— Не переживайте, — добавил Джастин, видя, что она задумалась. — У меня достаточно опыта, так что все пройдет нормально. Вы в хороших руках.
Фраза насчет хороших рук прозвучала довольно двусмысленно. Оливия облизнула пересохшие губы.
— Хорошо, — пробормотала она.
Мужчина перевел взгляд на картину за ее плечом.
— Интересно…
Оливия обернулась. Картину Калли Кармайкл она сама себе подарила после первого повышения в «Кружевных штучках». Яркие краски и абстрактная манера вызывали смешанную реакцию. Шон притворялся, что она ему нравится. Интересно, что скажет Джастин…
— Что вы о ней думаете? — спросила Оливия.
— Мне она не нравится.
Ну, по крайней мере, он честен. Хотя не оценить гениальное мастерство художника…
— Я предпочитаю более поздние работы мисс Кармайкл, — продолжил Джастин. — Особенно ее серию работ в зеленой гамме, которую она назвала «Перерождение».
Оливия моргнула:
— Вы знаете, кто такая Калли Кармайкл?
Его улыбка стала еще ослепительнее.
— Вы думали, вы ее единственная поклонница?
Не дожидаясь ответа, Джастин поспешил попрощаться:
— Увидимся завтра.
После его ухода Оливия была полна отвращения к самой себе. Стоило Джастину войти в ее офис, как у нее все мысли вылетели из головы, а сердце запрыгало как сумасшедшее. Конечно, выглядит он потрясающе. Но что с того? Ее последний бойфренд был фотомоделью. И он дал ей хороший урок: не все то золото, что блестит.
И все-таки у них было что-то общее. Им обоим нравились работы Калли Кармайкл. Зеленая серия была и ее любимой серией тоже. Только она не могла позволить себе купить картину из серии «Перерождение». Но это не повод, чтобы обращать внимание на своего коллегу. Коллега. Именно так Оливия будет его называть.
По коридору застучали каблучки. Звонкие женские голоса нарушили тишину. Джастин оторвался от бумаг, которые заполнял. Одна из женщин засмеялась звонким смехом человека, умеющего веселиться. Заинтригованный, Джастин повернулся в кресле к открытой двери и замер при виде Оливии Локхарт. Она ждала лифта вместе с привлекательной темнокожей женщиной.
Когда он увидел Оливию утром, первое, что почувствовал, — это желание. Ее светлые серые глаза изумительно контрастировали с волосами цвета воронова крыла и ярко-красной помадой. И эта ее загадочная отстраненность…
Оливия заливалась звонким смехом, пробуждая в Джастине незнакомые чувства. Несмотря на загруженность работой и воспитание двух младших сестренок, Джастин понимал толк в женщинах. К сожалению, большинство из них морили себя голодом, чтобы казаться стройнее. Джастин же предпочитал естественных женщин, со всеми нужными изгибами и округлостями. Оливия в его глазах была просто совершенством.
— Закончили? — спросила ассистентка менеджера отдела персонала Кейт Эймс.
Джастин вздохнул и вернулся к бумагам:
— Осталось немножко.
Еще ответить на два вопроса, и он станет штатным сотрудником «Кружевных штучек». Его охватило волнение. Дело было не только в работе — съемка моделей в нижнем белье обещала быть захватывающей, но и в новых перспективах. Почти семь лет он отодвигал личную жизнь на задний план, занимаясь только работой и семьей. Но теперь настало наконец время жить своей жизнью. Хватит проводить ночи в одиночку.
Джастин никак не мог сосредоточиться на анкете. Оливия мешала ему. Какова она на самом деле? Снежная королева, которая предстала перед ним в кабинете, или обворожительная хохотушка, которую он видел минуту назад?
— И как тебе это удастся? — произнесла Мег Дженсен.
Игнорируя соблазнительный аромат картофеля фри, идущий из тарелки подруги, Оливия подцепила вилкой салат.
— Если бы ты видела меня в школе, ты бы поняла, как мне удаются подобные вещи, — улыбнулась она.
Все дело в силе воле. И результат стоил затраченных усилий.
Почему только ей не удается быть такой же сильней в отношениях с мужчинами? Мужчины вроде Шона попадали в категорию «сладкое», а значит, они были вредными для нее.
