— Привет, девочки! — с конца кухни послышалось яркое и гостеприимное приветствие.
— Боже мой! Что с вами произошло?! — мама ахнула от увиденной картины, смотря на нас, как мы едва собираемся с силами стоять на месте и не разреветься от происходящего.
Глава семнадцатая
На утро совсем не болела голова, но мучило сердце. Знаете это дурацкое чувство бешеного волнения, когда в низу живота сводит? У некоторых людей такая чувствительность, что аж на этой почве у них случается тошнота. Я отказывалась у Кэнди завтракать, курила сигареты одну за одной, часто смотрела в одну точку и молилась о том, чтобы это всё был кошмарный сон. Но нет. Судьба действительно сыграла ужасную шутку со мной и Кэнди — всё это происходило с нами наяву. О том, куда был помещён Аарон, я не знаю. Оставили его в Сентфоре или же нет. Мысль, когда мы увидимся, тщательно давила мне на виски. Порой мне казалось, что я схожу с ума, порой — что это к лучшему, а порой мне хотелось просто закрыть глаза и не открывать. После закрытия сессии я словно перестала быть собой; я вечно сижу дома, стараюсь никуда не выходить, мама смирилась с тем, что я курю, Лизка с перепуганными глазами смотрела на меня каждый день. Я становилась худее и бледнее. Руки стали совсем непослушными, столько кружек пороняла и разбила по неосторожности. Но ведь бить посуду — это на удачу? Удача явно отвернулась от меня спиной и словно больше не хотела поворачиваться ко мне снова. Всё казалось таким абсурдом и разочарованием. Я понимала, что пора уже помогать маме, тем более, учёба будет только осенью, а целое лето утыкаться в подушку лицом было не по мне. И я решила устроиться на работу. Тэйлор благополучно уволили за то, что она не вышла на следующий день после бала. Сейчас не знаю, что с её состоянием, но чувствую, что ничего хорошего. Бобби начал более успешно изучать точные науки, Дерек пошёл по стопам отца, а Кэнди была со мной на одной волне — мы обе не могли найти себе места, хотя бы просто отвлечься.
В один из ужасных дней я пришла в «Кофейную фею» и просто вымолила, чтобы они взяли меня на работу. Кофе, конечно, варить я не умела, но научиться было никогда не поздно. День и ночь я торчала на стажировке, оттачивая всё до идеала, чуть ли не засыпая на рабочем месте. Капучино и латте выходили прекрасно, а вот более сложные напитки, по типу «флэт уайт» выходили немного не так, как показывали. Спустя битых три часа меня взяли на работу, выдали униформу и пожелали счастливого следующего рабочего дня. Я довольная побежала домой спать. Мне казалось, что устроиться на работу — это было самое оптимальное решение всех проблем, но не тут-то было. Ты можешь забыть настоящую любовь, но любовь тебя не забудет никогда. Каждый раз, когда я прокручиваю все воспоминания с Аароном, на глазах выступают горячие и горькие слёзы, которые остановить просто невозможно. Этот человек открыл мне мир изнутри, показав все его прелести даже в самых незначительных мелочах.
В тот вечер просто повезло, ведь Аарона тоже могли убить. Но глава Драконов остался жив. На банду и казино оставалась только я. В казино, когда я делала шаг на порог, я слышала отголоски в голове трека «Cheri Cheri Lady» и ожидала, когда выйдет кудрявый голубоглазый парень, который не заставит скучать. Или же противоположная сторона — Бурый, из которого и слова не вытянешь, но в последние часы жизни он проявил себя с другой стороны — более благородной. Это грело душу. Надеюсь, на Небесах, в пушистых облачках им хорошо. Ах! Да как же мне не хватает их всех! Может, они и не считали меня за полноценного члена банды, но я их считала за семью. Теперь же, в этой семье осталась только одна сирота — я. По полному праву мне предоставят всю бухгалтерию и документы на казино, но браться за это мне очень страшно.
