- Сару?
- Да, Сару Браун. Оказалось, что наши наблюдения сходятся. Я предпринял меры: усилил слежку за домом Маккензи и передал информацию в полицию. Вчера вечером я узнал, что накануне в доме Маккензи произошел скандал, Джеймс довел свою матушку до удара, ее разбил паралич, а он уехал на вокзал. Я предположил, что уехал он, скорее всего, в свое имение в Девоне. Подозревая, что здесь же скрывается и Кэтрин, я поспешил предупредить последствия нежелательной встречи, но немного опоздал.
Тихий стон прервал разговор джентльменов.
- Там, на обочине кто-то есть! – воскликнул Ричард.
Вместо ответа Илайя устремился в кусты. В сгустившихся сумерках они с трудом различили лежащего на земле молодого человека.
- Гарри! – воскликнул мистер Браун. – Это друг детства Кэт. Он ранен…
- Похоже, серьезно. Илайя, вы останетесь здесь, поможете несчастному юноше, вызовите местного врача, перенесите раненого в имение, телеграфируйте моему другу Рене в Лондон. У него есть опыт лечения огнестрельных ран. А я поспешу на помощь Кэт.
- Это в двух милях отсюда, развалины хорошо видны с тропинки. Будьте осторожны!
- Кэт, будь умницей, спускайся, я не причиню тебе вреда, - голос Джейми стал почти медовым.
- Мне и здесь хорошо, - усмехнулась девушка.
- Подлая тварь, я все равно доберусь до тебя, ты еще пожалеешь, что на свет родилась, - на сей раз кузен в выражениях не стеснялся.
Угрозы сменялись увещеваниями и обещанием всяческих благ. Кэтрин и сама не знала, который Джейми был более отвратителен и ужасен. Препирательства продолжались уже несколько часов, с того момента, как Кэт, воспользовавшись тем, что Джейми отвлекся на шорох в развалинах и выпустил ее руку. Она тут же бросилась к ближайшей крепостной стене, вскарабкалась по осыпающимся камням повыше, перепрыгнув через трещины и обвалы, очутилась на высоте в двадцать ярдов, ухватилась за выросшее в трещине деревце и устроилась поудобнее. Опешивший кузен рванулся было следом, но камни под его ногами опасно зашатались, Джейми вынужден был отступить. «Мы словно охотник, ухвативший медведя за лапы», - усмехнулась про себя Кэт. – « Я не могу спуститься вниз, ибо Джейми тут же схватит или пристрелит меня, а он не может до меня добраться, потому что попадет под обвал или сорвется». Джейми попробовал бросить несколько камней, чтобы вышибить Кэтрин из ее убежища, в ответ она сбросила вниз несколько кусков стены. Тем временем солнце, бросив прощальный взгляд на древние руины, скрылось за горизонтом, позолотив напоследок волосы Кэт и стены донжона. Сразу стало холоднее, Джейми притащил откуда-то несколько сухих веток и развел костер, Кэтрин вынуждена была довольствоваться созерцанием отблесков огня да выплывшей из-за дальних холмов луной. Огромный оранжевый диск повис над верхушками деревьев, медленно поднялся вверх, утратил желтизну, стал почти прозрачным, льдисто-голубым. От этого яркого сияния стало еще холоднее. Кэтрин начала опасаться, что ее окоченевшие руки сами выпустят спасательный ствол деревца.
- Кэт, ты их тоже видишь? – в голосе кузена звучал ничем не прикрытый ужас.
- Кого? – удивилась Кэтрин.
- Вот же они, выходят из пролома в стене!
Кэтрин повернула голову, всматриваясь залитые лунным светом развалины. Камни как камни, ничего особенного она не заметила. На всякий случай решила воспользоваться испугом Джейми:
- Ты имеешь в виду ту даму под вуалью или старуху с клюкой?
- Ааа! Ты тоже их видишь? Они пришли за нами, за мной! Это проклятие нашего рода.
Забавно, кузен наделен даром видеть духов? Раньше за ним не наблюдалось способностей медиума и склонности к мистицизму? Или это действует только что раскуренная трубка? Что же он курит? Размышления прервал жуткий вопль возле донжона. Казалось, это воззвали из бездны неупокоенные души грешников. Полные боли и отчаяния звуки прорезали тишину ночи, будили старые страхи, наполняли сердца трепетом.
