- Не грызите ногти, - подхватила, молчавшая доселе, Радха.
- И это тоже, - засмеялась Сара.
- Ой, как мне жаль, что вы скоро уедете, сестрички, - вздохнула девочка. – Я сейчас! – огненный вихрь сорвался с места, пронесся по лестнице, через несколько минут маленькая хозяйка протягивала новым подругам два перстня: с синим сапфиром – Кэтрин, с желтым топазом – Саре.
- Это обо мне вам на память. Это не простые кольца, они – настоящие талисманы. Нет, я назад не возьму, это мои украшения, из маминого наследства. У меня еще есть, и мне дядя еще подарит.
- Берите, все равно назад Раджа свой подарок не примет, - улыбнулся полковник. – Моя дорогая покойная супруга была сестрой раджи одного из местных племен, получила почти европейское образование. Наш брак не был чем-то необычным, многие англичане женились на местных женщинах, хотя немногие хранили им верность. Брат моей жены сначала был против наших отношений, но потом, после рождения племянницы, поменял свое мнение. Сейчас Радха – его любимая родственница, она иногда гостит при дворе дяди, а он осыпает ее подарками. К англичанам раджа вполне лоялен, хоть и предпочитал бы видеть свою родину свободной. Он считает, что я создал недостаточно роскошную жизнь для девочки, но уважает мои принципы – ничего не брать от родственников жены. Поэтому его милости простираются только на Радху. Однако, он мог бы нам помочь в поисках, потому что пользуется авторитетом среди населения того края. Я уже написал ему о вашей экспедиции, и Радха приписала пару строк. Гонец отбыл к моему шурину еще вчера.
- Полковник, милый мистер Хендерсон, - Кэт в волнении сжала руку полковника, – не знаю, смогу ли я отблагодарить вас за вашу помощь и доброту!
- Пустое, дитя, люди должны помогать друг другу, а ваши намерения избыточно благородны. Что может быт прекраснее спасения брата, офицера британской армии?
Поезд отошел от станции, и Кэт с Сарой устало откинулись на подушки комфортабельного вагона. Последние два дня были заняты до предела: беготня по магазинам и базарам, упаковка вещей, изучение маршрута, а еще требовала внимания погрустневшая Радха, обретшая и вновь теряющая двух «сестричек». Весь последний вечер девушки провели в комнате Кэт, устроившись на огромной кровати с пологом из тончайшей кисеи от москитов. Сара заново переплела косы названной сестрички, украсив их тропическими цветами и павлиньими перьями, а Кэтрин рассказывала о своем детстве, о дяде, о брате, о проказах с Гарри и Рози, о мистере Брауне. Радха слушала с широко раскрытым ртом, впитывая новые имена и чудесные подробности о жизни в совершенно незнакомой стране – родине отца.
- А ты любишь Гарри? – внезапно спросила девочка.
- Люблю, как друга. Он скоро женится на чудесной девушке, я надеюсь стать крестной матерью их будущих детей.
- Значит ты никого не любишь? – допытывался любопытный Тигренок.
- Люблю. Тебя, Сару, Колина, твоего папу, няню Дженни, Чарли…
- А кто такой Чарли? – ухватилась за незнакомое имя любопытная Радха.
- Твой ровесник, чудесный мальчик из Лондона. Он мне очень помог в нескольких важных делах.
- Мой ровесник… - разочарованно протянула мисс Хендерсон. – Значит, ты никого не любишь…
- Люблю, - внезапно призналась Кэтрин. - Только это пока тайна, о ней знает только Сара, а теперь и ты. Это наш секрет, да?
- Да. Я даже папе не скажу. У девочек должны быть женские секреты, да? Мне мама так говорила. Тебе тоже мама рассказывала?
- Нет, Тигренок. У меня очень давно нет мамы. Я ее не помню.
- Ой, прости, пожалуйста. – Цепкие смуглые руки ухватили за шею, притянули к себе, раздался звук поцелуя.
Но долго Радха грустить не умела, тем более, что ее распирало любопытство:
- А как его зовут? А он хороший? А красивый? А почему ты не с ним?
- Ричард, его зовут Ричард., - улыбнулась Кэт. – Да, он самый лучший.
- И очень красивый, - добавила Сара.
- И он обязательно будет с тобой, - закончила Радха. – Ой, я же совсем забыла! Я вам еще сари не подарила!
Через минуту обе девушки вынуждены были примерять притащенные Радхой сари: бирюзовое у Кэтрин и розовое у Сары.
- Если попадет ко двору дяди, будете там красивее всех, - заключила девочка, протягивая звенящие браслеты. – А сари тонкие, много места в багаже не займут.
За окном мелькали пригороды Бомбея: мастерские, трущобы, улочки, рынки и вновь трущобы, трущобы, трущобы… Наконец, поезд выбрался из островной части на материк, появились поля, деревни, зелень. Все было не похоже на Англию и до чего же похоже. Два полюса: богатство и нищета, вечная борьба людей за выживание, огромный город и мирные сельские пейзажи… в вагоне, не смотря на приоткрытые окна было жарко. Пожалуй, в данном случае, пассажирам третьего класса можно позавидовать: вездесущая угольная сажа никуда не делась и тут, но в пути их обвевает ветерок.