Их судьба напоминает мне другой вид пыли, обломки, уносимые в воздух, когда бомба или снаряд падают на землю, или когда война разрушает страну. Родная земля смещена и рассеяна, люди рассеяны по ветру и приливу. Они тоже пыль жизни или пыль войны, разносимая повсюду. После окончания войны, которая не нуждается в названии — если кто-то пережил войну, то это всегда и только война — сотни тысяч вьетнамцев бежали из своей страны по воздуху и по морю. Они стали беженцами, так называемыми лодочниками. Это бесчеловечный термин, вызывающий чувства от жалости до отвращения у тех, кто наблюдает за их борьбой не на жизнь, а на смерть в Южно-Китайском море. Я предпочитаю называть этих людей «океанскими беженцами». Если этот термин не подходит, то я соглашусь на «героев», поскольку эти люди были скорее отважными, чем жалкими, отправившись в путешествие, которое, возможно, выжило лишь наполовину.
Американцы знают, что на войне погибло более пятидесяти восьми тысяч их солдат, но никто не знает, сколько вьетнамцев бежало из своей страны или сколько пропало в море. Американцы записали имена всех своих погибших, но никто не отследил всех имен пропавших без вести вьетнамцев. Называйте разницу как хотите: властью, привилегией, неравенством, несправедливостью, иронией. Разницу между сильной страной и слабой страной, даже если слабая страна победила более сильную, можно измерить их способностью помнить своих погибших и пропавших без вести.
А как же пыль жизни и пыль войны? Кто их помнит? Вьетнамская диаспора в настоящее время насчитывает более трех миллионов человек в более чем тридцати странах, или примерно столько же, сколько проживает в Тханьхоа, третьем по величине городе Вьетнама после Ханоя и Сайгона/Хошимина. Три миллиона — это немного меньше, чем население города Лос-Анджелес, и немного больше, чем Чикаго. Большинство, почти два миллиона, проживает в Соединенных Штатах, но значительная часть населения, превышающая 100 000 человек, проживает в Камбодже, Франции, Австралии, Тайване, Канаде, Германии, Южной Корее и Японии. Я удивляюсь аномальным тысячам, которые живут в Новой Каледонии, Катаре или Израиле. Как ни странно иногда чувствовать себя вьетнамским американцем, по крайней мере, у меня есть большое сообщество вьетнамских американцев, от которых я могу получить поддержку. Но быть одним из горстки вьетнамцев в Израиле кажется одиноким существованием — я думаю, почти таким же одиноким, как те вьетнамские политические заключенные конца девятнадцатого и начала двадцатого века, которые были отправлены в изгнание их французскими повелителями на остров Реюньон. в Индийском океане.
Значение вьетнамской диаспоры можно измерить не только количеством, но и функцией. Это третья сила между бинарными полюсами Вьетнама и США. Диаспора одновременно принадлежит к обеим странам или находится в них, но в то же время иногда вызывает дискомфорт и даже угрожает своим присутствием. Для победивших коммунистов Вьетнама вьетнамцы, бежавшие за границу в 1970-х и 80-х годах, были «марионетками», которыми манипулировали французы, а затем американцы. Государство было счастливо видеть, как эти «предатели» уезжают, и все же, во вьетнамской версии «уловки-22», государство заключало их в тюрьму, если их ловили на бегстве. Из-за границы вьетнамская диаспора стала еще большей опасностью для Коммунистической партии. Освободившись от надзора режима, диаспора стала убежищем для антикоммунистических настроений, особенно в Соединенных Штатах и Австралии, которые боролись против вьетнамского коммунизма.
Несмотря на то, что южные вьетнамцы были союзниками Америки и действительно были народом, во имя которого Соединенные Штаты вели войну во Вьетнаме, первоначальный прием вьетнамских беженцев был прохладным. Конгресс, к его чести, открыл двери для беженцев, но в кризисные 1970-е годы большинство американцев не хотели их принимать. Большая часть первой волны вьетнамских беженцев из 150 000 человек была спасена из Южного Вьетнама в апреле, а заключительный этап эвакуации ознаменовался песней «Белое Рождество» на радио Вооруженных сил. Их отправили на американские базы на Филиппинах или Гуаме, где базировались многие самолеты, использовавшиеся для бомбардировок Юго-Восточной Азии. Возможно, чтобы стереть эту память, операцию назвали «Новая жизнь». Ирония или нелепость усугублялись тем фактом, что ответственным адмиралом был отец рок-звезды Джима Моррисона. Другая ирония заключалась в том, что многие из этих вьетнамских беженцев чувствовали себя обязанными выразить свою благодарность за спасение, хотя они думали, что Соединенные Штаты предали их. Они приберегут свое негодование для своих собственных домов и своих общин, выраженное на их родном языке, произнесенное вслух с уверенностью, что американцы не смогут ни слушать, ни понять.