— Студент, преподаватель, и сущность для изучения, — с улыбкой заметила Морена.
— То есть я единственный слушатель? — удивился я.
— В этом году факультатив будет, потому что есть заявка от студента, — объяснила Милана. — Два предыдущих года факультатива по высшим сущностям не было, потому что не было желающих.
— Я просто потрясён, — признался я. — Такая невероятно интересная тема. Мало того что здесь можно узнать то, что узнать не так-то просто — как оказалось, здесь можно встретить настоящую богиню. Да сюда студенты должны просто ломиться.
— Но вот не ломятся, — развела руками Милана. — Можете спросить свою жену почему — её я тоже здесь не вижу. Впрочем, я и так скажу вам почему — мало кому интересна такая абстрактная тема. Сколько из ваших сокурсников дорастёт до того, чтобы встретиться с высшей сущностью?
— Ну вот я же дорос, получается, — заметил я. — И они, возможно, встретились бы, если бы пришли. Но вы, конечно, правы — люди действительно больше интересуются практичными вещами, а от изучения высших сущностей сложно получить какую-то выгоду. Госпожа, у меня, разумеется, не хватит наглости назвать это изучением, но возможно, вы ответите на вопрос, который давно меня занимает?
— Возможно, отвечу, — улыбнулась Морена.
— Как так получается, что богине смерти смерть совсем ни к чему? Меня удивило, что вещи вроде того алтаря оказались для вас настолько чужды. Разумеется, у меня и мысли не было, что вы могли бы опуститься до подобной дикости, но всё же такое сильное неприятие именно от вас выглядит неожиданным.
Морена нахмурилась и долгое время молчала. Я уже успел пожалеть о своём вопросе, когда она пожала плечами и сказала:
— Старая история, детская травма. Меня должны были принести в жертву на таком же камне, но мой дядя, который был жрецом, объявил, что я нахожусь под покровительством бога. Главный жрец не любил моего дядю, и он потребовал, чтобы я там же на месте доказала благосклонность бога, а если я не смогу этого сделать, то нас обоих тут же принесут в жертву. Я очень сильно захотела, чтобы он сгорел, и он сгорел у всех на глазах. Так я стала послушницей храма и магусом, а мой дядя стал главным жрецом. Вот с тех самых пор я не люблю ни тех, кто приносит кровавые жертвы, ни тех, кому их приносят.
— Благодарю вас, госпожа, за этот рассказ, — я изобразил лёгкий поклон.
— Но это, в общем-то, личная история, просто чтобы прояснить моё отношение к этому, — сказала Морена. — Вы же спрашивали немного о другом. Видите ли, богам смерти не нужна смерть как таковая — жертвы требуются мелким тварям, которые таким образом пытаются быстро возвыситься. Если вы внимательно присмотритесь, то обнаружите, что боги смерти связаны исключительно с тем, что происходит после смерти. Наша работа — провожать души для Геи, а с убийствами люди прекрасно справляются и сами.
— Любые души?
Морена непонимающе на меня посмотрела.
— Я имею в виду — есть ли душа у инфузории, к примеру?
— Ах, вот вы о чём, — поняла она. — Для Геи представляют интерес только существа, которые сумели сформировать соборную душу. Микроорганизмов очень много, но они слишком примитивны.
— А что насчёт таких существ, как Пожиратели душ, или роевой разум чистильщиков?
— Однако! — подняла бровь Морена. — Вы меня удивили, Кеннер.
Я осёкся — опять сказал не думая. Меня, конечно, извиняет то, что это редчайшая возможность получить ответ из первых рук, но всё-таки следовало быть осторожнее. Если Морене, скорее всего, всё равно, откуда у меня знания о таких экзотических зверюшках, то Милана может начать задавать вопросы.
— Нет, подземные создания мне неинтересны, — всё-таки ответила Морена.
— Дело в том, Кеннер, — неожиданно решила дополнить Милана, — что это всё псевдожизнь, искусственно созданная Геей. Ни у Пожирателей, ни у чистильщиков нет души в нашем понимании. Гея их в конце концов поглощает, но она делает это напрямую. Ей не нужны для этого посредники, они полностью её создания.
— Вы знаете об этих существах? — не смог я сдержать удивления от неожиданности.
— Если о них знаете даже вы, то почему бы не знать мне? — улыбнулась Милана. — Правда, о Пожирателях мне только рассказывали, а вот чистильщиков я видела своими глазами. Невероятно интересные твари.
— А почему о них не знала Драгана?
— Наверное, потому что никто ей не рассказывал, — просто объяснила она. — Во всяком случае, я не рассказывала.
— Почему? — спросил я, уже предвидя привычный ответ.