- Ему не помешал бы перекур, - прошептал мне на ухо Эрик.
- Он справится и так, - ответила я.
- Король G4, - Эмиль прицелился в последнюю пешку.
Белой пешке ничего не оставалось, как смириться со своей участью и вынужденно удалиться с поля. Теперь левый фланг насчитывал бреши, сквозь которые легко можно было отправить слона в разведку. Эмиль не упустил этого шанса и занял две пересекающиеся поля. Еще одна фигура, и оборона белого короля дрогнет.
Старик нервничал. Нервничал и потирал от удовольствия руки. Ему нравилось играть с Эмилем и ему не нравилось положение своих дел на доске. Две ладьи. Две ладьи - этого достаточно, чтобы защищаться, но этого мало, чтобы нападать. Оставался еще белый конь, но у него были связаны копыта, и старик рискнул помочь своему коню. Ладья напала на пешку Эмиля, крепко держащую под уздцы вражеского коня. Пешка выстояла всего два хода, но этого было достаточно, чтобы оба слона и конь черной масти сняли скипетр белого короля.
- Шах и мат, - произнес Эмиль, распрямляясь под самый потолок.
- А ты плут, длинноногий мастер! - с удовольствием крякнул старик. - Ай да плут! - он схватил один ботинок и попробовал на зуб серебряную застежку. - Серебро высшей пробы! Еще бы партию, а? Это того стоит!
- Ботинки и так мои, но я прибавлю к ним золотой, потому что не успею предложить вам вторую игру. Простите!
- Брось, малыш. К сожалению, я не играю дважды, мы уговорились на одну, так и будет. Забирай! Это недурная обувь, совсем недурная!!! - и старик, хихикая, принялся собирать фигуры в коробку. Доска опустела и сложилась вдвое, погребая в себя оба войска вперемешку. Вечным противникам, черным и белым, предстояло ждать следующего чудака, который согласится осуществить покупку столь необычным способом.
Витрина совсем опустела, старик отодвинул клетку со щеглом в угол, и, уже покинув лавку, с улицы, мы увидели на витрине зеленую фетровую шляпу с загнутыми полями и сизым пером красноглазой перепелки.
- Теперь она будет ждать покупателя? - спросила Ив.
- Не особенно долго! - уверил ее Тигиль.
Ботинки оказались в самый раз, Эрик надел их немедленно.
- Мог бы сначала вымыть ноги! - попыталась протестовать Ив.
- Я же мыл их с утра! - удивился Эрик, как будто после бани не прошел босиком полгорода.
На все вопросы, касаемые лавочника и его страсти к шахматам, Тигиль отмалчивался, он торопливо шел к Королевскому залу, но когда мы свернули в сторону площади, Тигиль нарушил молчание.
- Эр, ты давно ни играл на лютне? - обратился он к Эрику.
- Да я же тебе говорю, он на ней вообще не играет... - начал Эмиль. - Раз в неделю пощиплет струны, да и то, чтобы не пылились. Зря ты это затеял...
- Не зря.
- Погодите-ка, вы! - похоже, Эрик понял, чем пахнет, он остановился и сердито взглянул на Тигиля. - А ну, говорите прямо!
- Есть проблема, Эр, - Тигиль заправил за ухо растрепанную прядь, - Рирр-Ключник, как бы это сказать... там что-то случилось в Озерье, Гильдия прибыла поздно, в общем, он был среди них.
- Что ты такое говоришь? Рирр что, попал в туман беспамятства? - Эрик чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей боли. - Рирр? Постой, Тиг, я не хочу ничего слушать, тумана больше нет!
- Но Рирр погиб, и теперь некому играть в первой лиге "Галеры", ты ведь помнишь "Галеры", Эрик, верно?
Эрик не ответил, он молчал до самой площади Музыки, а когда башня Алъерьских королей заслонила собою солнце и мы увидели как толпы людей в праздничных одеждах потекли рекою к залу, Эрик вскинул поудобнее свой арбалет и сказал:
- Я помню "Галеры", Тигиль, разумеется, помню...
- У тебя есть час на репетицию.
- Мне нужно два!
- Хорошо. Лютня Ванды ждет тебя в гримерке.
- А костюм? Я же не выйду на сцену в джинсах.
- Ванда обещала раздобыть костюм.
- Гляди-ка, они уже все решили заранее!
- Я был уверен, что вы приедете.
- Это вышло случайно, - сказал Эмиль, но Талески перебил его:
- Случайно? - ухмыльнулся он и посмотрел на меня. - Ну-ну!
