- Нечего тебе со мной, стариком, делать. Молодой человек должен жить среди людей своего племени и совершать подвиги, любить, делать ошибки. Одиночество – удел стариков, - наставлял Асим.
- Старик, я много раз слышал, как ты спас меня от смерти. Но зачем? Человек без прошлого – человек лишь наполовину. Я не могу ничего припомнить. Я знаю массу вещей не нужных тут, в лесной чащобе. А самого главного о себе не знаю, в голосе юноши звучала горечь.
- Не гневи богов, - в этот момент отшельник напоминал древнего пророка с картины, виденной некогда где-то. Где? В домовой церкви? - По нашей вере, жизнь человека – чреда бесконечных воплощений, поэтому мы стараемся не причинять вреда ничему живому, дабы, ненароком, не уничтожить своих родных и близких. Но и огонек своей жизни никто не вправе самовольно потушить, ибо это дар богов. Бесценный дар. Верь и надейся, если богам угодно, ты обретешь память о прошлом.
- Но я не могу бесцельно торчать в этой хижине и злоупотреблять твоим гостеприимством. Я уже заготовил хвороста на полгода вперед, починил крышу и кровать, выкопал яму для нужника, построил хлев для коз, но все это - дела мелкие, - с запалом воскликнул Ману.
- Мелких дел не бывает. Одинаково важны залатанная дыра в рубахе и выигранное сражение. Возможно, первое важнее второго. Твой народ слишком много придает значения сиюминутному и слишком мало думает о вечности. Вы всегда спешите, мало полагаетесь на волю провидения, чересчур верите в свои силы.
- Да, это так. Запад есть Запад, Восток есть Восток…
- Но сильный всегда поймет сильного, а мудрый мудрого.
- И все же я не готов пока возвращаться к белым людям. Что я им скажу? Как они примут меня? Помнит ли кто обо мне? – на лице молодого человека отразилась сложная гамма чувств.
- Тогда иди в место, где можно обрести знание и мудрость. В неделе ходьбы отсюда есть древний забытый город. Там множество храмов и дворцов. А еще там есть старый колодец. Существует легенда, что тот, кто заглянет в его глубины, всегда обреете искомое. И именно то, что ему важнее всего. Иди туда, Ману. Я дам тебе в дорогу козьего сыра, риса и сушеных фиников, а остальное ты добудешь сам. Торопись, сын мой, сезон дождей не за горами.
Ману молча склонил голову и приложил морщинистую узловатую руку к своим губам:
- Я найду искомое и вернусь к тебе.
Старик возложил вторую руку на склоненную перед ним голову:
- Не говори пустого. Человек всегда уходит к своим людям. Не годится птице отставать от стаи. Только тигры охотятся в одиночку.
Первый сон кота Кучера, вызванный полетом пчелы вокруг клевера за секунду до пробуждения
Эх, приустал я что-то, гоняясь за вредным воробьем, клюющим зерно у лошадей. Распустились эти пернатые совершенно. Устал… Жарко. Вздремну-ка немного тут, на солнышке. А что? Имею право, весь день трудился, и всю ночь, кстати. Серенькая подтвердит. Как там мои подопечные, уехали все куда-то… мурр… Что это такое? Деревья-то какие огромные! А вот и Она, наша Кошка двуногая. Одета как-то странно. И что это у них там творится? Похоже, дождик идет? Да это не дождик, а дождище! Ишь ты, как льет! Бррр, так и лапки промочить недолго. Двуногие бредут уже по колено в воде. А где же их лошади? В поводу ведут, правильно. И куда ведут? На пригорок какой-то. А что это там виднеется сквозь огромные мокрые листья? Камни какие-то огромные, резные. Да это дворец настоящий. Только неухоженный какой-то, весь зарос зелеными плетями странных растений. А еще какие-то животные мелькают. Я таких и не видывал: сами с почти человечьими лицами, лапы цепкие, хвосты длинные. Наглые какие. Швыряют в путников плодами и ветками. Ох приснится же такое! Что это я тут дремлю? Там воробьи все зерно склюют. И к серенькой надо сходить, а то вдруг этот наглый Рыжий придет! Полетят из него тогда клочки по заулочкам!
***
-Ричард! Они не отстают!
- Гони коня, Чарли! Мула придется бросить, обрезай повод!
- Но там же все наши припасы!
- Жизнь дороже. Обрезай!
Путники во весь опор гнали мчали по руслу пересохшего ручья. Лай становился все ближе, все злобнее. Красные собаки умели загонять свою добычу. На стаю голодных тварей молодые люди наткнулись после обеда. До этого они встречали только одиноких особей, вероятно, это были изгнанные из стаи или добровольно ушедшие, чтобы создать семью. Они не представляли особой опасности. Но сообщество из нескольких десятков особей, под предводительством опытного вожака, представляло собой смертельную опасность. Даже тигр опасался становиться на пути такой стаи.