Чародей с ужасом смотрел, как умирает человек, тело которого он захватил, и ему очень хотелось проблеваться.
"Что ж, либо вы, либо мы", - вздохнул он, понимая, что особого выбора, в общем-то, и нет. - "А теперь пора возвращаться, время не ждет".
И он, обернувшись ласточкой, помчался назад, беря хороший крюк, чтобы фарийцы его не заметили. Юноша вернулся к стоянке и обнаружил, что тени уже вертятся в опасной близости от его друзей, не решаясь переступить через барьер, собственноручно доработанный молодым магом. Трегорану стало любопытно, и он завис в небесах, ожидая развития событий - было важно узнать, как именно сработает новое заклинание.
Вот одна из теней осторожно приблизилась к сверкающей белизной линии, вычерченной на пыльной земле. Дотронулась до нее... Тотчас же полыхнуло и тварь, оглушительно визжа, отшатнулась. При этом барьер засветился тусклее.
"Надо же, все как я ожидал", - с удовольствием подумал Трегоран. - "Две хороших новости, и все за один день, прямо сказка какая-то".
Он не стал ожидать момента, когда чары, содержащиеся в защитном кольце, полностью исчерпаются, и тени получат возможность добраться до живых людей. Трегоран кинулся вниз, на ходу превращаясь из беззащитной маленькой птички в огромного сокола. Его когти распороли одного из монстров, а молодой чародей превратился в человека, на ходу помещая в руку свой огненный меч.
"Ничего нового, очередной рутинный бой, такой же, как десятки до него", - мелькнуло у Трегорана в голове, когда он крошил противников.
И лишь когда последняя тень рассыпалась пеплом, Трегоран, уже возвращающийся в свое тело, успел подумать:
"И когда же это я успел стать таким кровожадным"?
Буквально в следующий же удар сердца на него навалилась усталость. Огромная - точно до этого день таскал на себе тяжести, беспощадная - болела каждая косточка, каждый уголок тела, и привычная - в последние дни она стала его верной спутницей.
Юноша застонал и тотчас же ощутил на лбу прохладную ладошку Итриады.
- Ты вернулся, - заметила девушка, помогая другу подняться.
- Не представляешь, как же мне не хочется раз за разом возвращаться в это уставшее тело, - скривив искусанные губы, простонал он. - Я не знаю, сколько еще смогу выдерживать это.
- Ты - воин, хоть и сам не хочешь понимать этого.
- И что?
- Воин выдержит все.
- Или сдохнет.
Северянка пожала плечами.
- И такое бывает, - серьезно кивнула девушка.
Трегоран улыбнулся и попытался сделать шаг. Ничего не получилось - ноги отказались слушаться, и он едва не упал. Итриада подхватила его и помогла добраться до лошади - Димарох уже успел оседлать животных.
"Как же они устали", - подумал Трегоран, глядя на изможденные лица друзей. - "Но продолжают бороться и не жалуются. А я? Какое у меня вообще есть право ныть? То, что я трус, не значит ничего. Я обязан сцепить зубы, и делать то, что должен"!
- О чем задумался, друг мой? - Димарох приветливо улыбнулся и протянул Трегорану кусок хлеба.
Тот кое-как залез на скакуна и с благодарностью принял скудную пищу.
- Поехали, у меня хорошие новости для вас, - улыбнулся он.
- Новости? - Итриада пристроилась рядом.
- Их стало на одного меньше.
И Трегоран рассказал товарищам о том, что он сделал. Когда последнее слово было сказано, повисла тишина.
- Поразительно, - произнес, наконец Димарох. - Кажется, я понимаю, почему подобное знание оказалось запрещено. Неясно другое.
- Что же?
- А кто мешал фарийцам проделать то же самое с нами? И не только с нами. Если император и его избранные маги владеют чарами духа, почему они не проделали твой трюк, когда мы убегали из Атериады?
