Салкас, восхищенно ахнув, снова начал кружить вокруг разведчика. Временами он бормотал себе под нос: "Какой богатырь! Превосходно! И все цело и пальцы, и уши... никакого изъяна... Великолепное сложение... рост... осанка... санур, несомненно, санур! Конечно, с севера... откуда же еще... за тысячу локтей видно... Исключительная удача!"
Прислушиваясь к этому лепету, Блейд подмигнул Трехпалому и показал на пальцах - мол, требуй больше. Помощник понял и тут же стал что-то нашептывать в ухо капитану. Рыжий слушал и одобрительно кивал, почесывая седеющую грудь, потом что-то тихо произнес и шлепнул Трехпалого по плечу.
Наконец достопочтенный Салкас перестал выписывать круги вокруг Блейда и, взглянув на капитана, поднял вверх отогнутый большой палец.
- Годится! - провозгласил он неожиданно зычным голосом - Беру!
- Достопочтенный, - елейно начал старшина марсовых, - наш Хозяин только что напомнил мне одну важную подробность...
- Что?! - вздернул голову старик. - Вы хотите отказаться от сделки?
- Ни в коем случае! - Трехпалый выставил вперед все четыре руки. Однако наш уважаемый гость и пассажир был снят с голой и дикой скалы в океане совершенно истощенным. И нынешний его цветущий вид доказывает, сколь много забот мы уделили восстановлению его драгоценного здоровья Лучшая каюта и лучшая еда! Самый внимательный уход! Развлечения - охота, морские прогулки в шлюпке, занимательные игры! Мы делали все, чтобы поставить его на ноги и воскресить почти угасшую тягу к жизни! Клянусь Зеленым Китом!
Архонт метнул вопросительный взгляд на Блейда, и тот утвердительно кивнул, скорчив жалостливую мину.
- Я покупаю товар, а не его упаковку, - пробормотал Салкас. - Прошлые заботы о нем меня не касаются.
- По эти заботы тоже стоят денег, уважаемый! Больших денег!
Казалось, архонт колеблется; потом он сердито мотнул головой и развел руками, словно признавая свою ошибку. Купец не должен восхищаться товаром, пока не оплатил его.
- Хорошо, - буркнул он. - Сколько вы хотите?
- Двести!
- Двести! Двойную цену! - старик раздраженно потеребил цепь на груди Вы полагаете, казна Териута бездонна? За двести золотых можно купить всю вашу лоханку!
- Преувеличиваешь, достопочтенный. Совсем новый корабль... Грот-мачта была сломана, да пара пробоин в корме... ну, как-то раз случился пожар на камбузе а так судно - словно вчера с верфи. Но мы продаем не корабль, а Носа... то есть, этого сахралта! - внезапно опомнился Трехпалый и ткнул пальцем в обнаженную грудь Блейда.
- Он не сахралт, - уверенно заявил старик, - и только поэтому я готов дать вам сто тридцать пакт и право беспошлинной торговли в этот раз.
- Такой превосходный двурукий, - продолжал нахваливать свой товар старшина марсовых. - Сильный, крепкий, умный... О, очень, очень умный! И смирный!
Салкас вдруг резко развернулся на каблуках и уставился на Трехпалого с самым свирепым видом.
- Сми-и-рный! - зловеще протянул он. - Как - смирный? Смирного мне не надо!
Помощник Рыжего в растерянности отступил назад, сообразив, что сболтнул лишнее. Архонт, внезапно разъярившись, наступал на него, вцепившись обеими руками в бороду.
- Смирный, вы только подумайте, смирный! - Повторял он. - Смирные стоят пять монет, а я-то чуть не выложил больше сотни! Старый дурак! Воистину, поверь хадру, и он обманет тебя! Нет, не выйдет! Даром не возьму!
Блейд не понимал причину его неожиданного гнева, но чувствовал, что сделка висит на волоске Не долго думая, он сгреб старца за грудки и приподнял в воздух, так что тощие ноги Салкаса в бархатных туфлях на целый фут оторвались от пола.
- Я совсем не такой смирный! - рявкнул разведчик, с силой толкнув архонта в глубокое кресло в углу комнаты. - Смотри!
Он подпрыгнул, извернулся в воздухе и обрушил страшный удар ногой на мраморного дельфина С жалобным треском каменное туловище раздалось напополам, закачалось и рухнуло на пол, постамент не шелохнулся.
- Кажется, с тобой прибыло несколько солдат? - спросил Блейд, довольно потирая руки. - Хочешь, я выйду потолковать с ними?
- Н-не надо... - на лице архонта застыло восторженно-изумленное выражение. - Даю сто пятьдесят.
- И право беспошлинной торговли на три раза, - добавил Трехпалый.
- С-согласен...
Сделка состоялась
* * *
Покачиваясь на мягком сиденье, Блейд следовал в роскошной повозке с шелковым тентом в свою новую резиденцию. На нем был голубой хитон тонкого полотна, расшитый золотой нитью, на груди - тяжелая цепь, на голове серебряный обруч, на палец шире, чем у Салкаса. Вся эта роскошь была извлечена из объемистой сумки смуглого секретаря и предоставлена в его распоряжение, как только архонт отсчитал хадрам сто пятьдесят квадратных полновесных золотых. Сам Салкас сидел рядом и молчал.
- Должен ли я немедленно приступить к делам правления, достопочтенный? - наконец деликатно поинтересовался Блейд, любуясь на мраморное великолепие Териута.
- Они не достойны твоего высокого внимания, достопочтенный, - с той же церемонной вежливостью ответствовал Салкас. - Вообще-то делами правления занимаюсь я сам, - сообщил он, немного подумав.
- Мудрое решение, - кивнул Блейд. - Может быть, надо реорганизовать и укрепить армию острова Тери? У меня немалый опыт в таких делах.
- Армия! Пфа! - старик махнул рукой, пренебрежительно взглянув на маршировавших перед повозкой стрелков. - Это дело пятого архонта.
- А флот?
- Им занимается четвертый. Третий же ведает торговлей и казной.
Минут пять Блейд размышлял. Итак, высшие вакансии в армии и флоте заняты. Такие же сферы деятельности, как сельское хозяйство или гражданское строительство, его совсем не прельщали; к тому же, потеряв знания, накачанные в него компьютером, он не слишком много смыслил в этих вопросах.
- Могу ли я предположить, что первый архонт занимается делами особой важности? - спросил он. Повозка плавно катилась по площадям Териута на восток и возница - один из стрелков - явно не собирался останавливаться.
- Ты догадлив, достопочтенный, - Салкас приподнял седые брови. - Именно так - делами особой важности.
- Не флот, не армия, не торговля и не заботы правления... - задумчиво произнес Блейд, наблюдая за проплывающим мимо беломраморным зданием ратуши. - Тогда - международные дела, я полагаю?