Первым делом, Дгард хотел окрикнуть его, но затем передумал и направил стопы вниз, приказав при этом разведчикам, на всякий случай, оставаться на холме и не следовать за ним тенью, а терпеливо ждать возвращения здесь.
В низине между тонких стволов деревьев притулился тысячелетний старец. Сидя на камне, седой, как лунь, старец что-то бормотал себе под нос. Казалось, чего-то ждёт. Рядом никого. Ни единой живой души. Он совершенно один.
- Что привело тебя сюда, почтенный путник?-спустившись, Дгард приблизился к нему так, чтобы тот смог его без труда заметить.
- Я не мог открыть тебе своего имени, -вдруг заговорил седобородый, не оборачиваясь, как будто продолжал начатый задолго до этого времени разговор, хотя Дгард мог поклясться, что видит старика впервые в своей жизни.- Пока, наконец, ты не стал вождем хлудыгов! Вижу! Сегодня ты взял в свою руку тот самый чекан бога Огня и вступил в священный лес! Похвально и знаменательно для рода! Я буду называть тебя с этого часа воин Ветрогон! Ты меня будешь величать именем бога Ветра! Ибо я младший брат бога Огня Ветр, а ты сын того самого Дгарда, что когда-то получил из рук бога Огня бессменный чекан. Кстати, Где он? Я хочу увидеть его ещё раз!
Дгард оторопело взглянул на старца. Чекан был получен отцом из рук бога Огня. Так говорил отец, так говорит этот старец. Никто, кроме его самого, отца и богов об этом знать не может. Длинные седые космы нового бога развеваются по ветру, как расплетающиеся из совместного клубка змеи после зимовки. Он выглядит много старше, чем его изображали древние мастера по дереву на чашах и сосудах. Дряблое худое тело, сухие руки и высохшее лицо.
- Да, Бог Ветр! И это действительно, истинная правда, что моего отца звали Дгард, как и меня! Чекан и теперь при мне! Я получил этот дар в той самой пещере, где когда-то и мой отец!
С этими словами воин Ветрогон ловко извлёк из-под одежд легкий и острый топорик, что держал у сердца.
- Вот он!
- Я благословляю тебя именем Бога Огня и заклинаю именем Бога Ветра! На твоем пути, воин Ветрогон, будет много опасностей, в том числе и в этом лесу. Помни об этом! Я пришел для того, чтобы предостеречь от многих ошибок, которые ты можешь совершить в пути. Ради мира в роду и собственного спокойствия, ты должен взять себе в жены девушку из рода салаксов и тем укрепить навсегда свое положение в здешнем лесу. Это будет первое условие на пути к благополучию рода. Боги позаботились об этом и уже избрали для тебя спутницу по имени Тализа. Найди её! В точности исполни мной сказанное! Этим ты непременно избавишь себя от многих бед впереди. Породнись с родом салаксов, воин Ветрогон, и роди им сына от Тализы! Тогда старейшины салаксов будут вечно молить за тебя своих бессмертных богов!
С этими словами Ветр взглянул прямо в глаза Ветрогону ещё раз. Встал с камня на ноги, поднял правую полу белого плаща, накрылся ей, как парусом драккара и обернулся с головы до ног, так что скрылись подошвы.
Затем что-то ослепительно белое брызнуло серебром в глаза, слившись на миг с ручьем. Старца как не бывало. Ветром сдуло.
Постоял с минуту, Ветрогон удивленно протёр глаза, вложил бережно чекан обратно в чехол и стал подниматься на холм к своим разведчикам. Всё, что ему говорил бог Ветр, он крепко держал в памяти.
Так вождь рода хлудыгов Дгард стал воином самого бога Ветра. Воином по имени Ветрогон.
Конец