Но выбора не оставалось, и поэтому, когда они нашли неплохое место для отдыха - отлично сохранившийся каменный дом возле дороги, бывший раньше, наверное, постоялым двором, Трегоран сказал товарищам:
- Сегодня я постараюсь проверить все окрестности, так далеко, как смогу. Думаю, нам нужно поворачивать на юг.
- Очень рискованно, друг мой. Уверен, наши преследователи только и ждут, что мы подобно крылатому Киралу падем с небес в их цепкие руки, - заметил Димарох.
- Двигаться на север еще опаснее.
Актер вздохнул и развел руками.
- Поступай, как знаешь. Ты лучше нас понимаешь, что происходит.
- Сомневаюсь. Я точно также теряюсь в догадках, - Трегоран задумался. - Но чтобы ни творилось в Мертвых землях, мне это не нравится. Поэтому после ужина посторожите мое тело.
Когда он безо всякого аппетита сжевал свою порцию, настало время готовиться.
Трегоран решил, что лучше всего будет действовать под ночным небом, а потому, взяв пару самодельных факелов вышел наружу. Товарищи последовали за ним.
Юноша нашел себе более-менее удобное место, отдал факелы спутникам, после чего уселся и постарался расслабиться и унять дрожь, охватившую его.
"Проклятье, как же страшно", - подумал он. - "Я чувствую, что-то не так! Как же не хочется рисковать"!
Но выхода не было. Трегоран понимал, что обязан все проверить. Не ради себя, а ради товарищей, которые еще ни разу не подвели и не предали. Они не заслужили смерти и мучений.
Чародей глубоко вздохнул и резко выдернул себя из тела. А в следующий миг дух молодого волшебника лишь каким-то чудом избежал длинной когтистой лапы неведомого чудовища. Юноша с ужасом взирал на потусторонний мир, в котором его душа обретала свободу. Весь двор заброшенного здания был заполнен странными тенями без лиц - как та, что привиделась ему в деревне. Внешне они походили на людей, лишь худоба, да неестественно длинные пальцы выдавали в них нечто иное. Ну и, конечно же, гладкие пустые места там, где должны были находиться лица.
В ушах у Трегорана раздался уже не шепот. То, что днем было едва слышно, здесь походило на истошный вопль тысяч глоток.
Чародей! Колдун! Помоги! Ненавижу! Умри! Отмеченный Хаосом! Монстр! Спаси!
Они обступали его и тянули свои руки, намереваясь схватить юношу. Тот попытался было прорваться к собственному телу, вернуться в материальный мир, но куда там! Тени обступили оболочку, и Трегоран с ужасом понял, что одна из них пытается забраться внутрь.
Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Юноша закричал не своим голосом, пытаясь придумать хоть что-нибудь, способное помочь в схватке с потусторонними тварями. Естественно, ничего такого не было. Если бы люди знали, что обитает в Мертвых землях и как с этим бороться, то в магических книгах однозначно нашлось бы нечто полезное.
- Проклятье, проклятье, проклятье! - Трегоран носился по двору, пользуясь огромной скоростью своего духа, и избегая когтей, тянущихся к нему со всех сторон. - Нужно что-то делать!
Паника накатывала, точно волна, и маг понимал - еще чуть-чуть, и он потеряет возможность соображать, а вслед за этим и свою жизнь.
"Мне нужно оружие, любое"! - мелькнула в мозгу мысль, а затем случилось нечто непредвиденное - его утопающий в ужасе рассудок безо всякой помощи тела - как же это походило на события у Маркация! - сформировал печати и сплел слова заклинания.
В руке у Трегорана полыхнуло пламенем - он держал пламенный клинок. Он? Его душа?
"Проклятье, какая разница"! - юношу еще трясло от ужаса, но теперь у него хотя бы было оружие. Можно было защищаться.
И вместо того, чтобы уворачиваться от очередной бросившейся на нее тени, он встретил ее широким рубящим ударом - как учила Итриада. Противно зашипело, крик перешел в короткий вопль, и порождение мрака рассыпалось на множество мелких хлопьев.
