— Приветствуем, путники, — обратился один из них — высокий седовласый мужчина в хорошей одежде.
— И тебе здоровья, достойный, — поздоровался в ответ Димарох.
— Куда путь держите?
— В город, хотим купить лошадей взамен этих. Не подскажете, спокойно ли у вас?
— Спокойно, — крестьянин сразу понял, о чем идет речь. — Фарийцы бьют надменную Батерию. И я скажу тебе, поделом им.
Трегоран в ужасе уставился на Димароха, он думал, что тот сейчас выхватит меч и прирежет наглеца, но актер оказался человеком воистину опытным и талантливым, и на его лице не отразилось даже тени истинных чувств. Напротив, он весело рассмеялся и произнес:
— Верно говоришь, достойный. Кому, как не мне, уроженцу солнечной Разилии знать об этом. Пускай Фар проглотит Батерию, и не подавится, я буду только рад.
Эти слова убедили встречных, и каждая группа поехала по своим делам. Когда телега скрылась, Димарох выругался. Страшно, зло, вкладывая в брань всю свою ярость и обиду.
— Проклятые слизни, — шипел он, точно змея. — Когда юг падет, император повернет свою армию на север! Он не для того пересекал горы, чтобы подарить главенство в Атериаде кому-то еще. Эти идиоты не понимают, что мы — свидетели последних дней свободы. Когда придет империя, будет уже поздно.
Он помолчал.
— Хотя, о чем это я? Империя пришла.
— Она уйдет, — уверенно проговорил Трегоран. — Никуда не денется, а вы останетесь.
Димарох грустно улыбнулся.
— Когда это будет?
— Очень даже может быть, что скорее, чем кажется.
Идея в голове Трегорана наконец-то сформировалась полностью, и он спросил:
— Скажи, есть ли в мире библиотеки, равные Батерийской?
Актер удивился настолько, что на миг потерял дар речи.
— Ты хочешь читать?
— Не совсем, — Трегоран в двух словах пересказал свои мысли.
— Хм-м. — Димароху определенно понравился ход рассуждений молодого чародея. — Может, ты и не прав, а может и прав. Но даже если ошибаешься, возможности запретной магии действительно поражают. Столь сильный чародей как ты, освоив десяток сильных заклинаний духа смог бы совершить многое.
Он улыбнулся — на этот раз искренне, по-настоящему, скинув наконец-то маску.
— Друг мой, у нас действительно появилась цель. Ради этого стоит жить и бороться.
— Ага, — поддержал его Трегоран, польщенный доверием опытного друга. — Так что там с книгохранилищами?
— Дай подумать, — наморщил лоб Димарох. — Конечно же, самая великая библиотека находится в Фаре. Император, точно сорока, дорвавшаяся до сверкающих безделушек, стащил туда все интересные ему книги. Библиотека Батерии считалась второй, но можно быть уверенным, что в ближайшие месяцы ее выпотрошат, чтобы пополнить столичные собрания.
— Та-ак? — Трегоран уже видел, что актер что-то задумал, юношу охватил азарт.
— Понимаешь, какая штука. Все остальные библиотеки цивилизованного мира и близко не подобрались к ним. Однако, — тут он хитро сощурился. — Есть еще мир варварский. Поговаривают, хотя никто не хочет верить, что библиотека императора селианцев превосходит даже фарийскую.
— Говорят?
— Селианцы не очень-то жалуют пришлых, — пожал плечами актер. — Если только те не могут предоставить им что-нибудь полезное.
— Например?
— Например, стихийную магию, которой те не владеют, — он выразительно посмотрел на Трегорана. — Понимаешь мою мысль?
— Прекрасно, — ухмыльнулся юноша. — Благодаря дару я получил доступ к книгам Батерии, так почему же не предположить, что он откроет ворота селианской библиотеки?
Они оба дружно рассмеялись, сопровождаемые недоуменным взглядом Итриады.
— Хотите на восток? — переспросила она.
— Да. Это не только возможность убраться как можно дальше от ищеек богоравного, но еще и шанс отыскать древние книги. Если они, конечно, существуют.
Девушка покачала головой.
— Вы все усложняете. Надо остаться и убивать врагов до тех пор, пока те не кончатся.
— Мы кончимся раньше, — резонно заметил Трегоран. — И я уже говорил, что не держу тебя силой. Ты и так сделала для меня столько, что я просто не имею права требовать у тебя пересечь море и отправиться на восток.
Девушка фыркнула.
— Ты так думаешь. Я не считаю, что долг отдан.
— Вот и отлично, — улыбнулся ей чародей. — Раз то, то вперед, на восток!
Сказать «на восток» было куда проще, нежели сделать это. Для начала путникам требовались кони и припасы. С этой проблемой, как Димарох и обещал, разобрались на удивление быстро — актер спокойно купил коней, еду, овес и все, необходимое в дороге. Это изрядно сократило количество денег, но выбора не оставалось. Распределив вещи так, чтобы на каждую лошадь навьючивалась лишь часть поклажи, они продолжили двигаться на северо-восток, к Гилисии — крупному порту, в котором можно было попробовать сесть на корабле. Двигались быстро, не тормозя и почти не останавливаясь. Да, страшная спешка первых дней уже исчезла, однако из этого не следовало, что опасность миновала.