- Тигиль, а кто из Гильдии был в Озерье? - я сделала вид, что ничего не заметила.
- Мало кто, Гильдия вернулась с плохими вестями...
- А Улен?
- Улен тоже был там, но Улен молчит, хотя это ничего не меняет.
- К сожалению, это меняет многое, - сказал Эмиль, - но об этом позже, концерт должен состояться, тут ты прав.
- Король что, не в курсе дел? - догадалась Ив.
- Похоже в курсе только долина Зеленых Холмов, - ответил Тигиль, - впрочем, как всегда...
Но Эрик уже ничего не слышал, в его голове сейчас звучали только "Галеры", и я прекрасно его понимала.
До начала концерта мы шатались по площади и наслаждались скопищем народу, получая то и дело удары локтями, посылая приветствия знакомым, выстаивая очередь за леденцами с цветными фантиками и выслушивая бесконечные разговоры о предстоящих гонках.
- Пожалуй, я уже хочу домой, - признался Эмиль, - знаешь, Тиг, столица не по мне! Слишком беспокойно... хотя, с другой стороны, здесь можно позабыть про долг, хотя бы на время...
По совершенно понятным причинам мы рассказали Тигилю очень многое из того, что, по мнению Хранителя Гор, говорить не следовало. Тигиль выслушал нас внимательно и спокойно, а затем спросил:
- А почему вы в такой панике?
- Потому что я не знаю, как действовать, - ответил Эмиль. - Мы бродим по королевству и ждем, когда налетит этот ведьмов ветер, плохо понимая, что делать, если это произойдет!
- А чего же ты хотел? Это твоя работа! И не только твоя...
- Я бы хотел, чтобы не гибли люди!
- Люди гибнут, Эм. Но ведь темная дева одолела туман беспамятства. Вы выиграли первый бой.
- Все так... Но Улен? Эрик не знает. Я не возьмусь сказать ему, что Улен все это время просто скрывался от нас, от Унтара и даже от Хранителя. Уверен, его не будет на концерте. - Эмиль вздохнул. - Верно, Итта? Ведь мы приехали в столицу поздно?
Эмиль вопросительно посмотрел на меня, и я отвела взгляд. Улена в столице не было, я знала это еще тогда, когда мы бродили с Ив по ночному Алъерю.
- Замечательно! - рассердился Эмиль. - Ты что, не могла сказать? Думаешь, что мы в игрушки играем?
- Эмиль! Хватит! Для одной меня и так слишком много!!!
- Лучше бы ты поменьше чувствовала и побольше думала! - сорвался Эмиль. Слезы навернулись у меня на глаза, но в присутствии Ив я бы ни за что не заплакала.
- Ладно, перестаньте! - строго сказал Талески. - Какие будут предложения относительно союзников?
- Ты и только ты, - мрачно ответил Эмиль. - Это Древний мир, Тигиль, он требует осторожности.
- Гильдия видела туман, она не может так это оставить! - не согласился Талески.
- Я обещал молчать.
- Быть может, мы и разберемся сами, - добавила я, - но только время работает не на нас. Ветра набирают силу, и сонный бриз сейчас уже не тот, да и ураган, что мы встретили по дороге...
- Ураган? - Тигиль чуть не налетел на прохожего, - И давно?
- Не ураган, а шлейф поваленных им деревьев. Вчера, почти на въезде в столицу они перегородил нам дорогу. Обозы застряли на Южном тракте, но сам ветер прошел стороной.
- Вы что, ведьма вас побери? - взревел Талески, - Ветра ищут вас, а вы идете не куда-нибудь, - в столицу?!
- Но мы же... - Эмиль не закончил, потому что, понял, что он имел в виду. Дела были из рук вон плохи.
- Иногда мне кажется, что вы, все четверо, свалились с Малой луны и сильно ударились головой, - заверил Тигиль.
Поверить в такую вопиющую глупость Эмилю было ой как не легко, но пнул ногой несчастную пожарную бочку и стал шарить по карманам в поисках трубки:
- Мы искали Улена, Тиг! - торопливо заговорил он, - Нам было о чем спросить! И, потом, мы думали - он в беде! Неужели ты не понимаешь, Тиг, я тоже не могу поверить, что Улен...играет другую игру? Он наш Учитель! Наш друг!
- Разве я говорю, что надо судить Улена? Я говорю, что надо мотать из столицы! - Тигиль сделал паузу. - После, концерта, разумеется....