, но и тут Кэтрин не высказала никакого энтузиазма. И дело не только в скорби по дяде и брату, она казалась не просто несчастной, а напуганной, словно зверек, затаившийся в своей норке. Рене прав, если не будет другого выхода, придется жениться, хоть бы и фиктивно. Девочку надо спасать от этой семейки, от ужасных родственников. Она оживилась только когда расспрашивала его о дуэлях, да еще промелькнула прежняя Кэт в этом быстром ответе: Живи, как можешь, раз нельзя, как хочется. Интересно, а как ей хочется? Не может быть, чтобы ничего не осталось от той крылатой девушки, порхавшей в вальсе и дразнившей его остроумными репликами. Пусть бы расспрашивала, как прежде, о жизни в Америке, пускай смеялась и дразнила, только не эта молчаливая покорность и потухшее, окаменевшее лицо, покрасневшие глаза с нездоровым блеском. Дав себе слово после сочельника вновь нанести визит и добиться правды, хоть бы для этого пришлось свернуть шею тетке и мерзавцу Джейми, Ричард поспешил откланяться. А на следующий день Кэтрин пропала. Он тщетно искал ее на балах, расспрашивал знакомых, наносил визиты в дом Маккензи. Не видели, не знаем, уехала в имение…