Пара пролетела на удивление быстро и нас даже не мусолила миссис Софани, как делает это обычно. Для нас это было приятным бонусом приходить вовремя. Лучше уж недоспать, чем мучиться потом полтора часа под стальным взглядом и оглушающим воплем Софани. Накинув сумку на плечо, я подняла глаза на Кэнди:
— Завтра тогда приношу готовые эскизы. Обговорим детали и я отдам маме на пошив. Идёт? — протянула я руку Кэнди.
— Идёт! — Кэнди протянула мне руку в ответ. Я была готова уже уйти, но Кэнди не отпускала мою руку.
— Спасибо тебе, Сара. — подруга улыбнулась мне, не оголяя зубы.
— Всегда пожалуйста. — я одарила Кэнди лучезарной улыбкой и поспешила покинуть аудиторию.
В коридорах то ли дело все бурно обсуждали предстоящий бал; костюмы, алкоголь, планы после, кто кого позовёт на «белый» танец. Среди толпы я пыталась вырваться на улицу, что давалось мне весьма сложно, ведь неуклюжие студенты толкались и кричали как в начальной школе. Всё же, когда мне удалось выбраться на свежий воздух, я с огромным облегчением выдохнула. На моё новое платье, которое подарил Аарон, заглядывались все девочки сентфоровского университета. Было сначала неловко ловить на себе взгляды, а потом я вошла во вкус, почувствовав невероятную гордость и оригинальность:
— Сара! — позвал меня из-за угла Аарон. Я послушно побрела в его сторону.
Я чмокнула мужчину в щёку. Молча, с огромной улыбкой на лице, Аарон протянул мне огромный букет сирени, который был перевязан белой лентой. От восхищения, словно в первый раз, моё лицо вытянулось, а глаза наполнились блеском.
— Я сейчас отвезу тебя домой, а сам поеду в казино. Там есть неотложные дела. Чуть позже, если ты не устанешь, конечно же, придумаем, чем развлечься. Я заберу тебя. — Аарон прижал меня к себе ещё сильнее.
Ах этот запах парфюма и сигарет! Это всё сводило с ума и снова мылило разум.
— Хорошо, у меня как раз есть дома делишки. — я подняла голову и улыбнулась.
— Да? И какие же? — Аарон игриво мне улыбнулась.
— Эскизы для платьев нужно доделать. На балу же я хочу покорить своего принца. — от своих слов я же засмущалась.
— Вот как? Сара, ты и без платья будет выглядеть весьма привлекательно! — слова Аарона звучали очень убедительно, но я уже пообещала Кэнди.
Мы молча докурили по сигарете и пошли в сторону байка. Солнце палило уже совсем по-летнему, во всю пели птицы, призывая всех на море, отдыхать. Лёгкий тёплый ветер освежал лицо, не дав умереть от жаркого солнца:
— До встречи! — Аарон прильнул к моим губам так медленно и так нежно, что и в правду никуда не хотелось уходить. Даже на пару часов.
— До встречи. — прошептала я, накинув сумку и минуя прямо к своему дому.
Рёв мотора раздался сзади, оставляя за собой выхлопной шлейф и отдалённые возгласы железного коня. Сирень развевал ветер, некоторые лепесточки отлетали в сторону, создавая фиолетовый град из нежных шёлковых лепестков. Дойдя до дома, я сунулась искать ключи:
— Мам! Я дома. — прям из коридора кричала я.
— Сара, я не глухая, — мама лежала прямо передо мной на диване. И как я могла её не заметить? — Ты была на учёбе? — невозмутимый голос мамы заставил меня нервничать.
— Да. — коротко ответила я.
— Кушать будешь? — мама резко встала с кровати, надевая тапки. — О, сирень! — миссис О’Нил приятно улыбнулась и взяла у меня из рук букет, чтобы я могла нормально разуться. — Аарон снова решил задарить тебя сиренью? Интересно, что бы это означает? — мама стояла уже спиной, набирая в стеклянную вазу чистой холодной воды для цветов.
— Откуда мне знать? Нравится ему сирень. — пожала я плечами.
— Столько встречаетесь и даже не поинтересуешься почему именно сирень? — мама разводила руками.
— Ага, скажу спасибо, что хоть цветы вообще дарит. — делала я акцент на предыдущий отношениях с Майклом.
— Не узнаешь ты, узнаю я! — мама в шутку сделала злое хмурое лицо.
— Да пожалуйста. — махнула я рукой, едва сдерживая ухмылки. Я вымыла руки и присела за обеденный стол.
Мама поставила передо мной тарелку с супом и села напротив, облокотив свой подбородок на запястье:
— Вкусно! Снова какой-то рецепт у миссис Нельсон взяла? — поинтересовалась я. Суп был очень лёгкий и вкусный.
— Ну можно и так сказать, — мама улыбалась. — Как там дела с платьями обстоят, Сара? Мне нужно уже начинать шить, иначе не успеем.
