- Что ж, не надо стремиться к неосуществимому, все происходит вовремя, - вздохнул Асим.
- Знаешь, Сара, в детстве Колин был очень спокойный и доброжелательный, - рассказывала Кэтрин. – Я росла сорвиголовой и вечно втягивала его во всякие опасные предприятия, хоть я и младше. Из-за одной моей проказы у него остался след на всю жизнь. Он тогда чудом остался жив.
- И что же вы натворили?
- Моя тетя гордилась перед окрестными сквайрами своим садом и, особенно, теплицей. У нее там росли всякие экзотические растения, это было очень модно. Нас в теплицу, естественно, не пускали. Меня же влекло туда с необыкновенной силой. Там росли лимоны, апельсины, ананасы, кактусы и всякие цветы, но мне особенно хотелось рассмотреть получше и попробовать банан. Было интересно наблюдать сквозь стеклянные стены за тем, как появляется кисть цветов, а потом, на том месте растет и наливается гроздь плодов. Очень мне хотелось сорвать этот плод прямо с дерева. Да знаю я, что это трава, но какая же она огромная! Вот я и подговорила Колина спуститься с соседнего дерева при помощи веревки прямо на крышу теплицы, вынуть стекло, проникнуть все по той же веревке внутрь. Предприятие свое мы решили осуществить, когда дядя и тетя отправятся в гости, а слуги уйдут на ужин. Сказано – сделано. Колин не слишком рвался попробовать банан, но я его взяла на «слабо». Дальше ты понимаешь, что случилось. На каркас парника мы спустились удачно, но стекло вынуть сразу не получилось, Колин разбил его каблуком, посыпались осколки, я, как более мелкая, пролезла в отверстие удачно, а Колин зацепил за острый край рукой и распорол от запястья до локтя. Кровищи было! Я перепугалась побольше брата, но все же успела подпрыгнуть и укусить один банан. Он оказался совершенно невкусный, как сырая картошка. Я только здесь, в Индии, поняла, что бананы могут быть ароматными и очень вкусными. На звон и мои крики сбежались слуги, садовник отпер теплицу, руку Колину спасли, а шрам остался. Колина даже не наказали, а мне пришлось жить без сладкого два месяца и вышить для теткиной комнаты экран розочками. А у братишки шрам до сих пор на руке белеет.
Очередной день принес путешественникам новые испытания. Время близилось к полудню, когда небольшой отряд приблизился к поросшему, пожелтевшим от жары, тростником берегу пересохшей реки. Проводник-индус, присланный Садхиром, предостерегающе поднял руку: из плавней слышалось какое-то шуршание, треск, внезапно тростники раздались, из них выкатился огромный щетинистый шар и ринулся прямо под копыта ближайшего всадника. Лошадь взвилась на дыбы, солдат не удержался в седле, и тут же был атакован. Неведомый зверь при ближайшем рассмотрении оказался диким кабаном. Жара и жажда погнали обычно осторожное животное навстречу людям. Увидев спешенного солдата, вепрь окончательно озверел. Оглушенный падением, всадник не успел ничего предпринять, раздался рык, удар клыками, и нога воина была располосована. Кабан коротко хрюкнул, остановился, маленькие, налитые кровью, глазки выискивали следующую жертву. Командовавший отрядом сержант, однако, не растерялся:
- Взвод, целься! Пли! – взревел он, подавая пример подчиненным. Раздался дружный залп карабинов, и вовремя – секач уже подбирался к лошади Сары. Не все пули пробили толстую шкуру животного, но сам сержант и двое его подчиненных сумели смертельно ранить вепря. Огромное, покрытое черной щетиной, тело забилось в агонии, через несколько секунд все было кончено.
- Кэтрин и Сара тут же бросились к раненому. Солдат сидел на траве, зажимая рукой рваную рану на ноге, кровь хлестала сквозь растопыренные пальцы. На помощь девушкам поспешили двое воинов и сам сержант, остальные занялись свежеванием нежданной добычи.
- Держись, Томми! Не такие раны бывают, - пробурчал сержант Митчел, разрезая штанину и сапог потерпевшего. Кэтрин тем временем затянула покрепче жгут повыше раны, а Сара накладывала тугую повязку.
- Боюсь, придется нам тут задержаться на несколько дней, мэм, - заметил сержант.
- Конечно, мистер Митчел, зато свежина у нас будет.
- Но мы можем не успеть выбраться отсюда до сезона дождей, - вмешался проводник Анат Рама.
- Но мы же не бросим тут нашего товарища, - возразила Кэтрин. – А ехать дальше с такой раной он не может. Сара, принеси, пожалуйста, красного вина из наших запасов, оно для Томаса просто необходимо.
- Может, лучше арака, мисс Кэтрин, - слабо улыбнулся Томми.