Лишь два удара сердца юноша пораженно смотрел на творение своих рук. А потом страх отступил, оставив место решимости обреченного, и он с яростным воплем бросился на монстров, круша тех пламенным клинком и разгоняя сгустившиеся тени. Все закончилось так быстро, что он не успел до конца осознать это. Последняя тварь распалась на мириады хлопьев, которые точно пепел осели на землю, и стало тихо. Голоса наконец-то ушли и Трегоран развеял свой волшебный клинок.
Он чувствовал себя разбитым и выжатым, точно лимон. Лишь невероятным усилием воли юноша поддерживал свою астральную проекцию.
"Никогда бы не подумал, что можно колдовать тут. И что это поможет", - он вздохнул и направился к своему телу. Идти было невероятно тяжело, а о том, чтобы полететь не приходилось даже и мечтать - силы иссякали с невероятной скоростью. Он уже привычным жестом коснулся своей головы провалился в темное небытье.
И снова его трясли, снова пытались привести в чувства. Это было тяжело, но Трегоран заставил себя открыть глаза.
- Вы живы? - с трудом спросил он, глядя в обеспокоенные лица товарищей.
- Живы. Голоса в голове ушли. Но перед этим они кричали. - В голосе Итриады звучало требование немедленно рассказать все.
Трегоран кивнул - он не был удивлен.
- Собираемся, отныне мы будем двигаться только по дороге и только по ночам. - Это опасно для лошадей, но выбора нет, он не сможет каждый раз сражаться с неведомыми монстрами. К тому же теперь Трегоран теперь понял, почему преследователи не возводили магических барьеров - магия приманивала этих существ. Значит, придется сократить ее использование до предела.
- Что произошло? - поинтересовался бледный и взволнованный Димарох.
- Все расскажу по дороге. Выдвигаемся!
Когда они вновь оказались на тракте, Трегоран проговорил.
- Вы знаете, что я выучил пару приемов из арсенала пятой школы. Она почти забыта, и число магов, знающих хотя бы что-нибудь о ней можно пересчитать по пальцам, но не это главное. Важно то, что сегодня я встретился, - тут он задумался, подбирая правильные слова. - С обитателями этих мест. И убил их.
- Обитателями?
- Да. Безликие тени. Не могу объяснить, что они такое, однако эти твари определенно способны влиять на живых. Насылать кошмары и шептать из мира духов. А если человек оставляет свою плоть, то и нападать.
- Никогда ни о чем подобном не слышал.
- Как и я, но они есть. И ночью они сильнее. Думаю, вы заметили, что днем почти не было почти никакого шепота.
Спутники одновременно кивнули. Неяркий свет факела, который Трегоран держал в свободной руке, позволил юноше заметить эти их движения. Он слабо улыбнулся.
- Мы будем двигаться весь остаток ночи, день, а потом еще одну ночь. Днем сделаем перерыв на несколько часов, чтобы перекусить и, если повезет, раздобыть факелов, но не более того. Я не знаю, как далеко от нас преследователи и сейчас мне просто не хватит смелости, чтобы отправиться на разведку. Проклятье, я вообще больше не хочу выбираться в мир духов!
- А придется, - неожиданно проговорила Итриада.
Мужчины удивленно уставились на нее.
- Почему? - спросил Трегоран.
- Мы должны знать, что с ними.
- Что с ними?
- Да, - девушка повернулась товарищу, и на ее лице появилось задумчивое выражение. - Эти существа должны досаждать и им, не так ли?
Трегоран потер подбородок. Такая мысль ему в голову не приходила.
- Да, логично.
- Это еще не все.
- Хм-м?
- Ты сказал, что раньше преследователи не позволяли следить за ними, а сейчас не поставили заслон. Почему?
- Думаю, магия вообще, и магия духа в частности привлекает этих тварей.
- Стало быть, они понимали, куда отправляются, так?
Трегоран кивнул, все еще не понимая, к чему клонит ирризийка.
- Вот и вторая причина для слежки. Фарийцы знают больше, чем ты. Возможно, умеют сражаться с тварями из мира духов. Эти псы императора могут сообщить тебе много полезного, сами того не подозревая.