– Это и есть твои виртуальные машины?
– Машины виртуальности, – поправил Кир, подходя к ближайшему ящику и нажимая на большую красную кнопку с краю мини-пульта. Тихо зашипела гидравлика. Ставшая прозрачной крышка поехала вверх.
– Что ещё за?.. – нахмурившись, Кир склонился над ящиком. Мила последовала его примеру.
Внутри лежал человек. Вернее, молодой парень немногим моложе Кира. Смугловатый, коротко стриженый, с правильными чертами лица. В облегающем тёмно-синем костюме, оставляющем открытыми ладони и ступни. И мёртвый.
Во всяком случае, его сенс молчал, как у замороженного покойника.
Меж тем крышка ящика откинулась почти под прямым углом и со щелчком зафиксировалась. А парень открыл глаза (как выяснилось, карие) и сказал:
– Сюрприз!
Мила и Кир машинально отпрянули. Парень, сенс которого по-прежнему не читался, сел, смерил взглядом обоих, а потом прогудел утробным басом:
– Кто лежал в моём саркофаге и сбил настройки его?
– Что это, Кир? – прошептала Мила, отлетая ещё дальше.
– Я – не "что", милая дама, – заметил парень вполне нормальным голосом, глядя с укоризной. – Я – Лим. А вы можете не представляться, вас я знаю.
– Лим – это просто имя, – сказал Кир. – А вот кто ты такой, я не пойму?
– Можете считать меня хозяином этих штуковин, – Лим похлопал по боку ящика, в котором лежал. – Вряд ли вас заинтересует список моих профессий, благодаря обширности которого меня взяли в экспедицию.
Мила нахмурилась.
– Что-то я не припомню твоего лица в списочных файлах экипажа. А ведь я, как врач, дол-жна знать всех.
– А я из резервного состава.
– Среди резервистов тебя тоже не было.
– В тех файлах, которые ты видела – да, – развеселился Лим. – Я воспользовался одним из трюков Эмо и парой своих собственных, чтобы попасть в межзвёздники.
– Заяц!
– Нет. Просто немного обманщик. Смею заверить, обязанности того унылого субъекта, который не попал на "Пионер" из-за меня, я могу выполнять гораздо лучше.
– Кир, что будем делать?
Лим в один миг утратил всякую весёлость. Впрочем, из-за нечитаемости своего сенса он и раньше не производил впечатления весельчака.
– Делать вы будете то, что не нарушит моих планов, – объявил он. Словно в подтверждение его слов раздался резкий металлический стук. Обернувшись, Мила обнаружила, что дверца, через которую они с Киром сюда влетели, закрылась. Она машинально попыталась сдвинуть её кинезисом – где там! С тем же успехом можно было двигать монолитную переборку.
– Кир!
– Что тебе надо?
Пустота на месте Лимова сенса неожиданно наполнилась обычным тёплым сиянием. Это сразу разрядило обстановку.
– Ладно, – хмыкнул он, – попугал, и довольно.
– Так что тебе надо? – повторил Кир упорно.
– Да ничего сверхъестественного, – ухмылка. – Главный вопрос звучит иначе: что надо вам? Рискну угадать без боязни промахнуться, что это – саркофаги. Так вот, возражений у меня нет. Их тут явно больше, чем надо мне одному. Но у меня будет условие.
– Никому ни слова?
– Точно. Если кое-кто раструбит о саркофагах не только своей подружке, но и более широкой аудитории, я просто исчезну. И вы уже никогда не найдёте дорогу сюда.
– Бред!
– Не бред, а обыкновенное заклинание. Скажите-ка, вы помните, какими именно коридорами летели сюда?
Мила и Кир переглянулись. Мила нахмурилась. Лицо Кира вытянулось от удивления. Лим улыбнулся, не скрывая довольства.
– То-то же. Если мы не сойдёмся в цене, часть вашей памяти так и останется у меня.
– В цене?
– Ты и так дважды попользовался саркофагом на халяву. Пора бы честь знать. Итак, пункт первый: молчание. Пункт второй: за погружением с параметрами, которые выбрали вы, будет погружение с параметрами, которые выберу я. Отдохнули – поработали, отдохнули – поработали.
– Какая же это работа?
– Более серьёзная, чем вы можете представить. Будет у меня и третье условие, но о нём я сообщу позже.
– Нет уж! – Мила упёрлась, и Кир подмигнул Лиму, посылая: "Сдавайся! Её не переупрямишь!" – Терпеть не могу таинственных условий и секретных предписаний.
– Что ж, если ты настаиваешь…
– Настаиваю! -…то условие будет такое: добычу делим поровну, а единожды запрещённым не пользуемся. Никогда и ни под каким видом.