Лошадей распрягли и оставили пастись рядом с одинокой гвардейской лошадью.
-- Чья эта лошадь? - полюбопытствовала я.
-- Начальника местного, - ответил Эрик, - да ты его знаешь.
-- Знаю? - удивилась я.
-- Ага, вон он идет, - махнул Эрик. Из леса вышли несколько мужчин и направились к нам. Впереди всех шел Мирон... - Эй, Итта, - рассмеялся Эрик, - рот-то закрой, неприлично!
Кто бы говорил о приличии, но замечание было более чем уместным, и рот действительно пришлось закрыть.
-- С возвращением в Синий Лес, Мастер! - обратился к Улену Мирон; бородачи обменялись рукопожатиями. - Нас предупредили, что вы прибудете, Тор Кант послал ко мне мальчика...
-- Мальчика!? - от возмущения Эрик чуть языком не подавился, и нам с Эмилем пришлось отвернуться, чтобы тот не заметил, как мы улыбаемся. Мальчика... Да уж, теперь Мирону не просто будет стать Эрику другом, даже несмотря на то, что Эрик отходчивый...
-- Конструкция сложная, умельцев мало, но уже почти управились, - поприветствовав нас, продолжал Мирон, - нам бы кого-нибудь наладить насосы. Не работают, лешие, вместе. Один фырчит, холод гонит; другой, не пикнет, как заколдованный, а то и наоборот...
-- Я хочу видеть чертежи, - попросил Эмиль.
-- Посмотрим сначала на ловушку, - бросив ножны у поленицы, заметил его лучший друг.
-- Так и сделаем, только позже... - Мирон оглядел нас не без иронии и теперь уже не только Ив, но и остальные узнали в нем того гвардейца из таверны Молочного Хутора.
Ни Тигиль Талески, ни Эмиль Травинский не успели как следует пощеголять своими знаниями в области механики, а только едва смогли отдохнуть и перекусить. Живая изгородь надежно охраняла нас от докучливых гвардейцев, но вовсе не охраняла от ветра. Честное слово, лучше бы наоборот.
-- Идемте, посмотрим конструкцию, - не дав нам толком поесть, позвал Мирон, - до Светлого Озера путь неблизкий, а лошадям надо отдохнуть.
-- О лошадях он думает... - пробурчал себе под нос Эрик, на ходу допивая из деревянной кружки козье молоко.
Арбалеты оставили в доме Мирона, шли налегке, длинной вереницей шествовали по лесной тропинке. Эрик наломал для малышки целый букет диких роз. Она разулась и топала по тропинке босиком. Чайные розы. Ив несла их так, точно возвращалась домой с утренней прогулки и ей оставалось только вбежать на крыльцо и опустить букет в стеклянный кувшин рукомойника. Впереди позвякивал меч Мирона. Рядом с ним шел Учитель. Далеко позади иногда оживал голос Эмиля, и случалось, скупой баритон Талески отвечал ему. Было красиво. Лето едва ли дошло до середины. Зеленого соку в избытке струилось по жилам листвы. Травы окрепли, вызрели и поползли на тропу. Сильно пахло озерной водой. Синее небо, дождем умытое поутру, высохло и раскалилось. Эрик снял рубаху, солнце бесцеремонно брызнуло на его гордую спину. Рука Эрика уверенно держала крохотную белую ладошку. Ив ступала легко, полная счастья, полная любви. Только украдкой гладила большим пальчиком его мозоль от гитары.
Я прибавила шагу и догнала Мирона.
-- Как вам удается скрываться от гвардейцев? - не удержалась я от вопроса. - Ведь их тут, поди, кишмя кишит?
-- Не так чтобы кишмя... - ответил Мирон, - и потом, леди Итта, я ведь и сам гвардеец. Мало ли, что мы тут строим, никто особо и не интересуется.
-- И давно строите? - преодолев волнение, спросила я.
-- Как только вы явились в Гавань, с тех пор и начали.
Я помолчала. Допустим, Тигиль услышав о том, что Унтар послал нас в Синий Лес, подумал о ловушке, если конечно, Эмиль сам не напомнил ему.... Но чертежи? Ведь Тигиль добыл их заранее! Совпадение? Ведьма знает что, а не совпадение, не мог он знать, куда вздумает отправиться смерч!
Этого я, конечно, не сказала, но задумалась крепко, так крепко, что не решилась спросить об этом ни у Талески, ни у Улена.
