Он бежал, а голоса за спиной уже не шептали, они гремели, победно, наслаждаясь своей силой и властью. Они проклинали и взывали к отмщению.
Что-то обвилось вокруг ноги Трегорана, и тот рухнул на живот, больно ударившись локтями. В тот же миг неведомая сила подхватила его и потащила назад. Он обернулся и закричал так громко, как никогда не кричал в своей жизни - темное щупальце, схватившее его, принадлежало кошмарной твари, выбравшейся из мрака и, казалось, состоявшей из одной только пасти.
Тварь довольно хрюкнула и отправила юношу к себе в рот...
Трегоран распахнул глаза и рывком поднялся со своей лежанки. Он промок, сердце бешено колотилось, а в висках стучала кровь.
Неожиданно молодой человек осознал одну интересную вещь.
"Это не моя кровать. Это не наш лагерь"!
Действительно, он оказался в просторном зале, украшенном многочисленными колоннами. Пол зала был выложен мрамором, а сквозь самое настоящее стекло в потолке лился яркий солнечный свет. В противоположном конце величественной залы возвышался восхитительный трон, отлитый из золота и богато украшенный огромными алмазами, рубинами, изумрудами, аметистами, сапфирами и другими драгоценными камнями.
У подножия трона по всему залу были расставлены многочисленные столы и красивейшие и просторные скамьи для возлежания. Стол же ломился от яств, которых - в этом Трегоран был готов поклясться - еще мгновение назад тут не было.
"Что это? Где я"? - недоуменно моргал он, переводя взгляд с одного чуда на другое. Вот под потолком расцвел огромный куст роз, который, как казалось, ничем не удерживается в воздухе. Вот в центре зала появился фонтан, струящийся самым настоящим вином. Вот, зала заполнилась сотнями богато одетых людей, которые возлежали на скамьях, ведя беседы, выпивая и вкушая умопомрачительные яства. Еще мгновение, и появились слуги, доливающие напитки и подносящие новые блюда, затем - музыканты, потому - шуты, и так далее.
Спустя несколько мгновений кто-то словно вытащил у Трегорана затычки из ушей и носа, и на молодого мага обрушился гомон сотен голосов, звуки музыки, топот, крики, здравницы, а во рту возникла слюна от невероятных ароматов, разносившихся в зале.
Это походило на празднества, которые устраивали его хозяева - Трегорану, когда его забрали с полей, не раз приходилось прислуживать на них, однако все они меркли по сравнению с этим пиром.
"Что же происходит? Где я"? - прикусив губу думал молодой человек. Затем он обратил внимание на свои руки - просвечивающие, бледные, иллюзорные. - "Я в мире теней? Но что тогда это"?
Ответов на подобные вопросы у Трегорана не было, однако ему отчего-то показалось, что обязательно следует немного подождать, так он и поступил.
Ждать долго не пришлось - из портика в сопровождении двух человек появился красавец в пурпуре и с золотой короной на голове. Высокий, широкоплечий, стройный, одетый в роскошную тогу, этот мужчина сразу же приковал к себе все внимание. Тут двух мнений быть не могло - это был правитель. Мужчина сел на золотой трон и махнул рукой, и тотчас же зал разразился приветственными возгласами и славословием в адрес великого и несравненного. Язык, на котором говорили пирующие, оказался знаком Трегорану. Это был ширримский - язык, на котором творилась добрая половина всех заклинаний.
Музыка грянула с новой силой, гости продолжили прерванные занятия, но правитель не принимал участия в кутеже. Казалось, ему вообще не нравилось тут находиться, и делал он это лишь в силу необходимости. Держа в руке полный кубок с вином, он тихо перешептывался с аскетического вида стариком, присевшим рядом.
Трегоран неожиданно для себя решил пройти вперед и послушать, о чем же эти двое говорят.
- Да, о великий, - тихо проговорил старик, - можешь не сомневаться, я соберу всех воинов и магов.
- Хорошо. - Голос у мужчины был резкий, злой, но, вместе с тем, обладавший необычайной силой - чувствовалось, что этот человек привык отдавать распоряжения. - Проклятье, скажи, почему именно в мое правление?