Трегоран задумался. Вопрос, действительно, требовал размышлений. Безусловно, в Мертвых землях фарийцы попросту опасались использовать магию, что, кстати, тоже было неожиданностью - Трегоран в одиночку справлялся с кучей теней, практически безо всяких проблем, - но ведь преследование началось еще в Атериаде. Действительно, что же мешало чародеям не просто найти ничего не подозревающих беглецов, но и захватить их тела для того, чтобы убить, либо пленить? Более того, если император - такой сильный маг духа, почему он отправил вдогонку кого-то еще? Что мешало ему убить Димароха с Итриадой, после чего пленить Трегорана?
Молодому человеку показалось, что ответ на этот вопрос позволит узнать нечто важное, жизненно важное, однако ни малейшего предположения у него не было. Зато идеи появились у воительницы.
- Они либо не могут, либо не умеют делать так.
- А наш доблестный чародей, который, замечу, просто наблюдал, точно крылатый Улиан с небес, взял и сумел? - Димарох был настроен весьма скептически.
- Значит, у него есть дар, а у них - нет.
- Внезапно взял дар и прорезался? А почему же он никогда раньше не делал ничего подобного?
Спорщики как по команде повернулись к Трегорану.
- Не делал, - подтвердил тот правоту актера.
- Вот-вот.
Итриада что-то грубо буркнула на ирризийском. Это выражение Трегоран смог понять лишь частично, в нем было что-то насчет ежа и матери.
Ежа...
Юноша покрылся холодным потом.
"А не может быть так, что владыка Хаоса все-таки что-то сделал со мной? Нет", - тут же успокоил он себя. - "У нас был договор, а боги обязаны чтить договоры. Даже такие боги, как он".
И все ж, все же, идея насчет божественного вмешательства не казалась ему столь уж нелепой. Бог Хаоса - об этом он узнал из книг Маркация - был той еще тварью, способной истолковать даже самый точный договор так, как ему это было выгодно. К тому же, почему Фарнир не счел, что делает "подарок", который не требуется обговаривать?
"И вот мои способности в магии духа, как сказал бы Димарох, достигли седых горных пиков".
- Ладно, - он одновременно оборвал свои мысли и начавшийся спор между друзьями. - Это неважно. Давайте подумаем, как мы можем использовать мои неожиданные таланты. Итриада, у тебя самый большой опыт. Что скажешь?
Девушка - он был готов поклясться! - покраснела и кашлянула.
- Их больше, а значит, наш единственный шанс убивать фарийцев по одному. То есть делать то, что ты делал сегодня. Но они быстро поймут, что мы начали действовать.
- И что тогда?
- Попробуют атаковать нас. Если не смогут, то удвоят бдительность, и ты уже не сможешь вселяться в их тела. А может, и даже не сможешь подобраться - скорее всего, они сделают засаду.
- И тогда?
- Тогда придется действовать вслепую.
Юноша с интересом слушал свою спутницу. Она говорила совершенно спокойно, понимая, что хочет сказать, и ему действительно было интересно.
- И что же я должен буду делать?
- Не ты. Мы.
- Мы?
- Да. Они будут ждать именно твоих магических атак, и проглядят самую обычную ловушку. И вот еще что, нам придется какое-то время вообще обходиться без отдыха, чтобы подготовится хорошо.
- Мы справимся, - с уверенностью в голосе проговорил Трегоран, хотя в глубине души он не ощущал ее, напротив - склизкие угри страха продолжали шебуршиться в его животе все сильнее, а какой-то голосок нашептывал: "ты проиграешь, сдайся, сдайся, сдайся".
***
И вот теперь настали по-настоящему тяжелые дни. Сон стал практически недоступной роскошью для Трегорана, который покидал свое тело, едва просыпался, и возвращался, когда чувствовал, что почти достиг предела, немного отдохнуть и вновь устремиться в мир духов. Двигались они и днем и ночью, останавливаясь лишь когда голоса призраков начинали донимать уж совершенно невозможно, и то лишь для того, чтобы Трегоран мог уничтожить незваных гостей и немножко поспать после этого.