Мег покачала головой.
— Вся твоя сбалансированная диета и утренние пробежки… они не делают тебя счастливой, — констатировала Мег. Немного полноватая, она все равно оставалась привлекательной, в основном благодаря шоколадной коже и шапочке темных кудрей. Она ничуть не стеснялась своего тела и даже восхищалась им. — Никакой картошки, — продолжила подруга. — Ты не ешь сладкого, не куришь. Джинни говорит, что теперь ты еще и не встречаешься с мужчинами. Должна же у тебя быть хоть одна слабость? Я начинаю за тебя опасаться.
— А если бы я была помешана на магазинах или попивала втихую, ты была бы за меня спокойна?
— Конечно. Подавление желаний вредно.
— А алкоголь полезен?
— Может, да, а может, нет… Обсудим это за бокалом мартини…
Оливия расхохоталась.
— С удовольствием, но сегодня собрание у Стива.
— Тогда нам потребуется два бокала. Этот мужчина может говорить часами, не сказав при этом ничего путного. — Мег окунула ломтик картофеля в кетчуп. — Ты серьезно решила больше не встречаться с мужчинами?
Улыбка Джастина Готорна так и стояла у Оливии перед глазами. И не только улыбка. Задница у него тоже потрясающая.
— Ну, я покончила не со всеми мужчинами без исключения. Только с определенным типом мужчин. Шон продержался дольше, чем мой прошлый парень, но в конце концов… — Оливия с силой нажала вилкой на гренку в салате.
Шон не разбил ей сердце. Чувство, которое она испытала, когда застала его в постели с Кэндис, было скорее унижением. Такого не пожелаешь и врагу. Чувствовать, что тебя предали, обманули, унизили, гадать, сколько это продолжалось, быть предметом насмешек…
Может, Оливия и не любила Шона, но она пыталась сохранить с ним нормальные отношения. Все шесть месяцев, что они были вместе, он поглядывал на других женщин. Это беспокоило Оливию, но Шон сказал, что это необходимо для его карьеры. Он человек публичный. Оливия считала, что в ее недоверии к мужчинам виноваты прежние ошибки и что ей не в чем подозревать Шона. Но ее внутренний голос и интуиция предупреждали ее, и Шон оказался таким же подлецом, как и остальные.
Больше она не позволит мужчинам делать из нее идиотку.
— Хорошо, что ты с ним рассталась, — тихо произнесла Мег.
— Хорошо, что это случилось до Дня святого Валентина. А то я не смогла бы вернуть подарок в магазин.
Мег не рассмеялась.
— Не все мужчины такие, как Шон.
Но мне попадаются именно такие, подумала Оливия.
— Разумеется. И теперь я буду обращать внимание только на достойных. Ты же знаешь, что я хочу получить повышение, так что, как только вернусь из отпуска…
— Отпуска? Я думала, ты решила его не брать.
— Точнее сказать, отложила на неопределенное время.
Оливия с Шоном собирались поехать на остров Каокара в Тихом океане, но он заболел, и поездку пришлось отложить. Одна мысль о том, как она готовила куриный бульон этой подлой крысе, заставила Оливию побледнеть. Потом она не смогла поехать из-за запарки на работе. Теперь она твердо решила отправиться в путешествие одна, насладиться тропическим раем и хорошенько расслабиться на белоснежном песке.
— Сразу после окончания съемок в Южной Каролине я улетаю, — объявила Оливия. Пляж и тропики напомнили ей о неожиданных изменениях в программе съемок. — Послушай, ты знала, что сестра Фреда больна?
— Я слышала, ей будут делать операцию. Фред поехал помогать с ребятишками. А в чем дело?
— Новый фотограф. Джастин Готорн, которого представили на собрании. Он заходил ко мне утром. Ты его уже видела?
— Нет, я все утро висела на телефоне, общаясь с модельными агентствами. Он такой же, как Фред?
— Я приняла его за одну из твоих моделей.
Мег выгнула бровь:
— Он такой же привлекательный?
Лучше.
— Почти.
— О, какая прелесть, — улыбнулась Мег. — Может, собрание у Стива не покажется таким уж скучным?