На следующее утро представители вьетнамских коммунистов и тех, кто им противостоял, вместе с дипломатами из девяти стран собрались в Женеве, надеясь решить вопрос о будущем Индокитая.
Переговоры, возглавляемые Великобританией и Советским Союзом, затянулись почти на четыре месяца. Поскольку Соединенные Штаты не признавали новый коммунистический режим в Китае, государственный секретарь Джон Фостер Даллес отказался разговаривать с главным китайским переговорщиком Чжоу Эньлаем. Французский марионеточный император Бао Дай не хотел идти на переговоры с Вьетминем. Вьетнамцы, которые теперь занимали четыре пятых территории Вьетнама, требовали полного ухода Франции из всего Индокитая, Лаоса и Камбоджи, а также из Вьетнама.
Но теперь их китайские союзники отказались поддержать их. Китай потерял около миллиона человек в Корее, не хотел сталкиваться с возможностью появления американских войск на своей границе и опасался вьетнамского господства в Лаосе и Камбодже. «Я приехал в Женеву, чтобы заключить мир, — сказал Чжоу Эньлай французскому делегату, — а не для того, чтобы поддержать Вьетминь».
Советский Союз согласился. Сталин умер, и в данный момент его преемники надеялись ослабить напряженность в отношениях с Западом.
Оба коммунистических покровителя Хо настаивали на том, чтобы он согласился на урегулирование путем переговоров, на временный раздел, подобный тому, который в конце концов привел к нелегкому завершению Корейской войны. «Можно получить весь Вьетнам через мир», — уверял Хо Чжоу. «Можно объединить Вьетнам с помощью выборов, когда придет время». Но перед Хо стояли и другие проблемы. Поражение Вьетнама от Франции обошлось ему в страшную сумму. Его армия была истощена и истощена. Если бы война продолжалась, не было бы никаких гарантий окончательной победы, и всегда оставался шанс, что Соединенные Штаты все еще могут вмешаться. У него не было другого выхода, кроме как сдаться. В очередной раз ему пришлось бы отложить свою мечту о едином и независимом Вьетнаме.
Вьетнам временно должен был быть разделен по 17-й параллели. В течение двух лет две половины будут разделены демилитаризованной зоной, пока не будет проведен плебисцит под наблюдением Канады, Польши и Индии для воссоединения Севера и Юга — плебисцит, который, как все считали, Хо Ши Мин обязательно выиграет. В промежуточный период ни одна из сторон не должна была вступать в военный союз, вводить новые войска или разрешать создание иностранных военных баз на своей территории.
Согласно условиям соглашения, 130 000 французских военнослужащих и членов их семей должны были уйти на Юг. Одновременно от пятидесяти до девяноста тысяч южных вьетминьцев и их родственников «перегруппируются» на Север. «Мы обещаем нашим любимым соотечественникам, что в один светлый и счастливый день мы вернемся», — сказал один офицер, собираясь уходить. Тысячи других вьетнамцев и сочувствующих им оставались на Юге, с нетерпением ожидая этого дня, готовые голосовать за воссоединение своей страны и сражаться за это дело, если их попросят об этом.
Ни Вашингтон, ни новое антикоммунистическое вьетнамское правительство, базирующееся в Сайгоне, не подписали соглашения, хотя и согласились «уважать» их. Еще до окончания Женевских переговоров американские политики решили, что Вьетнам к югу от 17-й параллели никогда не должен оказаться под властью коммунистов, и стремились каким-то образом превратить этот избитый, деморализованный регион в стойкое антикоммунистическое государство.
САМЫЙ БОЛЬШОЙ МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК В АЗИИ
Эта задача выпала на долю человека, которого Бао Дай назначил своим премьер-министром, Нго Динь Дьема. В течение девяти последующих лет Дьем регулярно осуждался своими врагами как американская марионетка, но те, кто пытался дергать его за ниточки, чаще всего разочаровывались. С самого начала он был самим собой.