Весной 1945 года на короткое время показалось, что японский гамбит Дьема оправдает себя. Когда военно-морские силы союзников приблизились к Индокитаю, японские лидеры решили положить конец браку по расчету с французами. В ночь на 9 марта императорские войска задержали высокопоставленных французских колониальных чиновников, положив тем самым конец французскому правлению в Индокитае. На место французов японское командование поставило императора династии Нгуен Бао Дая в качестве правителя воссозданной «Империи Вьетнам». Бао Дай сразу же попросил Дьема занять пост премьер-министра в новом правительстве. По причинам, которые остаются неясными, Дьем отклонил приглашение Бао Дая. Если бы он согласился, постколониальная эпоха Вьетнама могла бы сложиться совсем по-другому.
Как бы то ни было, именно Хо, а не Дьем, стал главным националистическим лидером Вьетнама в 1945 году. В августе, всего через пять месяцев после японского переворота против французов, Вторая мировая война драматически завершилась атомными бомбардировками Хиросимы и Нагасаки. Неожиданно раннее завершение войны создало вакуум власти в Индокитае. Хо и Вьетминь стремительно двинулись вперед, чтобы заполнить его. В течение двух недель, которые стали известны как Августовская революция, наспех организованные «народные комитеты» Вьетнама захватили контроль над городами, поселками и деревнями по всему Индокитаю. 2 сентября Хо выступил перед ликующей толпой из сотен тысяч человек в Ханое и провозгласил образование нового независимого вьетнамского государства — Демократической Республики Вьетнам.
Ее создание было историческим достижением, но и непростым. Несмотря на свою популярность, новое государство Хо было крайне слабым и отчаянно нуждалось в опытных кадрах, надежных коммуникациях и средствах. Поскольку на тот момент все члены Индокитайской коммунистической партии насчитывали всего около пяти тысяч человек во всем Индокитае, Хо не мог изначально рассчитывать на то, что партия укомплектует его правительство или будет управлять им. У зарождающегося государства также не было эффективных вооруженных сил и иностранных союзников, что очень беспокоило Хо, поскольку французы уже заявили о своей решимости восстановить колониальное господство в Индокитае.
В течение более чем года после Августовской революции Хо отчаянно пытался избежать войны с Францией с помощью дипломатии и переговоров. Он продолжал свои контакты с Соединенными Штатами, надеясь, что Вашингтон окажет давление на Париж, чтобы тот пересмотрел свои планы по восстановлению империи. Но Хо понимал, что США не предоставят признания или помощи в отсутствие соглашения с Францией. Поэтому он решил провести прямые переговоры с Парижем в надежде, что обе стороны смогут договориться о постепенной деколонизации. Весной 1946 года Хо отправился во Францию на несколько месяцев для переговоров с колониальными чиновниками. Это была рискованная авантюра, которая не оправдала себя. К тому времени, когда осенью он вернулся в Индокитай, обе стороны уже готовились к войне. Действия Хо подверглись серьезной критике со стороны членов партии, некоторые из которых утверждали, что война была неизбежна и предпочтительнее любого компромисса с ненавистными французами.
Именно в этот тревожный период произошла первая и единственная встреча Хо и Дьема лицом к лицу. Вскоре после Августовской революции Дьем был задержан войсками Вьетминя в Центральном Вьетнаме. В начале 1946 года они привезли его к Хо, который выразил восхищение Дьемом и предложил ему должность в кабинете министров в правительстве единства, которое он пытался создать. Дьем согласился, но только при условии, что Хо предоставит ему значительные полномочия над силами внутренней безопасности ДРВ. Хо отказался. Тогда он приказал освободить Дьема, несмотря на возражения других партийных лидеров. Отвечая на вопрос, почему он позволил опасному сопернику выйти на свободу, Хо сослался на репутацию отца Дьема, Нго Динь Кха. «Память о таком отце не позволит нам поднять руку на сына», — заявил он. Возможно, больше, чем его товарищи, Хо понимал, что союзники и альянсы будут иметь решающее значение в предстоящей борьбе.