— Не люблю осады. — Буркнул слав.
— А мне казалось, тебе нравится хорошая драка.
— Да, но только когда я бью. Бить, знаешь ли, куда веселее, чем быть битым.
— Ну, потерпишь немного. Твоя ведьма подождёт.
Воевод резко обернулся и обжёг сеньора взглядом, способным расплавить скалу. Брови сдвинулись к переносице, а верхняя губа дёрнулась.
— Давно знаешь?
— С тех пор как дознаватель в застенке начал выпытывать. — Ответил Винченцо и задумчиво понюхал очередное письмо, скривился и отшвырнул на край стола.
— Мне… жаль.
— Ничего, в любом случае, это был лишь предлог, чтобы выпытать, где спрятана лампа. Не будь его, нашли бы другой. Не нервничай, король не сможет собрать войско, способное взять замок.
— Казна пуста?
— Магометане строят флот. Похоже, новый халиф захотел маленькую войну, то ли вернуть испанские земли, то ли сжечь Рим.
— Амбициозный малый. Кто на этот раз уселся на трон?
— Тебе полное имя?
Крас зябко передёрнул плечами и мотнул головой. Винченцо широко улыбнулся, взял один из ранее отложенных листков и продекламировал:
— Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб.
— Ух… — Выдохнул Крас.
— Знакомый?
— В какой-то мере. — Пробормотал Крас, отворачиваясь к окну. — Лет восемь назад гостил у него при переходе через пустыню. Занятный человек…
— Даже так?
— Если это действительно он… то королю следует повеситься или умолять французов с германцами о помощи.
— Он скорее повесится.
Пётр Пустынник тяжело дыша ввалился в кабинет Папы. Понтифик озадаченно приподнялся из-за стола и застыл на полпути. Мало того что запыхавшийся вампир зрелище невозможное… он ранен. На пол капает чёрная жижа, заменяющая кровососу кровь, а лицо перекошено… ужасом.
— Что случилось? — Осторожно спросил понтифик.
— Я… Я… — прохрипел Пётр, сунул руку под хламиду и что-то сжал с мерзким чваком. — Я следил за войском… точнее, за мальчишкой и его новым приятелем.
— Он тебя заметил?
Вампир рухнул в кресло, заливая светлую обивку «кровью», мотнул головой.
— Нет… нет… меня заметил кто-то другой, кто тоже следил за ним. Огромная тварь, в латах с обсидианом и сворой адских псов!
— На тебя напал демон? — Папа Римский приподнял бровь. — Я думал дети ночи с ними на короткой ноге.
— Ага… как ваша светлость с имамами… — Ответил Пустынник и натянуто улыбнулся. — Однако… проклятье… как же больно… однако, думаю нам это на руку. Угадайте, что сказал демон?
— Даже пытаться не буду.
— «Это моя добыча». — Продекламировал вампир, старательно пытаясь имитировать металлический лязг.
— Вот как? — Протянул понтифик, потирая подбородок двумя пальцами. — Не думал, что скажу такое в контексте встречи с демоном, но… Слава Господу!
— А… я знал, что вы оцените такой поворот.
— Как я могу не оценить такой подарок Небес? — Выдохнул наместник Бога на земле. — Ведь мёртвый мессия, в сто крат полезнее живого! Удивительно, почему выдающиеся люди так опасны при жизни и незаменимым после смерти?
— Пути Господни, неисповедимы. — Прохрипел вампир.
Псарь наблюдает за войском с высокого холма, стоя у кривого дерева. В ногах лежат две гончие, а остальные снуют у подножия, не показываясь людям. Латная перчатка стискивает ствол, меж пальцев высовывается блестящая щепа, а по коре сбегает мутный сок.
Добыча, запах которой и привёл Дикую Охоту в этот мир, совсем рядом. Протяни руку и вот она! Рот псаря наполнился слюной. Молодой полубог едет в повозке, и сила окружает его светящейся, золотой аурой. Однако, вместе с ней демон наблюдает и другие всплески. Удача, которая случается раз в десяток тысячелетий.
Мир-кладка.
Полный вызревающих «яиц» старшего Бога. Сам он давно покинул «гнездо», уйдя в другой мир для кормёжки, а этот оставив будущему потомству.