Работа кипела, я нервничала и переживала, поэтому с питчера проливала много молока, извиняясь перед гостями. Холдеры не всегда получалось туго затянуть в группу кофе-машины, но я старалась продемонстрировать максимум усилий. Кофе у меня получался вкусным, но ради каждого правильно-приготовленного кофе мне приходилось чуть ли не вывернуться наизнанку. С работы я была вынуждена прыгнуть на автобус и доехать до казино. Там я разбирала стопки бумаг и проставляла печати на действующие договора. Охранники, бармены и другие лица, работающие в казино потряслись новостью о гибели двух членов банды. В тот момент мне хотелось ощутить максимальную поддержку, но мне приходилось бороться самой за своё счастье.
Буквально через полгода я стала руководящей Драконов, которая являлась первой девушкой в истории банды. Гордость за себя лилась через край, но даже тогда я понимала, что всё это предрассудки и нужно двигаться дальше. Об Аароне не было вестей. Разрывало чувство, что его нет уже в живых, но внутренний голос шептал мне, что вот-вот и на улице пробежится счастье и там остановится. Счастья я ждала уже слишком долго с того момента. Мне казалось, что всё моё счастье я упустила тогда, на балу на втором курсе. С того дня прошло три года, а я всё непокорно жду хоть какой-нибудь весточки как раньше от Аарона. Всё уже было далеко не таким; каким-то мрачным и скудным. Мир превратился в одно большое серое пятно с чередой ненужных лишних проблем. Мама стала часто болеть после того, как её сократили на фабрике. Казино мне приносило нормальную сумму, но при раскладе, который мог бы быть, я могла урвать больше.
***
1994 год
— Сегодня скончался главный солист группы «Нирвана» Курт Кобейн… — говорил телевизионный ящик.
— Ну вот, сплошные беды. — покачала головой я.
Лизка лежала рядом, тяжело вздыхая от старости. Мамы дома не было. Я оплатила в прошлом году ей всё лечение и жизнь её начала потихонечку налаживаться — в её жизни появился новый мужчина по имени Алекс, который подарил маме снова молодость. Парочка постоянно гуляет, посещает различные рестораны и кино. Это единственное, что грело мне душу. В казино прибавлялся народ, дела идут своим ходом, принося мне прибыль такую, что за год я накопила на собственную комнатушку в центре города. Каждый раз, проходя дом, в котором жил Аарон, у меня перехватывает дыхание и трясутся колени. Вестей от него так и не было. В кофейне меня повысили до директора, теперь я каждый день должна появляться там, дегустировать кофе и выдавать указания, которые приходят мне от хозяина. С Кэнди мы видимся значительно реже, ведь кудрявая Нельсон собирается покидать родной Сентфор ради получения высшего юридического образования в штате Коннектикут. За несколько лет я кардинально поменяла образ от юной студентки до настоящей бизнес-леди, ведь моё утонченное каре идёт мне куда больше, чем длинная копна волос. Я покрасилась в платиновую блондинку, стала одеваться, совмещая одновременно пару стилей одежды сразу. Спустя долгие годы безудержной работы я заработала себе статус на «Вы». Это всегда приятно, особенно, если к тебе так обязан обращаться человек, которого ты ненавидела в университете. Так, например, Майкл устроился в казино работать крупье, ошарашено глядя на меня, когда увидел меня в кабинете начальства. Моя ухмылка не слезала с моего лица тогда. Он, кстати, располнел, отрастил бороду и выглядел не очень ухожено, но работники казино привели его в порядок. Теперь Тёрнер не говорит больше гадостей за моей спиной, а за красную юбку извиняется до сих пор. Но мне было уже всё равно. Я всё так же по-прежнему жду рёв мотора и одноглазого железного коня, который должен вот-вот будто за мной заехать. Не хватало похотливых шуток Вишни и чересчур серьёзного Бурого. На кладбище я к ним езжу по праздникам, прибираясь на надгробии и благодаря за все сделанные вещи. Каждый раз, находясь там, у меня встаёт ком поперёк горла, а слёзы неистово душат:
— Мисс О’Нил, у нас новая заявка на вакансию в бармены, — Юди, наш новый менеджер, активно тряс письмом перед моим лицом. Юди пришёл на место Вишни и, черти, верится мне, что это Вишня в другом обличие. Глаза! Эти голубые бездонные глаза в точности напоминали кудрявого парнишку Вишню. — Подпись странная только.