Вьетнамская война в личных историях

Эвакуационный вертолет приземляется на палубу корабля ВМС США у побережья Вьетнама.

В Вашингтоне Генри Киссинджер выступал перед прессой. Репортеры спросили его, не является ли позорное отступление из Сайгона доказательством того, что все вьетнамские усилия были колоссальной ошибкой. Он отказался попасться на удочку: «Я думаю, что это не тот случай, когда последний американец едва покинул Сайгон, чтобы давать оценку американской внешней политике за полтора десятилетия, потому что с таким же успехом можно было бы утверждать, что если бы пять администрации, укомплектованные, в конце концов, серьезными людьми, преданными благу своей страны, пришли к определенным выводам,… может быть, что-то и было в их оценке, даже если по разным причинам усилия не увенчались успехом… Но я бы думаю, что сейчас нам в этой стране нужно, по крайней мере, на несколько недель и, надеюсь, на несколько месяцев, залечить раны, оставить Вьетнам позади и сосредоточиться на проблемах будущего».

Репортер спросил Киссинджера, уверен ли он, что все американцы, которые хотели покинуть Сайгон, уже ушли. Киссинджер сказал, что он так и думал. Помощник передал ему записку. В нем говорилось, что 129 морских пехотинцев каким-то образом остались на крыше посольства.

За ними были отправлены вертолеты.

В конце концов, остались только сержант Вальдес и его отряд охраны посольства из десяти человек. «Потом все прекратилось, — вспоминал он. «До этого времени [вертолеты] подходили довольно стабильно. Но потом мы просто обнаружили, что остались там, и мы начали задаваться вопросом: «Почему они остановились», понимаете? В конце концов мы узнали, что это произошло из-за того, что адмирал решил запретить морским пехотинцам летать, потому что они летали непрерывно круглые сутки. Так или иначе, мы сидели в темноте в своих маленьких мыслях. Не говорить слишком много. Я начал думать, что, может быть, северные вьетнамцы направят те артиллерийские снаряды, которые они направили накануне в Таншоннят, на крышу посольства, и это сдуло бы нас, потому что у нас не было возможности спастись. Другая мысль, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что у нас было только стрелковое оружие. В конце концов у нас закончились боеприпасы. Но мы в значительной степени решили, что мы все равно будем сражаться, и если нас убьют, пусть будет так. Вот оно. Мы не хотели сдаваться».

Экипаж ВМФ выталкивает вертолет за борт, чтобы освободить место для других, пытающихся приземлиться. «Образ, который остался у меня в голове, — вспоминал бывший советник Джеймс Уилбэнкс, — это картина вертолетов, сброшенных за борт авианосца, потому что вертолеты были всем во Вьетнаме — с них «сдували пыль», пополняли запасы», это была огневая поддержка, это было все — и все, о чем я мог думать, это какая трата, какая трата».

Прошло больше часа. Солнце начало подниматься. Затем, как вспоминал Вальдес, они увидели клубы дыма, «идущие издалека в море». Это был вертолет. «Это было облегчением, потому что мы уже начали видеть северовьетнамские танки, приближающиеся по дороге. Прилетел вертолет, и один из морских пехотинцев, кажется, это был старший сержант [Майкл] Салливан, мой помощник, схватил меня и начал втягивать внутрь, пока трап поднимался».

Вертолет с последним морским пехотинцем США взлетает с крыши посольства; Мастер-сержант Хуан Вальдес находится в центре, дальше всего от камеры. Весть о том, что они это сделали, достигла Белого дома в 20:00 по вашингтонскому времени 29 апреля 1975 года и вызвала ликование.

В 7:53 30 апреля 1975 года с крыши посольства взлетел последний вертолет с Вальдесом и его людьми на борту. Более пятидесяти тысяч человек были эвакуированы на самолетах, и еще почти семь тысяч были эвакуированы вертолетами во время операции «Частый ветер», более тысячи американцев и почти шесть тысяч вьетнамцев.