- Не дури, парень, - скомандовал сержант. – Делай, что тебе говорят, и помалкивай. Мисс Кэтрин лучше знает, что тебе надо.
Дым от костра создавал уют, искры сами гасли в полете. Тихо булькал котелок с похлебкой, остро пахло чесноком и гвоздикой. За три недели путешествия Ричард и Чарли научились понимать друг друга с полуслова. Проворный мальчишка собирал сухие ветки, выискивал источники воды, Ричард кашеварил. На привал обычно останавливались ближе к заходу солнца. Оно в тропиках садилось быстро. Казалось, только что было светло, как вдруг темный полог ночи опускался на лес и дальние горы.
Вместо тарелок использовали, по примеру местных, широкие листья пальм или фикусов. Обычно Ричард готовил смесь из риса, бобов и кусочков вяленого мяса. Несколько раз удавалось подстрелить днем каких-то птиц или мелких антилоп, тогда рацион путешественников пополнялся свежим мясом. Чарли, поначалу шарахавшийся ото всех непонятных существ, понемногу научился ориентироваться в сложном, новом для него, мире. Дитя городских джунглей учился выживать в джунглях настоящих. Он уже давно ездил на лошади, ведя мула в поводу, и даже начал находить удовольствие в верховой езде.
- А вот интересно, тут люди раньше жили? – свои разговоры за вечерним чаем мальчик всегда начинал с неизменного «а вот интересно».
- Конечно жили. Мы находимся в сердце одной из самых древних цивилизаций человечества, - усмехнулся Ричард. – Где-то тут неподалеку есть даже древний, затерянный в джунглях, город.
- Ух ты! – восхитился Чарли. – Вот бы найти! Интересно, а клад там есть? Представляешь, копнул, а в земле сундук со всякими там золотом- бриллиантами.
- А зачем тебе клад? – прищурился молодой человек.
- Как же, - даже обиделся непониманию спутника мальчишка. – Я бы тогда маме купил все, что она хочет, а сам бы выучился и женился… А ты в детстве не хотел клад найти?
- Я искал, - признался Ричард. – Мы с приятелем искали пиратские сокровища на калифорнийском побережье, даже ныряли в один грот, чуть не застряли там во время прилива.
- Нашли что-то?
- Только несколько пуговиц да старые доски от матросского сундука.
- Жаль. А далеко отсюда до заброшенного города?
- Около недели пути. Но помни, нам надо искать лейтенанта Колина Маккензи, а не мифические сокровища древних ариев. Так что допивай свой чай и ложись спать, под утро разбужу караулить лошадей.
Чарли согласно кивнул, но насупленные брови и упрямо сжатый дерзкий рот выдавали несогласие со старшим товарищем. «А отчего бы Колину не оказаться в этом городе», - тихо пробурчал мальчишка.
- Я вас всех задерживаю, - прошептал Томми. – Оставьте меня тут, на обратном пути подберете, авось не пропаду.
- С ума сошел, - прикрикнула Кэтрин. – Тут и здоровый человек в одиночку не выживет.
- Ну, так, так тому и быть, доля солдатская идти, куда пошлют и умирать.
- Никто умереть тебе не даст, и не надейся, - возмутилась Сара. Помереть легче всего, а ты сумей жить, когда уж совсем невмоготу.
- Так ведь сами говорили – скоро дожди начнутся, а тут реки, ручьи всякие, разольются – не пройдешь.
- Неподалеку есть древний город. Он почти не исследован, а только кажется мне, древние, были не дураки, не могли они построить в гиблом месте. Там должна быть возвышенность. Если что, туда и переберемся, - решила Кэтрин. – Сейчас проводника расспросим. Уважаемый Анат Рама, вам что-то известно о заброшенном городе в джунглях?
- Я слышал о нем от своего отца, а тот от своего, мэм-сахиб. Но сам никогда там не бывал.
- А что же рассказывают в вашей семье.
- Не знаю, стоит ли говорить… - замялся индус.
- Говорите, если это не нарушит ничьей клятвы.
- Есть древняя легенда, мэм-сахиб. Рассказывают, что давным давно жил один брахман, и была у него дочь, прекрасная, как лик солнца. Однажды купалась девушка в озере среди голубых лотосов, и увидал ее бог Луны, и воспылал страстью. Плодом этой любви стал сын, которого девица родила, убежав из дома, в джунглях Центральной Индии. И стал ее сын родоначальником новой династии, царем царей, сильным и отважным, мудрым и справедливым. Свою мать он почитал, как гуру. И попросила мать сына построить город с величественными храмами, и исполнил сын просьбу своей родительницы. Сильно и могуче было его царство. Но пришли с севера отряды свирепых воинов Бабура, завоевали царство потомков градостроителя, ересью объявили верования и изображения на стенах храмов. С тех пор люди не живут там, а джунгли постепенно поглощают чудесные скульптуры и дивные храмы.
- Вот бы увидеть все это! – хором воскликнули девушки.