Слюна просочилась в уголках губ и потекла по подбородку. Псарь усилием воли отогнал желание начать охоту. Юный полубог не более чем ключ, что приведёт к основной Кладке. И вот тогда, начнётся настоящая охота! Демон застонал, представив, какая награда ожидает его, когда Лорд Дикой Охоты получит донесение.
Глава 52
Раздумья Ролана прервало чувство опасности, острое, как новая игла. Парень выпрямился в седле, оглядел ряд повозок и марширующую пехоту. Вязкий туман скрывает дальние ряды, стелется по обочине. На границе видимости мелькнул вытянутый силуэт и парень ухватился за меч.
Чувство усилилось, заполнило сознание. Ролан оскалился, ловя недоумённые взгляды.
Впереди заржал рыцарский конь, закричали люди и меж рядов пронёсся облезлый волк. Скрылся в тумане. Ролан выдохнул носом и отнял ладонь от меча.
— Совсем обнаглели! — Пробурчал кто-то в тумане среди обозов.
— Наверняка бешеный. Только бешеные вот так к людям выходят! Кабы не куснул кого…
Чувство опасности истончилось и… сменилось ощущением чужого взгляда. Ролан резко повернулся и взглянул на вершину холма, едва виднеющуюся за белёсой пеленой. Направил коня к повозке Али, наклонился и постучал по борту. Внутри зашуршало, полог откинулся и на холод, вместе с тёплым воздухом, высунулась голова мессии.
— Тут что-то не то. — Сказал Ролан, покручивая указательным пальцем.
— Тоже почуял? — Спросил мальчишка, натянуто улыбаясь. — За нами уже неделю следят. Ночами слышу, как кто-то ходит меж шатров… странно ходит.
— И ты только сейчас об этом говоришь?!
— Я не был уверен… но их становится больше.
— Ясно. Буду начеку и…
— Никому не расскажешь. — Закончил Али.
— Это ещё почему?
— Если стражу усилить, лазутчики поймут, что замечены и могут затаиться. Нам нужно поймать одного и хорошенько расспросить. Возможно это шпионы герцога.
— Угу.
К вечеру войско растянулось длинной цепью и с обозами осталась пехота. Конные отряды и рыцарские повозки ушли далеко вперёд. Ролан расположился в прямой видимости от шатра мессии у костра с обычными вояками. Молча сел у огня и принялся с отрешённым видом править лезвие меча.
— Они совсем сбрендили? — Пробормотал солдат в мятом нагруднике, махая рукой в сторону рыцарей. — Зачем так растягиваться? Если на нас нападут, вся армия без провизии останется.
— Ага. Только объясни это его светлости лорду Белани. — Буркнул солдат в вязаной шапке, протягивая ладони к огню. — Ему надо быстрее добраться до Борсла.
— Надо ему, а помирать нам. — Пробурчал третий солдат, мнущий в руке ломоть хлеба с салом.
Ролан молчал, только подметил про себя, что был прав насчёт странного движения войска. Что ж, если их действительно преследуют люди герцога, им очень повезло.
Ведьма прожигает эльфийку взглядом и растирает красные от верёвок запястья. Однорукий протянул мел и Мара вырвала его, отбросив руку.
— Ты хоть понимаешь, что натворила?!
— Нет. — Ответила Луиджина-младшая, пожимая плечами. — Объясни.
Ведьма подошла к стене и размашисто начертала круг, две стрелки от него и ещё один круг. Повторила, пока не заполнила узором всю доступную площадь. Ткнула пальцем в промежуток между кругами и линиями.
— Ты отправила его сюда, не на «серебряную дорожку».
— Да, ведь именно там, всё божественное умирает.
— Идиотка!
Однорукий шагнул к Маре, стискивая кулак, но дорогу преградил Йор. Гигант хмуро смотрит на эльфа, под левым глазом набухает фиолетовый синяк.
— Да, боги там умирают. — Выдохнув сказала ведьма, не глядя штрихуя мелком. — Да и местные демоны, не самые дружелюбные ребята.
— Да, но отец достаточно силён, чтобы выжить и он выжил, я знаю это, и ты знаешь это.
— В этом вся проблема. — Рыкнула Мара. — Умри он там, всё было бы идеально… но теперь, целая цепочка миров сгинет.
— Почему? — Сквозь зубы процедила Луиджина.
Меж пальцев эльфийки натянулась едва заметная кровавая нить.