Оказавшись в Соединенных Штатах, большинство беженцев будут отправлены в четыре лагеря в Южной Калифорнии, Арканзасе, Флориде или Пенсильвании. Я оказался в последнем, в форте Индиантаун-Гэп, где лично испытал на себе логику рассредоточения, одобренную правительством США. Опасаясь больших концентраций вьетнамских и других беженцев из Юго-Восточной Азии, правительство отправило беженцев во все части страны. Вот почему значительные популяции хмонгов можно найти в Монтане и Висконсине, холодных и белых штатах, которые вряд ли выбрали бы места для проживания. Хмонги были жителями высокогорья Лаоса, и многие из них воевали на стороне американцев. во время войны мобилизован ЦРУ. Когда война закончилась, большинство из них было бесцеремонно брошено ЦРУ и брошено на произвол судьбы, что имело катастрофические человеческие последствия. Что касается моей семьи, то никто не слышал ни о Пенсильвании, ни о городе, в котором мы поселились, Гаррисберге. Чтобы покинуть лагерь, беженцы должны были иметь спонсоров, которые гарантировали бы, что мы не будем истощать благосостояние. Однако никакие спонсоры не возьмут всю мою семью, поэтому мои родители обратились к одному спонсору, мой десятилетний брат — к другому, а я, четырехлетний ребенок, — к третьему. Хотя моя разлука с родителями длилась всего несколько месяцев, для меня она была бесконечной. Эта история — остаток войны, безликость бюрократии, случайность — остается во мне отпечатком.
Я пережил свое первое белое Рождество в Гаррисберге. На фотографиях того времени я изображен четырехлетней, закутанной в коричневую парку, с улыбкой на лице. Я наслаждался Гаррисбергом в течение трех лет, что мы жили там, время, когда я был в блаженном неведении о белизне моего мира или условиях, в которых мы жили. Только вернувшись тридцать лет спустя и проехав по улицам своих старых кварталов, я понял, что наш первый дом, такой большой в моей памяти, в действительности был намного меньше, маленькой коробкой в пригороде, где жили представители мелкой буржуазии. Наш второй дом, в моем воображении беспорядочный и готический, находился в депрессивном районе полуразрушенных домов, единственными видимыми жителями которых были афроамериканцы, собравшиеся на крыльце. По всей стране другие вьетнамские, камбоджийские и лаосские беженцы оказались в чуждых и сбивающих с толку условиях, в холодном климате, в полностью белых провинциях, в городских гетто, на Среднем Западе и Глубоком Юге. Для многих эти ситуации не были той Америкой, которую они видели в голливудских фильмах или на фотографиях в журналах. Некоторые остались; некоторые, услышав о более привлекательных городах, готовились к новому переезду.
Мои родители услышали от близкого друга, который поселился в Сан-Хосе, штат Калифорния, что погода и экономические возможности были хорошими. Она открыла, пожалуй, первый вьетнамский продуктовый магазин в городе. Мои родители уже дважды рисковали своим будущим и рисковали жизнями. Первый раз это было в 1954 году, когда Вьетнам, уже разделенный на три части французами в период их колониального господства, был разделен на две части по соглашению французов, американцев, советов и китайцев. Вьетнамцы со всех сторон нехотя пошли. Мои родители были северными католиками, и, убедившись в своих священниках и слухах ЦРУ об антикатолических преследованиях при северном коммунистическом режиме, они бежали на юг с 800 000 других католиков. Затем, в 1975 году, они снова бежали в Соединенные Штаты, оставив приемную дочь-подростка, мою сестру, которую я не видел почти четыре десятилетия по возвращении во Вьетнам. Перспектива еще одного переезда в 1978 году, должно быть, пугала моих родителей, но гораздо меньше, чем экономических мигрантов, а не беженцев, опасающихся кровавой бойни.