А его провожатый, поняв, что южанин не совсем уж туп, продолжил.
— К северу от нас обитают тивронцы, мы их еще зовем Вольными. Это огромное и очень сильное племя.
— А почему же они не помогли вам, когда сюда пришла империя?
— Почему не помогли, помогли, выслали тысяч десять всадников. Вот только, — мальчик горько усмехнулся, — что могут сделать люди живому богу?
— Он не бог.
— Скажи это павшим, — напускная веселость мальчишки пропала. — Хотя отец говорил, что сам император и не воевал, его легионеры были неостановимы, ведь ими правит божество.
Элаикс грустно вздохнул — он понял мальчика.
— Мой народ тоже победили, — неожиданно проговорил тимберец.
Провожатый фыркнул, давая понять, что ему плевать на страдания каких-то там южан. После этого разговор сам собой затих, и оставшееся время они провели почти в полном молчании.
Ближе к вечеру Элаикс узнал достаточно много для того, чтобы в голове начал проклевываться вполне сносный план действий, а поэтому он обратился к Астуру.
— Много ли у вас в городе банд.
— Именно банд? — удивленно спросил мальчик.
— Да, меня не интересуют одиночки.
— С десяток.
— Знаешь, какая самая многочисленная?
— Угу.
— Веди.
Мальчишка недоуменно моргнул и протер уши — он подумал, что ослышался.
— Что?
— Веди. Хочу потолковать с их главным.
— Ага, только деньги отдай сразу.
Элаикс без разговоров передал проводнику обещанную плату, а тот повел его куда-то прочь из города. Чем дальше они шли, тем грязнее становились улицы, омерзительнее — дома, и опаснее — люди. Покинув внешние ворота, они оказались у подножия самого настоящего моря из деревянных бараков, домов, хибар и лачуг, которые нагромождались одна на другую, теснились и надстраивались дополнительными этажами.
— Все просто, — пояснил Астур. — Фарийцы живут в центре города за каменными стенами. Те, у кого есть деньги, стараются прибиться к ним под зад. Чем меньше денег, тем ближе к воротам.
Дальше он мог и не объяснять, хватало одного взгляда на огромные трущобы, чтобы понять, в каких условиях существуют те, у кого звонкая монета не водится совсем. Нечто подобное Элаикс и представлял — ему доводилось видеть настоящие фарийские трущобы, и они не слишком отличались от ганнорских. Если стены охраняли легионеры, а городские улицы — вигилы, то за ними представители власти отсутствовали вообще. Разве что, время от времени заходили сборщики податей, да и то в сопровождении вооруженной охраны. Но природа не терпит пустоты, потому порядок на огромной территории поддерживали обыкновенные бандиты, сбивавшиеся в стаи. Они обирали бедноту, дрались друг с другом за влияние, ну и совершали набеги на дома богатых людей в городе, а также за его пределами. Именно одна из таких банд и была нужна Элаиксу.
Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.
— Вот это место. Тут ты найдешь добрую сотню головорезов, — мальчик фыркнул. — Наслаждайся, больной.
С этими словами он развернулся и стрелой бросился прочь, петляя, точно заяц.
Элаикс хмыкнул и внимательно осмотрел здание. Как ни странно, никакой охраны снаружи не было. Да что там охраны — вообще ни одна живая душа не осмеливалась высовывать нос на улицу. Беглый раб пожал плечами.
— А и хрен с ними, — решил он, и со всей силы пнул входную дверь ногой.
Наверное, она просто была гнилой и слабо держалась, потому что эффект пинок произвел поразительный. Хилая преграда полетела внутрь, кувыркаясь в полете и отскакивая от пола, теряя при этом куски древесины. Элаикс извлек нож и ринулся вслед за нею, не особенно задумываясь о том, что его ждет.
Буквально почти у входа он напоролся на совершенно обалдевшего типа, которого, не задумываясь, отшвырнул в сторону, и понесся дальше. Первый этаж дома — большой темный коридор, освещенный лишь парой чадящих факелов, по обе стороны которого голодными пастями зияли дверные проемы. Элаикс бежал, раздавая направо и налево зуботычины, отшвыривая врагов, пытавшихся заступить путь, и ломая тянущиеся к нему руки. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но это не пугало — волшебная, невообразимая сила, ударила юноше в голову, и тот забыл об осторожности.
— Пускай собираются все, всем морды набью, — довольно прошептал он, добравшись до лестницы.