Они боялись его, это Анаториан знал, однако даже гнев богоравного не заставил опытных воинов впустую растрачивать человеческие жизни, и император решил, что не станет никого наказывать. Город все равно падет!
— Наслаждаешься видом? — раздалось сбоку.
Анаториан застонал.
— Я начинаю скучать по тем временам, когда ты десятилетиями не радовал меня своими визитами.
Он вполоборота посмотрел на крупного ежа, который сидел на борту корабля, свесив лапки над морем и радостно шевеля ими в воздухе.
«Конечно же, проклятый Фарнир просто не мог не прийти, чтобы поиздеваться», — подумалось императору. — «И откуда в столь маленьком существе столько злобы?»
Вслух же он сказал другое, хотя и понимал, что божество наверняка прочло каждую мысль.
— Ты по делу, или так, поглумиться?
— Хм-м, — еж задумчиво почесал носик. — Какой сложный вопрос, даже и не знаю, что ответить. А может и для того, и для другого? М-м, как думаешь? Может столь маленькое существо совместить сразу две цели?
Анаториан фыркнул и скрестил руки на груди. Он дал себе зарок перенести все нападки злобного бога стоически, хватит уже радовать этого проклятущего ежа. Эту мысль бог тоже прочел, потому что его морда приняла совсем уж хищное выражение. И тут богоравный император заметил одну странную вещь, которая с момента появления Фарнира ускользала от его взора. На них не обращали ни малейшего внимания!
Люди сновали по палубе взад-вперед, не обращая ни малейшего внимания на говорящего ежа, вздумавшего зачем-то забраться на борт судна. Как только Анаториан осознал это, по его спине прошел холодок — Фарнир никогда не скрывал своего присутствия от смертных, более того, он наслаждался вниманием и забавлялся реакцией на свое явление. Но не в этот раз. А значит…
«Значит, нас ждет серьезный разговор. Очень серьезный».
Император подобрался.
— Что тебе нужно?
— А просто поболтать со старым приятелем, нельзя?
Анаториан оставил этот вопрос без ответа, и бог, хмыкнув, проговорил.
— У твоих охотников серьезные проблемы.
Богоравный с трудом удержал горестный стон.
— Они не смогли быстро догнать беглецов?
— Неа.
— А он уже проснулся?
Бог усмехнулся.
— Только что.
— Жаль, — вздохнул Анаториан. — То, что у нас с мальчишкой скрыто внутри, привлекает его даже во сне.
— Именно, — согласился бог.
— Дай догадаюсь, проход в Мертвые земли — тоже его работа?
— Конечно же.
— Не просыпаясь, он сумел дотянуться до Степи.
— Сумел.
— И тут обошлось без тебя? — подозрительно скосился богоравный.
Еж растянул свою пасть в хитрющей улыбке.
— Кто знает, кто знает?
«Он или не он, какая разница?» — с горечью подумал Анаториан. — «Важен результат».
— Значит, он перебил охотников? Сам, или с помощью кошмаров?
— Большую часть работы парнишка выполнил без посторонней помощи.
— Что? — Глаза Анаториана поползли на лоб. — Опять издеваешься надо мной?
— Серьезен, как никогда, — заверил его бог.
— Ты хочешь сказать, что он уничтожил как минимум двоих магов, обученных лично мною? — спросил император, не скрывая изумления. — Как такое возможно?
— Мальчик очень талантлив, — загадочно улыбнулся еж.
Анаториан ни на миг не сомневался, что Владыка Хаоса говорит правду. Он отчего-то был уверен, что все случилось именно так, как Фарнир и поведал.
«Ладно, чего уж теперь. В глубине души я подозревал, что этим все и закончится», — попытался император утешить себя. Получилось как-то не слишком хорошо.
Ситуация, в целом, не радовала. Оставалось лишь извлечь из появления Фарнира хоть какую-нибудь пользу, а потому Анаториан спросил:
— Ну а что со вторым?
— Сбежал к Вольным, — ехидно ответил бог. — Прикончив при этом пару твоих колдунов.
— Знаешь, — проговорил богоравный после непродолжительной паузы, — мне начинает казаться, что пора устроить имперским магам встряску. Уж больно они обленились и ослабли.
Анаториан тяжко вздохнул.
— Ничего, придумаешь что-нибудь, — утешил его бог хаоса. — Ты у нас, вроде, не самый глупый из смертных. Но учти, я рассчитываю на то, что ты продолжишь меня развлекать.
Этот тон не очень понравился императору, но тот в который раз смолчал — бог имеет право говорить со смертными так, как только пожелает. На то он и бог. А Фарнир, меж тем, оказался на палубе и принялся вычесывать задней лапой спину. При этом он извернулся под невероятным углом и перекрутился, точно тряпка, которую отжимала прачка. Анаториан наблюдал за этим действом, пытаясь понять, могут ли богов донимать клещи и блохи, и если да, то не являются ли эти паразиты и сами небожителями.