К вечеру третьего дня путники добрались до развалин деревни. Некогда это было большое и процветающее селение — Трегоран насчитал добрую сотню домов, — сейчас же оно производило удручающее впечатление. Крыши большинства строений провалились, прочная некогда каменная ограда осыпалась и поросла вездесущей серой травой, внутри царило запустение.
Однако эта деревня могла предоставить сухой угол и, что самое главное, какое-нибудь количество дерева, способного гореть. У путников почти закончился запас растопки для костра, а потому они решили заночевать тут.
Пока было светло все трое, укрыв коней во внутреннем дворе самого большого дома, разбрелись в поисках любых полезных предметов.
Трегоран, трясся от страха, но наравне с товарищами обыскивал дома. Страшнее всего оказалось войти в первый — невысокий, приземистый, точно придавленный к земле то ли тяжестью лет, то ли увиденными кошмарами.
Внутри царил беспорядок и, увы, не нашлось ничего ценного — мародеры давным-давно позаботились о том, чтобы извлечь все мало-мальски полезные предметы. Добычей юноши стал лишь сломанный стул да пара досок, невесть как оказавшихся внутри и избежавших тления.
В остальных домах было точно также. Юноша заходил внутрь, освещая себе путь магией, рылся, выискивая полезные вещи, и относил свою добычу к месту ночевки. Они выбрали этот дом из-за того, что большая часть его крыши не поддалась напору времени и сохранилась в первозданном, лишь чуточку подпорченном виде.
Беглецы отыскали самую чистую и сухую комнату, развели костер и приготовили свой нехитрый ужин — воду, в которую покидали немного овощей и мяса. Горячее варево не отличалось особым вкусом, зато согревало и насыщало, а также позволяло растянуть небогатые запасы беглецов.
— Ну что же, — проговорил Димарох, и Трегоран вздрогнул — в последние дни они общались лишь изредка, по самым необходимым вопросам. Ни у кого не было желания говорить, а потому громкий голос актера напугал юношу. — Все не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, пока.
— Думаешь, что слава Мертвых земель преувеличена?
— Конечно же, нет. Я лично встречал безумцев, побывавших здесь и отставших рассудок в этих проклятых землях. Однако полагал, что кошмарные порождения Асии должны наброситься на нас сразу же. Или даже до границы, как на тех бедолаг.
— Тут были люди, — заметила Итриада. — Грабили.
— Безусловно, моя прекрасная воительница. Именно поэтому нам придется проникнуть вглубь сих гиблых мест. Я уверен, что наши преследователи так просто не сдадутся. Что скажешь, друг мой? — он повернулся к Трегорану.
— Пока ничего, но я тоже не думаю, что они отступят. Фарийцы известны своим упрямством, и не любят, когда их оставляют в дураках, — вздохнул Трегоран. — Знать бы только, куда нам идти.
— Ну, — улыбнулся актер. — Это просто. Сперва на север, потом — на восток, затем — на юг. Не заблудимся. Свернем на юг раньше, окажемся у моря и пойдем по берегу. Свернем позже — придем к пустыне и вернемся назад. Селианския империя никуда от нас не убежит.
«Похоже, варианта „никуда не придем, погибнув в пути“ у него нет», — невесело подумал Трегоран. — «Может, оно и к лучшему? Это я весь извелся, а Димарох вполне бодр».
Он смотрел на потрескивающий огонь некоторое время, затем встал и вышел на улицу.
Кони смирно паслись — их ничуть не волновал цвет травы, а вкусом она, судя по всему, ничем не отличалась от той, что росла южнее. Трегоран вздохнул. Отчего-то ему очень хотелось бросить все и бежать, куда глаза глядят. Чувство опасности с каждой пройденной милей говорило все громче и громче. Ему не нравилось это, но поделать было нечего.
«Что же с тобой не так?» — мысленно обратился он к деревне. — «Куда пропали твои жители? Свидетелем какого кошмара ты стала?»
Эти вопросы остались без ответа. Да и кто мог его дать? Солнце, чьи последние лучи уходили за горизонт, или, может быть, небо? А может серая трава?
Трегоран вздохнул, и собирался уже пойти назад, когда какое-то движение привлекло его внимание. Юноша различил в дверях сарая смутный силуэт. От ужаса у него пересохло в горле, однако прошедшие месяцы не пропали даром. Заклинание сформировалось само собой, и в руке у юноши возник огненный клинок.