— Ясно. — Сказал Орландо, шагая к барахтающемуся в снегу отпрыску. — Думаю действительно, пора кончать с этим.
— Что… — просипел Ролан, безуспешно нащупывая оброненный меч, — решил убить меня?!
— Убить? Нет, я же сказал. Это всего лишь урок.
— А какая мораль?!
— Их две. — Рыкнул Орландо, наваливаясь на сына и вкладывая весь вес в точечный удар по челюсти. — Не поднимай руку на отца.
Голова Ролана почти полностью скрылась в снегу. Голубой глаз провернулся в глазнице и с ненавистью уставился на отца.
— А вторая мораль… думаю своей головой!
Второй удар в то же место. Орландо поднялся, тряся кистью и не отрывая взгляда от обмякшего тела. Отступил на два шага… бок вспыхнул болью. Куртку пробило красное остриё, высунулось на ладонь и дёрнулось назад.
Орландо медленно повернулся и взглянул искажённое ненавистью и ужасом лицо женщины. Той самой, что была в камере с Винченцо. Смерил взглядом, подметил длинный след под левой ногой. Удару помешал скользкий снег… не будь его, рапира пробила бы сердце.
— Да чтоб тебя… кто ты вообще? — Прохрипел Орландо.
Спада выпорхнула из ножен, перечеркнула горло женщины и клинок рапиры. Верхняя часть отлетела в сторону вместе с головой. Тело качнулось и медленно завалилось на спину. Орландо зажал рану и мрачно наблюдает, как оно катится вниз. Грудь кольнуло болью, а в глубинах подсознания охнул Старый Орландо.
Али, наблюдающий за боем с неизвестными всадниками, вскрикнул и ухватился за сердце. Пылающий золотом взгляд скользнул по холму и остановился на теле матери. Несколько секунд мальчик смотрел на него… рухнул на колени и завыл. Истошно и отчаянно, срываясь в истеричные рыдания, полные спазмов.
От него во все стороны ударил золотой свет. Павшие воины, попавшие под него, зашевелились и начали подниматься. Мать осталась неподвижна. Невозможно излечить обезглавленное тело.
Али вытянул руки… а затем, краем глаза, увидел нечто двигающееся к нему. Огромный… нет, исполинский всадник в сияющих латах, будто выкованных из звёздного неба. Шлем венчает корона из серебряного тумана, а прорези глаз светятся синим.
Любого вставшего у него на пути другие всадники пробивают копьями. Али не видит лица, но затуманенное потерей сознание настойчиво твердит: всадник улыбается. Он пришёл за ним…
Глава 59
Орландо мрачно взирает, как отряд Дикой Охоты мчит через снежное поле от далёкого леса. Тело женщины скатилось к подножию холма и осталось лежать, как сломанная кукла. На стенах за спиной голосят люди, с тяжёлым скрипом раздвигаются створки врат.
Навстречу всадникам Дикой Охоты поднимаются павшие в битве с передовым отрядом. Тела их окутаны золотым сиянием, а лица пусты и безжизненны. Воздух потрескивает и мелко дрожит, будто от грозы. Сознание окутывает яростный сумрак, Орландо шагнул вниз.
За руку ухватили, дёрнули назад. Мечник развернулся и воззрился на Краса, облачённого в кольчугу и островерхий шлем. Вместо привычных гладиусов на поясе покачивается стальная булава.
— Ты куда собрался?!
— Заканчивать.
— Ты ранен!
— Царапина.
Крас с сомнением взглянул на красное пятно под ногами и отсыревшую куртку. Тело Ролана дёрнулось, перевалилось набок и тяжело село. Парень коснулся лица, рывком вправил нос и отрешённо пробормотал:
— Ты мне нос сломал…
— Зато мозги вправил. — Ответил Орландо, рывком высвобождая руку и бросая взгляд на сына.
Губы разбиты, под глазом набухает синяк, а из носа сочится кровь. Взгляд голубых глаз замутнён, как у только проснувшегося. Ролан мотнул головой, с трудом сфокусировал взгляд на бойне внизу.
— Демоны…
— Дикая Охота. — Поправил Орландо, касаясь метки. — Пришли за мной. Так что, запритесь в крепости и молитесь, чтобы они ушли, забрав меня.
— Сбрендил? — Полуутвердительно спросил Крас, помогая Ролану встать.
