За обедом Илайя Браун показал себя вполне благовоспитанным молодым человеком, правда высказал полное равнодушие к вину, полил мясным соусом хлеб, а салфетку по рассеянности заснул в карман , перепутав со своими записями, но это были вполне безобидные мелочи. Хуже было, что несносная девчонка тараторила без умолку, заручилась помощью учителя в лечении поломанной лапки котенка (и где она только подбирает эту мерзость?), а после обеда ускакала вместе с ментором на прогулку – показывать окрестности. И что, спрашивается, там смотреть? Камни, они и есть камни, а пустоши – самое унылое место во всей Британии, только безумной девице и ее странному учителю могло взбрести в голову искать там что-то интересное.
Учитель и ученица, между тем, быстро нашли общий язык. Выяснилось, что мистер Браун является пылким поклонником пеших прогулок, знает наизусть почти всю «Иллиаду», даже по-гречески, умеет накладывать лубки на поломанную кошачью лапку (хвостатый хромоножка тут же облюбовал просторный карман Илайи), считает Робин Гуда самым лучшим английским народным героем, а еще разбирается в названиях растений, их лекарственном применении и умеет свистеть через щель в передних зубах. Вечером сэр Джеймс выслушивал восторженные рассказы племянницы:
- А мистер Илайя пообещал научить меня отличать доспехи эпохи короля Артура от лат периода третьего крестового похода. Он считает, что у нас тут много поселений древних людей. И мы будем собирать коллекцию местных растений, это называется гербарий. А знаешь, как в греческих мифах объясняется происхождение ирисов и маков? И еще Илайя знает много съедобных растений, даже больше, чем Гарри…
- Хорошо, дорогая, я уже понял, что мистер Браун – кладезь всевозможных познаний.
- Он позволил называть себя просто по имени…
- Не слишком разумно с его стороны позволить такое панибратство столь решительной юной особе. Ты взнуздаешь его почище своего пони.
- Я буду о нем заботиться, он такой неприспособленный к жизни.
- Вот тут ты немного ошибаешься, девочка. Мистер Браун прошел суровую школу жизни. Ему даже довелось в детстве побывать в работном доме.
Синие глазенки Кэт расширились от ужаса. О работных домах больших городов ей шепотом рассказывала Дженни. Услышанное было столь ужасно, что Кэтрин сомневалась, стоит ли верить подобным россказням.
- А как же он получил образование, дядя? Ведь там детей почти ничему не учат, только работать заставляют.
- Он был очень способным, потом его заметил один из членов парламентской комиссии, помог получить приличное образование.
- Это был ты, дядя Барсук! Ты всем помогаешь, я знаю. И тетушке Энн из деревни, и нашему конюху Питеру, и семье Гарри…
- Не слишком ли большая осведомленность в столь юные годы, мисс Киска?
Кэтрин потерлась щекой о рукав дядиного сюртука.
- А мистер Браун у нас долго пробудет?
- Пока не сочтет твое образование законченным. Я намерен отдать ему приход мистера Уиксли. Пока он будет помогать в свободное время в доме викария и в церкви, а со временем, когда наш добрый мистер Уиксли совершенно состарится, сможет принять сан и занять его место.
Со своей стороны Илайя Браун также поделился с мистером Маккензи своими наблюдениями:
- Очень живой ум, сэр. Она моментально подмечает слабые стороны собеседника и в споре не дает пощады. Зато, золотая душа, любит и жалеет все живое, за исключением.., – он осекся.
- Моей супруги и моих детей, - докончил баронет. – Они не слишком обрадовались появлению в нашем доме своих кузенов. Но я привязался к девочке, порой я нахожу в ней то, чего мне недостает в своей семье – искренность, доброту, бескорыстие.
Распорядок дня в доме изменился. С молчаливого одобрения дяди Кэтрин большую часть времени занималась со своим новым учителем, уроки с мадам Поль свелись к урокам рисования и словесности. У мистера Брауна была своеобразная манера преподавания: если позволяла погода, учитель и ученица запасались сэндвичами, брали учебники и на целый день уходили в пустошь. Возвращались только к обеду, уставшие, но счастливые. В дождливые и морозные дни из комнаты, где давал уроки мистер Браун, то и дело слышались оживленный разговор и взрывы хохота, к тайной зависти кузин. По совету учителя, мистер Маккензи приобрел некоторое оборудование для физических опытов и химической лаборатории.
- летних каникулах в доме становилось шумно и весело. Приезжал долгожданный Колин и, куда менее ожидаемый Кэтрин, единственный кузен Джеймс-младший. С Колином Джейми старался не слишком задираться, испытав на себе силу его кулаков, а вот Кэтрин доставалось от него изрядно. Он никогда не упускал случая дернуть ее за кудряшки, ущипнуть, подставить подножку. Кэтрин никогда не жаловалась дяде и брату и скоро научилась давать несносному кузену сдачу. В словесных же перепалках Джейми был не силен и постоянно проигрывал острой на язык девчонке. В конце концов, между ними установилось что-то вроде вооруженного нейтралитета. Оказалось, что радоваться было рано. Как-то утром Кэт не нашла своего любимца – кота Лаки. Лаки вообще был невезучим животным, и постоянно попадал в какие-то истории. Когда он был совсем маленьким котенком, на него наступил копытом жеребенок. Лаки чудом остался жив, но с тех пор немного прихрамывал. В другой раз злющий пес кого-то из арендаторов отхватил ему кусочек хвоста. Ухо Лаки было разорвано в битве с другими котами, а его морду постоянно покрывали боевые царапины. Не смотря на все невзгоды, Лаки оставался жизнерадостным животным, гордо держал трубой остатки хвоста, непременно лез во все кошачьи драки и каждое утро выкладывал у дверей конюшни парочку задавленных крыс. Кэтти он обожал, предпочитая ездить по двору на ее плече, а не бегать собственными лапками. Каждое утро девочка навещала своего любимца и приносила ему лакомые кусочки. Особенно он любил рыбу. Кэт даже утверждала, что за кусок рыбы он готов продать душу. прасно тетка злилась и, поджав губы, цедила, что у бессловесной твари не может быть души, а говорить такие слова – кощунство и богохульство. Дядя Джеймс смеялся, а мистер Браун прятал усмешку за утренней газетой. И вот Лаки пропал. прасно маленькая хозяйка звала его у ворот, облазила всю конюшню и прочие строения, обошла почти весь парк – кот, как сквозь землю провалился. К вечеру отчаявшаяся Кэтти забрела на задний двор и услышала доносившееся откуда-то из-под земли тонкое кошачье мяуканье.