Осенью 1951 года конгрессмен от Массачусетса Джон Ф. Кеннеди отправился в кругосветное путешествие, чтобы отполировать свои внешнеполитические полномочия для предстоящего участия в выборах в Сенат. Однажды вечером он, его младший брат Роберт и сестра Пэт ужинали в баре на крыше отеля Majestic с видом на Сайгон. Во время еды они видели вспышки выстрелов через реку Сайгон. На следующий день французские командиры заверили Кеннеди, что при более активной поддержке американцев французское правление вскоре будет восстановлено. Но конгрессмен также провел два часа с Сеймуром Топпингом, опытным американским репортером, который представил ему совершенно иную точку зрения: по его словам, французы проигрывают, и многие вьетнамцы, которые когда-то восхищались американцами, начинают презирать их за поддержку французов. Кеннеди поверил репортеру. Если Соединенные Штаты не смогут убедить вьетнамцев в том, что они выступают против «несправедливости и неравенства» так же, как и против коммунизма, сказал он своим избирателям, вернувшись домой, нынешние усилия приведут к «обреченному провалу».
Советники президента не разделяли сомнений молодого конгрессмена, и когда в октябре 1952 года американские войска вошли вглубь Северной Кореи, а китайские войска — обратно, Вашингтон удвоил, утроил, а затем и вчетверо увеличил свою поддержку французской войны в Индокитае. К 1952 году американские налогоплательщики оплачивали более трети стоимости войны Франции. К моменту окончания конфликта эта цифра возросла почти до 80 процентов.
СВИДЕТЕЛЬСТВО ИСТОРИИ
Когда 22-летний рядовой Джордж Уикес прибыл в Сайгон 4 сентября 1945 года, всего через два дня после того, как Хо Ши Мин провозгласил независимость Вьетнама, он понял, что станет свидетелем истории воочию. «Это очень увлекательное занятие — наблюдать за чередой эпизодов, — писал он матери. — Что будут делать французы? Что сделают аннамцы? Англичане? Японцы? Китайцы?»
В течение следующих нескольких недель он стал свидетелем жестоких уличных боев, участвовал в подпольных встречах с вьетминьцами по приказу полковника А. Питера Дьюи и принял участие в перестрелке с теми, кто убил его командира. В ноябре он отправился на север Сайгона в поисках тела Дьюи. Его так и не нашли, но Уикес воочию убедился, с каким трудом французские войска уже покоряют вьетнамских партизан, и написал об этом домой.
Французы уже не так уверены, как в самом начале, что все решится за несколько недель. Я считаю, что, если они не будут постоянно держать повсюду большие гарнизоны и патрули, им не удастся держать страну в покорности, как это было раньше.... Большое преимущество Аннамита заключается в том, что он повсюду, что ему не нужно вести сражения... чтобы быть угрозой, и что никакие репрессии не могут полностью победить его. Я не могу сказать, чем все это закончится, но, по крайней мере, пройдет еще немало времени, прежде чем французы смогут спокойно разгуливать по стране».
16 марта 1946 года, через десять дней после того, как Хо Ши Мин неохотно согласился разрешить Франции разместить войска на севере Вьетнама, Уикес и еще один офицер разведки были отправлены в Ханой для беседы с ним. Там они стали свидетелями прибытия генерала Леклерка и передового отряда его армии. «Их дико приветствовали истеричные французские толпы», — докладывал Уикес, в то время как вьетнамцы наблюдали за происходящим «с исключительным безразличием».
Хо заверил своих американских гостей, что, хотя он сам является коммунистом, он не может определить, примет ли независимый Вьетнам коммунизм в качестве формы правления. По его словам, это должен решить народ, и он попросил своих гостей передать Вашингтону свои надежды на то, что Соединенные Штаты поддержат его призыв к полной независимости.
Уикс рассказал своей матери, какое впечатление произвел на него этот разговор.
Когда разговариваешь с [Хо], он производит впечатление человека, который выше обычных смертных. Возможно, это тот дух, которым должны обладать великие патриоты. Несомненно, у него он есть — долгая борьба сделала его мягким и покорным, но он все еще сохраняет небольшой идеализм и надежду [на то, что даже после соглашения от 6 марта реальная независимость все еще может быть достигнута]. Но я думаю, что это особенно его доброта, его простота, его приземленность. Я думаю, что Авраам Линкольн должен был быть именно таким человеком, спокойным, здравомыслящим и скромным.