АЛЫЕ ОБЛАКА
Глава 23, отличающаяся особой стремительностью событий
Ветряная ловушка действительно громоздилась на самом берегу Светлого Озера, чем несказанно портила вид. Она оказалась такой старой и такой ненадежной, что мы с Эмилем тотчас потеряли к ней всякий интерес. Только тот, кто не видел смерч, мог всерьез рассчитывать на эту развалину. Для верности Эмиль обошел ее всех сторон, оглядел насосы и махнул рукой.
Высотой с большую сосну и шириной в дом, ловушка состояла сплошь из ржавого железа и сеток, призванных задерживать ветер. Двое парней работающих здесь налаживали охлаждающие насосы. Их работа заключалась в том, что каждые пять минут один из них спускался вниз и кричал другому: "Течь слева!", или "Течь справа!", а потом поднимался наверх, чем-то громыхал, и все начиналось сначала.
-- Древнее здесь все, железо и то сгнило, - объяснил худой востроносый парень. - Два насоса робят, пять стоят, да и в сетях дырищи, хоть гнезда вей...
Он шмыгнул носом, подтверждая, что разговор исчерпал себя, и стал взбираться по скособоченным ступенькам наверх.
-- Взглянуть бы на эти чертежи! - с невеселой иронией сказал Эмиль брату.
-- А я при чем? - насупился Эрик. - Я в них даже не заглядывал!
-- Вот то-то и оно! А стоило бы, между прочим...
Подошел Талески, он явно не желал так просто расставаться с надеждой на ветряную ловушку.
-- Может попробуем? - хмуро спросил он.
-- Нет, - покачал головой Эмиль, - она упадет первой. Поверь мне, Тиг, нет в нашем королевстве такого сооружения, чтобы выстояло против смерча... нет! Да и не нужно. Боюсь, вы понапрасну потратили столько сил. Смерч придет сюда за мной. И он получит меня, а там... посмотрим.
День как назло выдался на редкость жаркий. Синий Лес лениво жмурился на солнышке, богатые кроны дубов отражались в темной глади Светлого Озера, где только редкая рябь напоминала о том, что это вода, а не зеркало. На том берегу раскинулась целая поляна каких-то белых цветов, рядом лимонными островками пестрели лютики. Мы сидели у самой воды, прислонившись к стропилам ветряной ловушки, и думали о смерче. Край Светлого Озера лениво облизывал тоненький песчаный берег. Не составляло никакого труда подставить босые ноги его теплому языку. Светлое Озеро действительно напоминало по форме песочные часы, но увидеть это можно было только на картах или с верхушки этого громоздкого сооружения, которое мы подпирали плечами.
Несмотря на жару, Эмиль сидел в куртке, высоко подняв воротник и опустив голову. Мы смотрели на него и не знали что сказать. Его арбалет лежал подле и руна светилась куда ярче, чем когда мы спешно покидали Алъерь и шли в Перепуски через Южные края.
-- Жарко сегодня, - сказала я, чтобы хоть как-то нарушить повисшее молчание. Моя реплика послужила тому, что каждый произнес что-то типа "ну да..." и молчание продолжилось. Подошел Мирон.
-- Я бы здесь не задерживался, - оглядев нас, произнес он, - все-таки открытое место.
-- Идите сами! - не очень-то вежливо сказал Эрик. - Мы побудем здесь и вернемся.
-- Там, за березняком - могила их дедушки. Наверное, стоит отпустить их туда одних, - объяснила Ив, она не любила, когда возникали какие-то недомолвки.
Мирон кивнул:
-- Возвращайтесь засветло. Ловушка будет готова завтра к обеду, так что мы еще сюда наведаемся...
-- Я тут подумал... - сконфуженно почесал макушку Эрик. - Если смерч появится, вам можно будет укрыться в туннеле...
-- Хорошо, - ответил Мирон и усмехнулся, - а кому здесь прятаться, мальчик? Разве что вашим подругам.
Наверное, по хмельному веселью в таверне Молочного Хутора Мирон раз и навсегда составил о нас несерьезное мнение. Бешеный блюз и все такое... даже сейчас становиться немного неловко... Мирон ушел, с ним исчез Учитель, а мы остались наедине со своим молчанием.
-- Как решил? - наконец спросил Эрик. Вопрос предназначался тому, кто, поджав колени к груди, тянул давно потухшую трубку.