От лагеря отделилась сияющая точка, устремилась к подножию холма, разрастаясь в размерах. Превратилась в Али. Мальчишка бежит спотыкаясь и совсем по-детски размахивая руками, в попытке удержать равновесие. За ним неспешно двигается исполинский всадник на антрацитовом коне. Ветер треплет туманную корону, вытягивает призрачными нитями за спину.
Добежав до тела матери, Али упал на колени, вгрызся себе в запястье и подставил чашу. Кровь мгновенно заполнила и полилась из трещины на мёртвую. Мессия замер, задержав дыхание и шумно выдохнул. Затравленно огляделся в поисках головы.
Всадник преодолел половину пути.
Орландо двинулся навстречу, плавным, пружинистым шагом, позабыв о ране. Ролан дёрнулся за ним, но Крас удержал и прорычал на ухо:
— Тебе мало?
— Должен… убить… — Прорычал парень, хлопая по пустым ножнам.
— Да тебе никак все мозги отбили? Ты с ним и здоровый управиться не смог…
— Не отца… — Ответил Ролан, мотая головой. — Брата.
— Брата?!
Орландо остановился, вперил взгляд в мечущегося над трупом Али и… застонал сквозь сцепленные зубы. Маленький мессия вздрогнул и вперил полный ненависти взгляд в спускающегося отца. Прошептал одними губами:
— Я просто хотел вернуть её… просто…
Орландо прошёл мимо, навстречу Лорду. Гигант надвигается с величавой неспешностью, разрастается как скала. Броня отражает блики золотого света, а в толще металла мерцают холодные звёзды. У Лорда нет оружия. Оно ему попросту не нужно, осознал Орландо, когда между ними осталось не более двух десятков метров.
Давление чуждой мощи вдавливает в снег, замедляет движение и пропитывает сознание звериным ужасом. Ладонь сдавила рукоять спады до треска деревянных полос. Костяшки побелели. Орландо сжал зубы, перед ним не существо в истинном смысле слова. Лорд скорее бушующая стихия, чем живое создание. Шторм-демон сжатый в границах лат.
Он и есть Дикая Охота!
Адский конь остановился и демон в насмешливом приветствии поднял руку.
— Так это ты, та самая добыча, мнившая себя охотником?
Голос Лорда пронзает стенки черепа, ввинчивается в мозг раскалённым сверлом. Заглушает всё и будто искажает реальность.
— Я должен тебя отблагодарить. Давно не было таких богатых угодий! Мои охотники осоловели прежде, чем прошли и половину пути сюда! Говори, чего желаешь?
— Оставь этот мир в покое. — Отчеканил Орландо.
— Увы. Этого я делать не хочу.
Лорд вытянул руку к Орландо… Жёлтые трещины на небе вспыхнули, и свет озарил мир. Парень инстинктивно закрылся рукой, зажмурился. А когда открыл глаза, между ним и лордом оказалось четверо.
Черноволосая женщина, жмущаяся к рыжему гиганту и два странных создания, с острыми ушами.
Демон натянул повод, и конь нехотя отступил, разглядывая появившихся налитыми кровью глазами. Йор перехватил двуручный топор, хмуро склонил голову. Рядом с ним встал однорукий эльф.
Глава 60
Мара затравленно огляделась, увидела Орландо, меч в руке и бурые пятна. Лицо ведьмы дрогнуло, взгляд побежал выше и упёрся в Ролана, сидящего в снегу рядом с Красом. Луиджина-младшая, не обращая внимания на Лорда Дикой Охоты, шагнула к отцу. Морозный ветер развивает багряно-огненные волосы широким шлейфом, вскидывает отдельные пряди.
Орландо не спускает с эльфийка взгляда, но лицо остаётся бесстрастным. Лишь в глубине голубых глаз проскакивает искра удивления.
— Ты меня помнишь? — Робко спросила дочь.
— Нет.
При звуках её голоса сердце сжала горящая ладонь. Старый Орландо рванулся из глубин подсознания, как утопающий из пучины. На миг ему удалось прорваться, но силы иссякли, прежде чем тело открыло рот.
— Это ожидаемо… — Прошептала Луиджина-младшая, осторожно касаясь кровавого пятна на куртке. — Я пересекла несколько миров… чтобы увидеться с тобой, папа…