В просторном холле Кэтрин поджидала засада в виде тети Джорджианы, кузин, увлеченно рассматривающих модный французский журнал, и нескольких модисток, жриц могучей богини, приготовившихся вести жертвы на заклание. Богиня Мода требовала все новых и новых приношений на свой алтарь.
Воодушевленные перспективой танцевать на столичных балах в прекрасных нарядах, кузины даже позабыли о своей неприязни к Кэт.
- Взгляни, Кэтти, какие тут образцы фасонов! Последняя парижская мода. Великолепный выбор атласа, бархата, золотой парчи и светлого кашемира. Сборки долой! Кринолины совершенно вышли из моды!
- И слава Богу, - пробормотала, ошарашенная потоком сведений и невероятной любезностью Анны, Кэтрин.
- Теперь входят в моду турнюры, - осчастливила кузину Эльвира. – Что-то есть в этом такое, средневековое. Ах, я не уверена, мне выбрать розовый или жемчужный атлас. И какой тюль? Ты же художница, подскажи.
- При твоих волосах и цвете кожи очень освежит розовый, - улыбнулась Кэт, добавив про себя «Тут и оранжевый не спасет!»
- Ах, месье Малларме такой утонченный! Он сам издает и редактирует новый журнал «La dernière mode».
- Надо же, я думала он только стихи пишет, - удивилась Кэтрин.
- Ах, сколь же нам всего надо заказать, - вздохнула Джорждиана, - пальто, платья выходные, послеобеденные, бальные, а еще шляпки, аксессуары, обувь… Девочки, быстро определяйтесь с тканями и фасоном, первая примерка – завтра. Сегодня до обеда надо успеть купить хотя бы что-то на первое время. Кэтрин, что ты стоишь, как неживая, выбирай ткань. Вечно с тобой одни проблемы.
Уфф, мир вернулся на круги своя. Лондон не изменил тетку, конец света нам в ближайшее время не грозит.
- Мне все равно, тетя Джорджиана.
- Зато мне не все равно, - взбеленилась тетка. – Племянница сэра Маккензи не должна выглядеть, как нищенка с пустошей, даже если она таковой является по сути.
- Тогда, я хотела бы полосатое, синее, с черным жакетом и голубое атласное. И поменьше кружев.
После выбора фасона и образцов ткани настал черед снятия мерок. И тут Кэтрин впервые услышала, что она очаровательная юная барышня, что у нее восхитительная фигура, чудесный цвет лица и хорошая осанка. Естественно, все эти комплименты расточала не тетка и кузины, а модистка, мадам Эстер.
- Поверьте, мадемуазель, я знаю, что говорю. Уж я повидала на своем веку множество милых личиков и изящных фигур.
Вконец смутившаяся девушка успокоила себя тем, что делать комплименты клиентам входит в обязанность хороших портних, они расточают любезности всем и каждому. «Эдак, и хромая водовозная кляча окажется исполненной всяческих достоинств, если закажет себе попону за большие деньги. Но чистокровкой она от этого не станет», - фыркнула про себя Кэт.
Через час миссис Джорджиана приказала заложить легкую коляску и вывезла девушек в модные лавки.
К полудню туман рассеялся, выглянуло бледное, больное солнце, в его лучах Лондон уже не казался таким ужасающе грязным, но толчея и обилие оборванцев на улицах произвели на Кэтрин угнетающее впечатление. В экипаже дамы чувствовали себя в безопасности, но каково ступать по покрытым слякотью и навозом камням мостовой, поминутно уклоняясь от встреч с попрошайками, рассыльными, разносчиками горячей уличной еды и вовсе личностями сомнительных занятий и не менее сомнительной наружности?! А ведь это центр, самые респектабельные районы города! Коляска остановилась на Сэвил-Роу. Первым магазином оказался шляпный. Кузины замерли в немом восторге перед храмом современной женщины. Поначалу Кэтрин немного стеснялась чрезмерного внимания модисток и продавцов, их, подобострастно-льстивых, как ей казалось, восторгов по поводу ее роскошных волос, сияющих глаз и румяных щек, к которым непременно подойдет « вот эта, с синими лентами в цвет глаз», а «та, черная красиво оттенит роскошные каштановые локоны», или «вот эта, с перьями очень освежит весь облик». Но глянув на себя, в услужливо подставленное зеркало, девушка внезапно осознала, что из золоченой витой рамы на нее смотрит весьма привлекательная особа, а хорошая шляпка, и впрямь, может улучшить любое настроение. То же самое произошло в магазинах дамского белья, верхней одежды, обуви, а когда черед дошел до украшений, Кэт поняла, что жемчужное колье выглядит на ее шейке отнюдь не инородным телом. Кузины и Джорджиана, тем временем, сумели накупить раз в десять больше Кэтрин. Сопровождавший дам, лакей Томас не успевал относить пакеты и коробки в экипаж. В конце концов, утомленные обилием впечатлений и восторгов, дамы поняли, что устали и изрядно проголодались. Джорджиана критически осмотрела свой запыхавшийся выводок и приказала кучеру ехать к ближайшей приличной кофейне, каковой оказалось французское кафе «Эпито», что на Пэлл-Мэлл. Кэтрин никогда не бывала в подобных заведениях и с интересом рассматривала столы красного дерева, резные панели, отдельные кабинеты для желающих насытиться в уединении посетителей. Оказалось, что это одно из немногих мест в Лондоне, где дамы могут выпить чашку чая в относительной безопасности. «Интересно, кто же может напасть на вкушающую пирожное женщину?» - фыркнула про себя Кэтрин. Пирожные и чай оказались вполне съедобными, но дать волю своему аппетиту девушка не могла из-за осуждающего взгляда тетки и сестер. В самом деле, как можно есть на людях с аппетитом, пусть и в отдельном кабинете? Истинная леди должна клевать еду, как птичка.