- Ты слышала? Что это?
«Кучер, скорее всего», - усмехнулась про себя Кэт. Уж вопли мартовского кота сложно спутать с чем-то иным, но Джейми кошек не любил и повадками противных тварей не интересовался.
- Ммммуррр, мурррр, мняяуууу, позвольте представиться, леди и джентльмены, иных не вижу здесь. Я Кучер, просто Кучер. Кот. Нет, не простой Кот. Коты простыми не бывают. Родился здесь, в имении, пять лет назад. Матушка у меня была серой кошкой, знатной мышеловкой, а отец… Ну, кто в кошачьем племени помнит своих отцов? Красавец и герой, вероятно, был, как все Коты, а я весь в него, судя по всему. А мастью, вероятно, в прадедушку. Я один такой был во всем помете, черный и красивый. Глупые люди, пугаются черных кошек. Что же в нас плохого? Мышей ловим не хуже других, мурлычем громко, лечить немного умеем, а еще мы очень умны, красивы и дружелюбны. Особенно я. А меня утопить хотели. Меня! Хорошо, что она вмешалась. Она, конечно, не такая красивая, как я, потому что рыжая, двуногая, без усов и хвоста, но тоже очень добрая и умная. Почти, как я. Я поклялся ей служить. А что, чем я хуже старинных рыцарей, о которых рассказывают в этих странных предметах, как там они их называют? Книги, да? Люди вообще странные, все узнают из книг и газет. И всему верят. А куда надежнее принюхаться, прислушаться, потрогать лапкой, лизнуть, понаблюдать, затаиться, проследить… Меня мой слух и нюх еще ни разу не подвели. Интересно, если бы я прочитал в этих, как их, книгах, о том, как ловить мышей, очень мне это помогло бы без моего слуха, нюха, стальных мускулов и острых когтей? Так вот, я дал клятву охранять это доброе, милое, но несовершенное создание, спасшее меня в детстве. Я постоянно ходил за ней, следил, чтобы никто недобрый не приблизился к ней, иногда вылизывал ее рыжие кудри. Это, конечно, не то, что гривы лошадей… Да, каюсь, есть у меня одна маленькая слабость – люблю лошадей. А что, вполне достойная истинного джентльмена и рыцаря страсть. Иные тратят все состояние на дам, хотя впрочем, дам я тоже люблю… Ладно, не будем пока о моих слабостях. Так вот, я полюбил мою рыжекудрую спасительницу и старался всегда ее охранять. Настоящие опасности ей тогда не грозили, не то, что теперь. Я сразу понял это, как только она вернулась в имение. Она была расстроена и напугана, а на душе у нее лежал камень. Недаром я увязался за ней в ту ночь в руины. Не нужна мне была эта крыса, но надо же было ее как-то развлечь. Впрочем, ей бы не помешало хорошенько подкрепиться, она такая худенькая. Решено, буду каждое утро отныне класть ей на подушку мышей. Если мы все выберемся из этой передряги. Вот сегодня утром ей грозила настоящая опасность. Этот.. двуногий… он очень опасен, он никого не любит, он настоящее зло. И она почему-то пошла с ним в это неприятное место. А ее друг, тоже неплохой, хоть и без хвоста, а усы совсем маленькие, пытался ей помочь, но этот, неприятный, направил на него свою палку, громыхнуло, и тот упал замертво. Я этой палки тоже опасаюсь, но если что, себя не пощажу, а ее спасу. Отвлеку-ка я его! А молодец, рыжая, ловко она воспользовалась моим шуршанием в развалинах, и на стену взобралась быстро, почти, как я. Только бы нам тут не замерзнуть, вон какая лунища выползла! У меня хоть шубка есть, а ей там на стене не сладко. Этот, подлец, костер развел. Дымит чем-то вонючим. А повеселю-ка я его концертом. Эх, был бы он Котом, уже примчался бы на мой вызов к башне, а так только трясется от страха. Почему же к рыжей никто на помощь не идет, что ж у нее нет своего двуногого бесхвостого Кота?