Порой случается, что боль покрепче, чем вино,
А потому кто сердцем чист, тому и суждено
За посох, за булат и меч отведать боль потерь,
Кто знает - наполняй бокал и не гляди на дверь.
Король был молод и упрям, упорства не тая,
Не раз от счастья умирал, а умер от огня.
В его обители всегда теснился добрый люд,
А сам он в битвах и боях искал себе приют.
Его слуга собой хорош, был верен и силен,
Король пускался в долгий путь, слуга всегда при нем.
Стоптали сотни пар сапог, отличнейших сапог,
Врага теснили, пили эль в корчме чужих дорог.
И каждый знал о том, что друг ему почти как брат,
Когда один точил мечи, другой чинил бушлат.
Я мог бы многое сказать про дружбу, но тогда,
Зимою у слуги того произошла беда.
Он был хорош собой, все так, но сердцем был задет
И повенчался на такой, которой равных нет.
Невеста бедного слуги была скромна, нежна,
И каждый согласился бы - прелестна, хороша.
Не мало юных сорванцов вздыхали от любви,
Но дева сердце берегла для милого слуги.
В ту зиму, возвратясь с войны слуга был обручен,
Неделю пили эль сваты, король дарил им дом.
Но как всегда, лиха беда явилась из-за гор.
Заполыхали небеса, и прилетел дракон.
В его обычаях лежал на варварство запрет,
Но он исконно воровал девицу раз в сто лет.
Мы знаем, раз пошел рассказ, все верно так и есть
Прекрасную забрал дракон, отняв любовь и честь.
Не долго сетовал слуга, не долго слезы лил,
Он воин был, он посох взял и лошадь снарядил.
И вот он только за порог - как перед ним король.
"Слуга", - он молвит, - "ты на смерть, и я пойду с тобой,
Не уж то мало ты меня от смерти избавлял.
Позволь мне не забыть того, что Бог благословлял!"
Мы помним, в юности никто не знает, что потом,
Король был молод и упрям, да и король при том.
И вот за горы и моря король с его слугой
Шли долго, не жалея ног, мечи несли с собой.
И там, где лошади не шли, и где кругом песок,
Они смогли найти того, за кем был их должок.
Дракон жил прямо на горе, среди песков и скал.
Он долго жил, он много знал, и очень чутко спал.
Той битвы не кому пропеть, три дня прошло и вот,
Меч короля сломал хребет, слуга вспорол живот.
Но прежде чем дракон издох, он испустил огонь.
Огонь взвился, взвился дракон и пал от них король.
Король был молод и упрям, слуга - красив, силен,
Но кто-то жертвует собой, когда другой влюблен.
"Мой друг, прощай" - сказал король
- "будь счастлив, не взыщи",
И умер, голову сложив в горах чужой земли...
Прошла зима, еще зима, война уже прошла
И дума от слуги ушла, и боль почти ушла.
Он долго жил в любви в тиши, и счастлив был вполне,
И пинту эля для того, кто не поверил мне.
Порой случается, что боль покрепче, чем вино,
А потому, кто сердцем чист, тому и суждено
За посох, за булат и меч отведать боль потерь,
Кто знает, допивай бокал, да и пора за дверь.
Когда Эрик закончил играть, мы не сразу поняли: Эмиль тихо, но все же пел. Пел, чтобы не выронить застывшей на ресницах слезы.
-- Мало, кто теперь помнит, - вдруг сказал Тигиль. - А ведь у отца Кавена был старший брат, Тогор... Он умер молодым и правил не долго...
-- Не может быть... - вырвалось у Эрика, гитара тут же утонула в траве. - Тиг, ты хоть понимаешь? Это ж недавно было, каких-нибудь тридцать-сорок лет назад... Но дракон...
-- Это только легенда, Эрик, только легенда. Драконов никто не видел с тех времен, когда люди умели летать...
-- Когда это было! Вспомнил! - закинув за голову руки, вздохнул Эмиль. - Теперь проще дирижабль построить...
Настроение Эрика круто повернулось на каблуках, он не горевал попусту, тем более, когда речь зашла о драконах! Он еще долго чесал макушку, что-то прикидывал в уме, и всячески пытался свести разговор к тому, что раз баллада придумана недавно, есть шанс, что драконы существуют.
-- Только драконов нам сейчас не хватало, - раздраженно сказала Ив. Ее красивые черты заострились, а на душе было неспокойно. Она как-то собралась вся, стала внимательна и властна, точно готовилась к чему-то важному.
-- Эмиль и Итта принесли бесценную информацию, - произнесла малышка, - за которую, ручаюсь, оторвут голову, если только пронюхают, что рассказал ребятам полыньяк. В том, что совет ищет Улена, нет ничего удивительного. Арбалеты-то на нем, он отобрал их у полыньяков, значит, и Ветра Унтара приписывают ему. Не без основания, надо полагать...
-- Неужто Совет знает больше нас? - попытался возразить Эрик.
-- Знает - не знает... Догадывается.
-- Тем более! Зачем же Совету арбалеты?
-- Может Совет не в курсе закона о древних вещах и сам хочет распоряжаться Судьбой...
-- К ведьмам Совет! - бухнул Эрик. - Арбалеты наши и точка!
-- Наши-то наши... - вдруг вмешался Эмиль, - да дело не в этом. Кто-то и впрямь не хочет избавляться от ветров.
-- Похоже на правду. - Согласился Тигиль.
-- Измена, - подытожил Эмиль и почесал колено. - А Улена ловко подставили. Вовремя, ничего не скажешь!
-- Значит так! - не обращая внимания на надутые губы Эрика, продолжала Ив. - Теперь ухо востро! Итте с Тигилем тоже считать ворон не к лицу. При желании и достаточной бдительности наши способности могут сделать нас неуловимыми. Это тот шанс, который дает нам надежду не проиграть войну. Только в этом случаи ни у гвардейцев, ни у других, гораздо более опасных врагов ни останется преимуществ. Наше дело - ветра, а туполобый Совет пусть держит в тепле свой толстый зад! До Улена ему не добраться - руки коротки!
Ив закончила, наступила гробовая тишина. Вот тебе и вареники. Хотелось что-то сказать, но мы с Эмилем переглянулись и прикусили языки. Такой решительной и властной Ив бывает не часто, но, когда это случается - стоит прислушаться и помолчать.
Баллада о короле Граалем влила в сердца боевой дух. Мы расправили плечи и поклялись Солнцем, что тайна, которой мы располагаем, послужит только для одного - восстановления справедливости в государственном совете. И как только с ветрами будет покончено, те, кто останутся в живых, расследуют до конца дело Улена и выведут на чистую воду толстобрюхих советников.
Несмотря на ребячество и личные переживания, мы все-таки были не новички. Теперь, узнав гвардейскую глупость не понаслышке, можно было смело говорить о серьезном государственном конфликте, организованным таким образом, что служба разведки упразднена, и полагаться королю остается только на армию, которая не станет особенно вдаваться в детали. Но я скажу, поскольку Улен выведен из игры первым, игра завязана на Древнем мире, Ветрах, а может еще на чем... Улен - лучший специалист в этой области, и не только потому, что водит дружбу с Хранителем гор, а как раз потому, что арбалеты, ключи и прочие вещи из-за которых поднялся такой сыр-бор - его прямая обязанность. Порой я начинаю соглашаться с Хранителями, опрометчиво было оставлять нам трофеи древнего мира, с таким продажным правлением у нас и своих проблем выше головы. Конечно, после драки кулаками не машут, и выбора теперь нет... Желтый лес, так Желтый лес...