Президент Нго Динь Дьем, свежий после победы над Бинь Сюйеном, расхаживает по своему сайгонскому дворцу в мае 1955 года. «В США и в мире в целом, — писал Джон Фостер Даллес, — Дьем, справедливо или нет, становится символом вьетнамского национализма, борющегося с... коррумпированными отсталыми элементами».
Опасаясь краха хрупкого нового режима, американское эмбарго призывало Дьема пойти на компромисс со своими соперниками и создать «правительство национального союза», в котором все они могли бы принять участие, и предупреждало, что в случае отказа помощь может быть прекращена. Вместо этого он решил уничтожить своих врагов одного за другим. Сначала он перехитрил генерала Хинь и отправил его в изгнание, а затем начал подкупать полевых командиров с помощью американских средств, предоставленных его восхитительным другом полковником Эдвардом Лансдейлом из ЦРУ.
8 ноября 1954 года в Сайгон из Вашингтона прибыл «специальный представитель президента» в ранге посла. Генерал Дж. Лоутон «Молниеносный Джо» Коллинз сражался на Гуадалканале, руководил войсками в Нормандии и занимал пост начальника штаба армии во время корейского конфликта. Он заявил прессе, что приехал, чтобы «оказать любую возможную помощь правительству Нго Динь Дьема». Но на самом деле Эйзенхауэр и госсекретарь Джон Фостер Даллес отправили его во Вьетнам, чтобы выяснить, действительно ли продолжение поддержки Дьема отвечает интересам Америки. Сам Даллес сомневался: он восхищался Дьемом, но предупредил Коллинза, что шансы на долгосрочный успех не выше, чем «один к десяти».
Коллинз был грубым, нецензурным, заурядным солдатом, мало интересовавшимся сложностями вьетнамской политики, и быстро пришел к выводу, что «Дьем... представляет собой нашу главную проблему». Он был слишком медлителен, слишком подозрителен и слишком упрям, чтобы когда-нибудь добиться успеха. Коллинз предупредил Дьема, что Америка больше не будет поддерживать его, если он не будет проводить политику «политических средств... без борьбы» по отношению к своим врагам.
И снова Дьем не прислушался. Вместо этого он начал действовать против трех армий, угрожавших его выживанию. Он отказался продлевать лицензию, позволявшую «Бинь Сюйен» получать огромные доходы от широко распахнутого настежь игорного района города. А двум военачальникам он сообщил, что их ополченцы больше не будут получать субсидии, которые им предоставляли французы.
Его соперники ответили ультиматумом: они хотели получить субсидии, посты в кабинете министров и постоянную власть над территориями, на которых они господствовали, — и все это в течение пяти дней. Коллинз попытался убедить Дьема и его соперников объединиться. Он боялся, что вьетнамские войска, которые он надеялся подготовить для борьбы с коммунистами из Северного Вьетнама, вместо этого окажутся лицом к лицу с бандитами на улицах собственной столицы.
Крайний срок прошел. Дьем отменил решение Бао Дая о предоставлении Бинь Сюйен полицейских полномочий. В ответ «Бинь Сюйен» напали на штаб армии и обстреляли дворец. Под перекрестный огонь попали десятки мирных жителей.
Французы организовали непрочное перемирие. Из своего дома на Французской Ривьере Бао Дай потребовал отставки Дьема. Дьем проигнорировал его. До полномасштабной гражданской войны оставались считанные дни. Коллинз верил, что она закончится хаосом и в конечном итоге приходом к власти коммунистов. Он вылетел обратно в Вашингтон, решив убедить президента прекратить американскую поддержку Дьема, пока не стало слишком поздно. «Неспособность Дьема идти на компромисс, его врожденная неспособность ладить с другими способными людьми и его склонность подозревать мотивы всех, кто с ним не согласен, — утверждал Коллинз, — делают его... неспособным удержать это правительство».
Коллинз одержал победу. 27 апреля госсекретарь Даллес неохотно направил в американские посольства в Париже и Сайгоне сообщение о том, что должно быть создано новое южновьетнамское правительство; если Дьем откажется поддержать его, «программа должна... быть выполнена в любом случае».
Но всего шесть часов спустя Даллес получил телеграмму от полковника Лансдейла: в Сайгоне начались открытые военные действия между армией Дьема и преступным синдикатом. Силы Дьема предприняли тотальную атаку на Бинь Сюйен — то, чего генерал Коллинз категорически запретил ему делать. Войска на одной стороне улицы сражались с войсками на другой. Бои продолжались три кровавых дня. Погибло около пятисот мирных жителей. Еще двадцать тысяч потеряли свои дома. Но в конце концов войска Дьема одержали победу. Оставшиеся в живых жители Бинь Сюйена бежали в болота к югу от города, где многих из тех, кто не сдался, выследили и убили. Затем войска Дьема продолжили ликвидацию оставшихся ополчений Хоа Хао и Као Дай.