Подслеповато щурясь, преподобный Браун прочитал:
« Миссис Маккензи приехать не может - у нее удар. Действуйте по своему усмотрению. Анна Маккензи».
- Да уж… А вы ничего странного потом не заметили, миссис Роджерс?
- Выстрел был, почти сразу после ухода Кэтрин и мистера Джейми. Не выстрел даже, а словно хлопок.
- В какой стороне?
- Да они вроде бы по тропинке к Стоунвиллу пошли. Я думала, навестить могилу мистера Маккензи хотят. А выстрел-то я и не связала с их уходом, они же были без ружей. Да, вот же к нам кто-то идет, взгляните-ка, преподобный отче. Какой интересный молодой человек!
Мистер Браун поднял глаза и не мог не согласиться с миссис Роджерс, даже в сгущавшихся сумерках было видно, что незнакомец молод, хорош собой и уверен в себе. Высокий, широкоплечий, с темными густыми волосами, чуть раскосыми, светлыми глазами, обаятельной улыбкой на красиво изогнутых губах, он излучал спокойствие и силу. «Словно пантера, вышедшая на охотничью тропу», - подумалось Илайе.
- Простите, это имение Маккензи? – спросил незнакомец. – Позвольте представиться: Ричард Барнет, седьмой герцог Соммерси. С кем имею честь говорить?
- Да, сэр, это имение Маккензи, - миссис Роджерс опомнилась первой. – Я экономка семьи, Джулия Роджерс. А это…
- Илайя Браун, сэр. Викарий местной церкви и друг мисс Кэтрин Маккензи.
- Очень приятно. Я могу видеть мисс Кэтрин?
- Увы, сэр Ричард. Мы тоже хотели бы ее видеть. Кэт исчезла утром, ушла куда-то вместе с кузеном.
Спокойствие мигом слетело с герцога Соммерси:
- Исчезла?! Вместе с этим…Он же убийца! Куда они могли пойти?
- Полагаю в заброшенный родовой замок Стоунвилл…
- Так скорее туда! Как вы могли отпустить их вдвоем? Куда идти?
- Посмей только приблизиться ко мне! – Кэтрин покрепче перехватила тонкий ствол вяза и усмехнулась про себя. В том, что Джейми не осмелится полезть за ней по крошащимся, осыпающимся камням, она была уверена, но вот сколько она сумеет тут продержаться, держась озябшими на холодном весеннем ветру руками за чудом выросшее в развалинах деревце? Интересно, Илайя нашел записку? При его рассеянности мог и не заметить. И что там с Гарри? Нашли ли его? Так и кровью можно истечь, выстрел был почти в упор, хорошо хоть трость у кузена, похоже, не рассчитана на дальность стрельбы дальше десятка ярдов, иначе он давно бы снял ее с узкого карниза. И часто перезаряжать это странное оружие не слишком удобно. А еще здорово, что она в детстве играла тут с мальчишками. Гарри и Колин частенько развлекались прыжками с каменных осыпей и беготней по узким каменным карнизам, куртинам, остаткам орильонов и бартизан. Кэт старалась не отставать от приятелей, поэтому знала тут каждый камень, каждую ловушку. Именно это позволило ей составить, по мере приближения к старому замку, четкий план действий. Она не могла одолеть кузена в открытой борьбе, тем более, что он был вооружен. Но ведь можно было спрятаться среди развалин, забраться в такие места, куда осторожный Джейми ни за что бы не полез. Он никогда не разделял увлечений своих кузенов и местной ребятни, презирал их и старался держаться подальше. Так почему бы не попытаться сыграть с негодяем на своем поле?
- Лорд Ричард… - начал мистер Браун.
- Просто Ричард, если вам не трудно, преподобный мистер Браун.
- Тогда, просто Илайя. Полагаю, нам обоим не безразлична судьба Кэтрин. Кэт о вас ничего не говорила, но..
- А о вас она немного рассказывала, всегда с неизменным восхищением и уважением.
- Так вот, нам не безразлична судьба Кэтрин. Что привело вас сюда? Интерес к Кэтрин или поиски ее кузена?
- Сложный вопрос, Илайя. Полагаю, и то и другое. Я давно заподозрил Джеймса Маккези младшего в некоторых гм… скажем так, неблаговидных поступках.
- Назовем вещи своими именами – он убийца.
- Вы потрясающе категоричны и откровенны для священника.
- Я не раскрываю тайну исповеди. Кэт оставила мне утром письмо, которое я, к сожалению, обнаружил только сейчас. Я склонен ей верить, тем более, что на протяжении восьми лет имел сомнительное удовольствие наблюдать за развитием характера молодого Маккензи.
- Я пришел к сходным выводам, тем более, что у меня есть некоторые основания подозревать означенного молодого человека в гибели моего родственника. Его действия сделали меня знатным и богатым, но испытывать за это благодарность к негодяю я не намерен. Я стал следить за кузеном, а познакомился с его очаровательной кузиной. Она оказалась полной противоположностью Джейми. Кстати, она тоже оставила мне письмо и передала через свою подругу…