- Пути богов неисповедимы, о великий, - с горечью в голосе произнес старик.
- Да, ты прав, старый друг, ты прав. Насколько все плохо?
- Пока не могу сказать, но гирейцы в панике, о великий. Ты знаешь их, это серьезные люди, которые не станут болтать понапрасну.
- Знаю. Если что, мы должны быть готовы прийти им на помощь.
- Слушаюсь.
- Армию путь возглавит мой брат.
Старый советник покосился на правителя и в его взгляде Трегоран прочел неодобрение.
- Ты уверен, о великий?
- Прошу, давай не будем говорить об этом сегодня, - в голосе мужчины послышались нотки раздражения. - Я не в настроении в тысячный раз выслушивать твое ворчание. Да, он не идеальный подданный, но он - мой брат, и что важно, весьма талантливый командир.
Старик склонил голову в знак согласия и поднялся.
- Повинуюсь. Отдохни, о великий, я все сделаю.
- Какой уж тут отдых, - вымученно улыбнулся правитель. - Ладно, постараюсь выпить немного вина и расслабиться, но ничего не обещаю.
- И этого будет достаточно, - с этими словами старик поклонился и пошел прочь через зал, ловко лавируя между столами, гостями и слугами, а мужчина повернулся на троне и залпом вылил себе в глотку содержимое кубка.
Неожиданно он посмотрел в сторону Трегорана, и юноше показалось, что мужчина видит его. На лице загадочного правителя появилось брезгливое выражение, и тот махнул рукой.
Загадочная сила ударила Трегорана в грудь и отбросила назад. Он пролетел сквозь стену... и проснулся. На этот раз, окончательно.
- У-ф-ф, и что это было? - прошептал Трегоран, садясь. - Приснится же такое. Сперва монстры, потом - пир. И о чем говорили те двое?
Беглый взгляд на луну показал, что его очередь дежурить еще не наступила, но спать все равно не хотелось, поэтому маг подошел к Димароху и легонько коснулся плеча актера.
Тот вздрогнул, и резко обернулся.
- Прости, друг мой, кажется, я уснул, - признался атериадец, поняв, кто перед ним.
- Не страшно, мы все устали. Ложись и передохни. У меня что-то нет желания спать.
Димарох не стал спорить и Трегоран занял его место. Сперва он подумал, что стоит высвободить свой дух, но затем отказался от этой затеи и принялся изучать окрестности.
Их небольшой костерок, укрытый в ямке, давал не очень много света, однако его хватало для того, чтобы видеть весь лагерь, не привлекая при этом ненужного внимания. Все было, как всегда, и совсем иначе.
"Похоже, Мертвые земли сказали свое первое слово", - подумал юноша. - "Дарующий свет Эмм-еан, умоляю, пускай это будет не так. Пусть я ошибусь".
Он поежился, вспоминая тварь, сотканную из мрака.
"Пусть я ошибусь".
С этими невеселыми мыслями молодой волшебник кое-как задремал.
Утро было невеселым - небо заволокли плотные тучи, стало заметно холоднее, а товарищи выглядели помятыми и измученными. Трегоран подумал, что странные сны посетили не только его, но спрашивать ни о чем не стал. Он не знал, как можно помочь и не хотел еще больше портить настроение товарищам. К тому же шепот стал донимать его и при свете солнца. Уже не было сомнений в том, что кто-то пытается заговорить с молодым человеком, что, естественно, ни на миг не улучшало его настроение. Поэтому весь день ехали молча, почти не разговаривая и не останавливаясь.
А когда солнце стало опускаться, Трегоран ощутил ставший уже привычным страх, но на сей раз он знал его причину - юноше было страшно засыпать, он боялся столкнуться с новым кошмаром. Почему Трегоран не сомневался, что дурное видение придет к нему, едва только дух отлетит в мир грез? Он не мог сказать. Вопрос был не в этом.
"Нужно что-то придумать. Может, повернуть к границе? Недалеко от нее оно, - чем бы оно ни было, - слабо. А это дает надежду", - размышлял он, с тревогой вглядываясь в садящееся солнце. - "Но тогда мне придется осмотреть окрестности. А вот этого делать не хочется. Совершенно".