— Сейчас я доем и принесу тебе эскиз для платья Кэнди. Своё платье я не придумала ещё. — я обижено взглянула на маму.
— Ну не переживай, будем импровизировать. — моя миссис О’Нил не давала никаких поводов грустить.
Я знала, что с платьем мы не облажаемся. Если даже я не выиграю конкурс, то не расстроюсь. Моё платье останется в памяти у студентов и в списке многократного обсуждения «Бала 1990». Я быстро уплела тарелку супа, вымыла её и принялась бежать в свою комнату, чтобы забрать эскиз и отнести его к маме:
— Вот, оно должно быть либо ярко-красным, либо бордовым. Я ещё не определилась. Здесь вставки с горохом. — попыталась я посвятить маму с свои каракули.
— Платье у Кэнди будет красным. Подходит под её любвеобильность и болтливость. — решила мама. Ну красное, так красное.
— Мам, сделай только так, чтобы она понравилась одну мальчику. — я сделала неловкую улыбку.
— Это какому такому мальчику? — мама оторвалась от эскиза и перевела взгляд на меня.
— Другу Аарона. — мялась я.
— Господи, Сара! Прекрати. Ну не маленькие дети же. Сами разберутся там в своих симпатиях. Я-то пошью, а вот всё остальное исключительно зависит от самой Кэнди. — рявкнула мама.
Она была права. Что уж тут сказать.
— Так, раздвинь руки. — мама взяла в руки сантиметр, надела очки и принялась снимать с меня мерки. — А коль любит Аарон сирень, мы сделаем тебе тематическое платье цвета подобного сирени. Идёт? — мама приспустила очки и вновь взглянула на меня.
— А фасон? — удивилась я.
— А это оставь уже на меня. Всё, можешь сходить погулять, только не допоздна! — мама махнула мне рукой в сторону выхода, будто бы я отвлекала её от шитья. Ну и дела! Была бы она всегда такой. И где теперь искать Аарона? Мы же даже не обговорили время. «Я заеду за тобой чуть попозже. В казино есть неотложные дела». Интересно знать, какие?
Глава двенадцатая
— Вы прекрасная пара, Ронни! Ах, как жаль, что я не доживу до внуков. Ах! — держалась за голову миссис Хилл.
— Ну что Вы такое говорите? Ещё и правнуков дождётесь! — пыталась подбодрить я бабушку Аарона.
Всё было как в тумане: я с Аароном стояли в красивых деловых костюмах, держала букет и на безымянном пальце было надето кольцо.
— Я-то точно нет, а вот эти ребята… — миссис Хилл показала ладонью в бок, где стояли Писада Эйра, Человек в маске, Аннет и Джон. Они злобно мне улыбались и синхронно махали руками. В их руках было по веточке сирени.
— Миссис Хилл? Они ведь исчезли. Их нет! Нет! — завопила я, уткнувшись в Аарона, только чуть ли едва не упала. Силуэт Аарона замер и начал растворяться. Словно десятки тысяч осколков рассыпались на моих глазах.
— Как и всех нас, дорогуша. — скрипучий смех миссис Хилл раздавался эхом в моей голове. Неизвестность. Собственный крик. Сонный паралич.
***
Часы натикали 4:11 утра. Прилегла посмотреть в потолок, называется. Сознание начало приходить в норму, глаза окончательно начали видеть в темноте. В ногах у меня ластилась Лизка, которая видела десятый сон. В открытое окно задувал лёгкий летний ветерок, который создавал прохладу и облегчение, заставляя полупрозрачные шторки парить в воздухе. Ну и сон… Холодный пот стекал у висков, напоминая о кошмаре. Руки были ледяными и мокрыми, словно я их мыла в холодной воде минуту назад. Я надела бархатные тапочки и ринулась осторожно вниз, чтобы не разбудить маму, на кухню, за стаканом воды. С каждым глотком я чувствовала облегчение и спокойствие. Тревога ушла на второй план. Только вот мрак в гостиной нёс за собой шлейф дискомфорта и тягости. С Аароном мы так и не встретились. Писем нет. Обычно перед сном мама всегда проверяет ящик и, если есть почта для меня, то оставляет на обеденном столе. На этот раз стол пустел. На душе становилось совсем тоскливо, а прокрутив заново сон, — и вовсе тревожно за Аарона. Может, это был какой-то знак и мой байкер в опасности? Может что-то произошло? Или, может, Сара, Хилл просто утомился с тяжёлого дня и завалился спать? Мысли вперемешку друг с другом бегали в моей голове, сталкивались и комкались как дети, которые не поделили пластмассовую формочку в песочнике или любимую игрушку в садике. Недопонимания среди детей, слёзы и обида. Порой мне казалось, что я чересчур много думаю и накручиваю себя. Но ведь чаще всего я была права: моё странное предчувствие меня ещё не подводило. Хм, как всё странно.